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助け合い

　山南サンが、近藤サンらに報告を上げると、幹部内でもざわめきだった。

　それ程に麻疹という病は恐れられて居たのだろう。

　しかし、平隊士には現状は伏せる事で話がまとまったそうだ。

　隊内や、しいては京の街を混乱させない為の配慮……との事だ。

　不調の者はすぐに申し出るように。

　平隊士には、そう一言だけ告げられたようだ。

　たった今から、私の戦は始まった。

　不眠不休を覚悟し、隊士達を必ず救おうと誓った。

　麻疹ウイルス……目に見えない敵に立ち向かう。

　ウイルスというのは細菌と異なり、とても厄介な物で、ペニシリンやストレプトマイシン等が属する、抗生物質というものは効かない。

　つまり、医学所で完成した薬剤は何一つ役には立たないのだ。

　したがって、今私に出来るのは対症療法のみであった。

　飯場で女中に頼み、以前トシに作ったスポーツドリンクもどきを大量に作ってもらった。

　更に十分な栄養を取ってもらう為、栄養学の教科書から抜粋し、消化に良く栄養価の高い食事を出してもらえるよう、献立を紙に記し女中に手渡した。

　あともう一つ……出来る事は冷やす事。

　私は病室に付きっきりになり、こまめに水分を摂らせる。

「点滴があれば良いのに……」

　私はふと呟く。

　医学所に滞在した際に、注射器や点滴等を職人に作らせていた。

　注射器や注射針は、いとも簡単に作って貰えたが、点滴に関しては時間が掛かると言われてしまった。

　理由は、輸液ルートの作成が難しいからだった。

　また、生理食塩水については私が滞在した間中には完成させられず、今も作成の研究が行われている事だろう。

　それらが完成した際は、すぐに京へ届けてもらえる手筈になっている。

　苦しむ隊士たちの姿に、対症療法しか出来ず不甲斐ない自分を呪った。

「嬢チャン！　何か手伝う事はねぇか！？」

　突然の声に振り返る。

　そこには、原田サンと山南サンに総司サンの姿があった。

「みなさん……どうして此処に？」

「俺らは麻疹になった事があるからなぁ。何か手伝えねぇかと思ってよ」

「原田……サン。皆サンも、ありがとうございます」

「貴女に倒れられては困りますからね。幹部内でも麻疹にかかった事のある者が、貴女の手伝いをする事にしました」

　山南サンはニッコリと微笑んだ。

「山崎も麻疹にかかった事無いから使い物にならないでしょ？　だから、桜チャン独りじゃ大変だろうなぁって……」

　総司サンも続けて言った。

「本当に助かります！　ところで、幹部内で麻疹経験者は三名ですか？」

「あとは、土方サンもなった事があるそうだが……今は別件で出掛けちまってるよ。他には居ねぇなぁ」

　私の問いに、原田サンは頭をかきながら答えた。

「桜サン……少し休んで来なさい」

「ですが……」

「先程も述べた通り、今貴女に倒れられては困ります。夕餉も近いと言うのに、食事すら摂っていないでしょう？」

　山南サンは険しい表情になる。

　そういえば、そうだ。

　隊士たちの看病に集中するあまり、自分の食事すら忘れていた。

　気付けば辺りも黄昏ている。

　時間の感覚すら無くなっていたようだ。

「俺らが看ててやっから、嬢チャンはゆっくり食事して、少し寝て来いよ！　どうせ、夜通し看病すんだろ？」

「はい……では、少し休ませて頂きます。何かありましたらすぐに呼んで下さいね？」

　私は三人に、隊士たちにしてほしい事柄を事細かに説明し、部屋を後にした。

　早めの夕餉を頂き入浴を済ませると、自室に戻る。

　早朝から一日中、バタバタしていた為か疲労感が一気に襲ってくる。

　横になりつつも睡魔に必死に耐えていると、部屋の襖が開いた。

「ト……シ？」

　目を擦りながら、起き上がろうとする。

「今戻った」

「お帰りなさい」

「ああ。今日は疲れたか？　昼間は手伝ってやれねぇで、すまなかったな」

「私の仕事だもん。当然の事です！」

　トシは溜め息をついた。

「お前は休む事を知らねぇからな……危なっかしくてかなわねぇ。夜四ツまでは、隊士らの看病を山南サンらに頼んでおいたから……少し寝ろ」

「起こしてくれる？」

「分かっている。夜四ツには起こしてやる。どうせ、夜通し看病するんだろ？」

「原田サンにも同じ事を言われちゃった……私の行動、みんなにバレバレだね」

　私はクスリと笑った。

「良いからさっさと寝ろ！」

　トシはそう言うと私の布団を敷き、横になるよう促した。

「はぁい」

　私は気の無い返事をすると、眠りについた。

　みんなが私を助けてくれるように、私もみんなを助けられる人になりたい。

　意識が途切れる寸前、強くそう思った。