涙

　医学所まで土方サンに送ってもらい、門の所で別れた。

　夕陽に照らされる土方サンのその後ろ姿に、後ろ髪ひかれる思いだった。

　先程の話を思い出し、切なくなる。

　死に際……。

　土方サンの最期は函館だ。

　土方サンを看取った後……私はどうやって生きていけば良いのだろう。

　函館で死なせずに、一緒に歳を重ねていく道はないのだろうか？

　浮かない表情のまま、私は研究室へと戻った。

「只今……戻りました」

「お帰りなさい。随分と早かったのですね？」

　伊之助サンは読んでいた書物を閉じると、顔を上げて言った。

「はい……」

「浮かない顔をしていますが……何かありましたか？」

「いえ、大丈夫です」

　私の答えに、伊之助サンはいまいち納得が行かないような表情をしていた。

「そう……ですか。それより、お見えになった新選組の方は帰られたのですか？」

「帰りました」

「そうですか。では、引き続き作業を進めましょうか？」

「はい」

　作業を再開したものの、私は集中できずにいた。

　考えるのは土方サンの事ばかりだ。

　机の上のガラス器具を取ろうとした瞬間、上手く手に取ることができず、器具を落としてしまう。

「あっ！」

　床に落ちるガラス器具を慌てて掴もうとするが、器具は音を立てて割れてしまった。

「すみません！」

　急いで床に散らばったガラスを拾い集める。

「痛っ！」

　ガラスで手を切ってしまい、指先からは真っ赤な血が流れた。

　その血を見つめ、ふと考える。

　血で血を洗う、この動乱の世……

　新選組の皆が、いつまでも笑って過ごせる未来は……その未来を造る方法は、本当に無いのだろうか？

　私はまた、悲しい歴史を変える事はできないのだろうか？

　気付けば、指から流れる血と共に涙も同時に床に落ちていた。

「大丈夫ですか！？」

　伊之助サンが私に駆け寄る。

「血が出ていますね。硝子は刺さって居ないようですが……」

　伊之助サンはその場に立ち尽くす私の手を取った。

　その瞬間、私はふと我に返る。

「ご、ごめんなさい」

「謝らなくて良いですよ。手の傷より……心の傷の方が重症のようですね？」

　涙を流す私に、伊之助サンは優しい表情で静かに言った。

「とりあえず、消毒しますよ？」

　伊之助サンは手際良く私の指を消毒し包帯を巻いてくれ、ガラスを片付けてくれた。

「ありがとう……ございます」

「良いんですよ。今日はこれで終わりにしましょう。少し気晴らしでもしませんか？」

「気晴らし……ですか？」

「気が滅入ったままでは、頭も働かないでしょう？　貴女とはゆっくり話した事が無かったので、良かったら少し話しませんか？」

　伊之助サンは私に提案した。

「……はい」

　私は小さく返事をする。

「それは良かった。では……行きましょうか？」

　私達は、研究室を後にした。