【第22話】王子のポンコツ恋愛

アディシアが去ってしばし、学園の中庭には静かな空気が戻った。最初に口を開いたのはクリスだった。

「……ふぅ、嵐みたいだったね」

アデルはベンチに座り直し、深く息を吐く。

「ランドルフ様も大変ですね……政略とはいえ、将来を共にする方があのようでは…」

王子は真顔で答えた。

「いや、この婚約は私が望んだものだ。私はアディシアを好きだ。むしろ愛している」

その真剣な宣言に、アデルとクリスはぽかんと口を開ける。クリスは眉をひそめ、アデルも頭をかしげた。

王子は続ける。

「私は、そう示しているつもりなのだがな。なかなか伝わらないものだ」

アデルがすぐに突っ込む。

「でもさっきは、あんなに冷たく突き放してたじゃないですか！」

王子は少し首をかしげ、真顔で言う。

「私はただ、事実を正確に伝えただけだが？」

アデルとクリスは同時に溜め息をつく。クリスが小声で呟いた。

「多分、ランドルフ様……その感じだと、色々誤解されてるかも。ちゃんと好意は伝わってますか？」

王子は両手を組み、少し考え込む。

「……確かに、伝わっているだろうと考えるのは甘かったかもしれん。だが、婚約者として選んだのは事実だし、日々の行動にその証は示しているつもりだ。何もやましいことはしていない」

その回答に、アデルとクリスは目を合わせ、さらに大きく溜め息。アデルが苦笑いしながら言った。

「いや……もう少し、こう……女の子にわかる形で示さないと……」

王子は首をかしげて真顔のまま。完璧だと思っていた王子の、恋愛だけが不器用な一面が浮き彫りになる。

クリスは小さく肩をすくめ、アデルも苦笑しながら頭をかく。

「……やれやれ、恋愛だけは本当にポンコツだな、この王子は」とアデル。

完璧な王子が恋愛だけ不器用で、周囲が少し振り回される――そんな昼休みの一幕であった。

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