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夢の話ーその２

　急に怖くなり、私はもたれていたクッションを抱え込んだ。

　手触りも匂いもある。大丈夫、これは本物よ、夢じゃないわ。

　そう自分に言い聞かせ、それでも不安だったので、ベルを呼び鈴で呼んだ。

「お嬢様、御用でしょうか」

「こちらに来て」

　ベルの手をぎゅうっと強く握った。スリスリと擦って肌の感触も確かめた。

「お嬢様？」

「ベル。ベルよね。これは夢じゃないわよね」

　ベルは私の手を握り返して、困った様子でいる。

「怖い夢を見たのですか？」

「ええ、すごく怖い夢よ。どちらが現実なのか分からなくなって⋯⋯」

「何かお持ちしましょう。ちょっとだけブランデーを垂らした紅茶はどうですか？　ハチミツをたっぷり入れて。温まりますよ」

「お願い」

　ベルが急いで紅茶を用意しに行ってくれた。

　良かった。多分、こちらは現実よ。そうとしか思えないもの。

　でも、なぜ前回の自分を見るのか、それが全くわからない。

　一度死んだのに、なぜ生き返ってやり直しているのかも、実は分からない。

　不思議だったけど、それどころではなかったので、今まで深く考えてこなかった。それに、やり直しが始まってから今まで、何事も起こらなかった。

　もしかしたら、違う未来を掴み取ったから？

　ベルがティーカップをトレイに載せて、戻ってきた。

　蜂蜜とブランデーは別の器に入れて、添えてある。

　私はブランデーを一垂らししてから、蜂蜜をスプーンにたっぷりとすくった。

　蜂蜜はとろっとゆっくり紅茶の中に落ちていく。

　一すすりすると、柔らかい甘みが、ざわつく気持ちをなだめてくれる。

　もう一匙分蜂蜜を追加し、ちょっと迷ってから、ブランデーを二滴垂らした。

「甘くて美味しいわ。ブランデーを垂らして飲むのは初めてよ。だから、やっぱりこれは、夢じゃない」

　私はやっと自信を持って断言した。

　ベルはそんな私を優しく見ている。

「変なことを言い始めて、おかしくなったとは思わないの？」

「この数日の出来事は、いえ、お嬢様にとって、手紙を受け取り始めてからの数カ月は、とんでもない日々だったのですもの。こう言ったらなんですけど、少しくらいおかしくて普通です」

「⋯⋯そうね」

　私は黙ったまま、心の中で祈った。

『どうか、あのおかしな夢を終わらせてください』

　ところが、その夜も、夢を見ることになった。

　夢のなかで、私は死にかけていた。

　お医者様が、言うのが聞こえる。

「毒を飲んで自殺を図られたようです。お体が弱っているので、持ちこたえられそうにありません」

　そして、「最期の言葉を」とジェイソン様に言っている。この夢は声も聞こえるようだ。

　このやり取りは、なんとなく覚えている。たぶん？　最期の時だと思う。自分で自分の最期って、はっきりとはわからないのかもしれない。

　他の人たちが出ていき、ジェイソン様が残った。メリーは水の入ったボウルとタオルを持って控えている。

「マリア、君にはすまないと思っているよ。許してくれ。僕たちには、君という人物が必要だったんだ。お詫びに苦しまずにすむ薬を用意した」

　私は不思議そうな目でジェイソン様を見ている。

　ジェイソン様の横にメリーが並び、その腰にジェイソン様の手が伸びる。

　そしてこの企みごとを、淡々と私に話して聞かせている。

　私のぼんやりと焦点が合わない目に、理解の光が灯った。薄らと。

　その私の前に座り、メリーが小声で、またおばあさまのアクセサリーの事を話し始める。

「一番大切なアクセサリーは、結局どれなの？」

　メリーは私を睨んでいる。それから溜息をついた。

「それがどれなのかさえ、あなたは分かっていないのよね。全く、なんて役立たずなのかしら」

「アクセサリーがどうかしたのかい？　欲しいものがあれば、今後いくらでも買えばいいよ」

「ありがとう。ジェイソン。嬉しいわ」

　二人は、医者を呼ぶと言って、揃って部屋を出て行った。

　私の目に涙が浮かぶ。

「最後に、掛けられた……言葉が、役立たず、なんて……」

　掠れた声で言い、枕元にあったいつもの扇子で、自分の手の甲を叩いた。

「こんな、自分が嫌……嫌よ。戻れるものなら……」

　扇子が手からこぼれ、掛け布団の上にポトリと落ちた。

　私が死んだ。

　――でも、夢が終わらない？

　場面が変わり、メリーがまたあの男と会っている。

　私のアクセサリーを、袋に入れて持って来たらしく、袋の口を開けて見せている。

　また、無音なのかと思ったら、声が聞こえて来た。

「これが持っていた全部よ。譲られたっていう品を全部持って来てみたわ。言っていたような、目の模様が見える宝石なんて、一つも無いと思うけど。あなたが見て判別してちょうだい。さすがに全部なくなっていたら、私が疑われるもの」

　男は黙って一つ一つを吟味している。そしてうんざりしたように言う。

「どれが探しものなのか、全然わからないな。全部貰っていく」

「え、話が違うでしょ。それじゃ、私が困るわ」

　男がニヤッと嫌な感じに笑った。

「困らないようにしてやるよ」

　そう言うと、メリーの首に手を掛けた。

　私は、ベッドの上で飛び起きた。

　今の夢は何？

　私は何を見たの？

　口を覆った手が震えている。私は呼び鈴を鳴らした。

　すぐにベルがやって来た。

「おはようございます。お嬢様」

　そう言った後、すぐに私の様子に気付いたらしく、走り寄って来た。

「ご気分が悪いのですか？　どこか痛いとか？　どうされました？」

　私はベルの手に縋りついた。胸がどきどきして、息をするのが辛い。

　ベルの手を握って、言葉を絞りだした。

「夢を見たの。凄く怖い夢」

　ベルの肩から力が抜けた。

「深呼吸してください。夢はもう終わりです」

　そう言われて、急に息が楽になった。夢はもう終わりです、か。

　ベルがベッドの天蓋から下がるカーテンを引き、窓のカーテンも開けていく。窓の外に目をやると、とても明るくて気持ちの良い風景が見える。

　言われるまま深呼吸をしたら、気持ちが落ち着いた。あの夢のことは、もう少し後で考えようと脇に置く。

　着替えをして、朝食を運んでもらった。それから気分転換に、刺繍をすることにした。

　刺繍を始めると、雑念が飛んで夢中になれるので、これが一番なのだ。

　さて、何を刺そうかと思うと、また青い花を刺したくなる。

　少し微笑みながら、色糸を選び色を決めていたら、従僕がやって来た。荷が届いたので、検めて欲しいと言う。

　ベルと一緒に階下に降りると、ホールの隅に、私の少ない荷物が並べられていた。

　それを見て、本当に少ないわ、と我ながら驚く。

　荷物の近くに母とノエルがいて、同じように荷の少なさに驚いているようだ。私の姿を見ると妹が声を掛けて来た。

「お姉さま、これだけしか持って行かなかったの？　たった、これだけ？」

　母も、よほど驚いたのか、おろおろしている。

「嫁入り用にと取り寄せたり、作ったりして揃えた品々を、殆ど持って行かなかったのね。一体どうしてなの？」

「だって、どうせ殺されるならいらないもの。だから、残りは後日連絡してからって、ロイドに言っておいたの」

　二人は呆然として黙り込んでしまった。顔が引きつっている。私が今まで言っていた事を、やっと本当に理解したようだ。