おまけ第一話　従兄の相談

「エミリ。ちょっと相談したいことがあるんだが」

　そう言って来たアンドレ兄さんを見て、私はなんだか面倒ごとの予感がしたんだ。そしてそれは、外れてなかったんだよね。

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　私はエミリ。男爵家の娘で、王立学園に通ってるんだけど。

　実はこの国の第一王子アンドレの従妹なんだ。

　まあ事情は複雑なんだけど。

　今の国王の妹が、ゴタゴタで男爵家に嫁ぐことになったんだよね。それが私の母さんで、男爵との間に私が生まれたってわけ。

　でも王族が男爵家に嫁いだなんて不名誉なことだから、それは内密な話だけどね。

　そして私は、アンドレ兄さんとこっそりだけどよく会うの。

　幼い頃から仲良くしてるし、学園の中でも見られていない場所では家族同然に話すんだ。私、兄弟が結構多いからお兄ちゃんのうちの一人みたいな感覚だね。

　そんなアンドレ兄さんだけど、何かを相談してくることはあんまり多くない。なのに今日は真剣な顔なんだよね。

「どうしたの？　何か困ったことでも？」

「うん。それも重大な悩み事でね」アンドレ兄さんは言った。「どうやらデーアが、パトリック皇太子に惚れてるようなんだ」

「ええ！？」

　私は驚いて、ひっくり返りそうになった。

　だってそうでしょ？　それって浮気じゃん！

　デーアっていうのは、アンドレ兄さんの婚約者で想い人のプレンデーア公爵令嬢のこと。

　プレンデーア様が惚れた？　それも留学生で隣国の皇太子のパトリック様に？

　うそー！

　パトリック様は、学園の女子生徒全員の憧れと言ってもいいお方。

　でもあまりにも高嶺の花すぎて誰も狙わないんだよね。

　確かに『完璧の令嬢』って呼ばれてるプレンデーア様なら釣り合うかもだけど……。でもプレンデーア様は、アンドレ兄さんと小さい頃から婚約してるんだよ？

　婚約っていうのはつまり将来の約束なわけで、だからそれは破っちゃいけない。

　ましてや貴族の禁忌である恋愛なんかに走って、浮気するなんて……！

「それ本当なの！？　もしそうだったらやばいじゃない！」

「そうなんだ。だからどうしようかと思って……」

　どうしようかと思って、ってレベルの話じゃない。

　もしこれが公に知られるようなことになればプレンデーア様の名誉が大変なことになる。

　その上、アンドレ兄さんはプレンデーア様にメロメロなんだよ……。もしもフラれたりしたら心を病んじゃうかもしれない！

　でもいくら王族の血が流れているとはいえ私は男爵家の娘。

　プレンデーア様と気安く喋ることなんて絶対に許されないし、会うことすらほとんどない。なのにどうしたらいいの？

「ねえ兄さん。プレンデーア様の浮気、どこで知ったの？」

「パトリック皇太子からだな。最近、プレンデーアの視線が熱いと……」

「まあっ」

　パトリック様に勘づかれちゃってるじゃん！　やばいじゃん！

　パトリック様は他国の者。第一王子の婚約者が浮気などと知られたら、最悪この王国の情勢を揺るがされるかも知れない。

　やばいやばいやばいよぉ！

　どうしよう。

　面倒ごとところじゃなかった。私の人生を揺るがすかも知れない大事件だった。

「どうしたらデーアの心を引き戻せるか……。賢いエミリならわかるかなと思って」

「別に私、賢くないよ？　兄さんが馬鹿すぎるだけだからね？」

　アンドレ兄さんの成績は最高に悪い。王族にあるまじき馬鹿具合なんだ。

　対して私はといえば、まあそれのちょっと上くらい。男爵令嬢にしちゃ賢いけど、決して頭がいいわけじゃない。

　頭の足りない二人がこの大問題に挑むのは、あまりにも力足らず。

　でもパトリック様には大っぴらに言えない。ああ、どうしよう！

「学園卒業までにはなんとかしたいんだ。お願い、力を貸してほしい」

　私はアンドレ兄さんの無茶振りに頷くしかなかった。

　参ったなぁ……。私、勉強だけで精一杯なのに！