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訳ありシスターの中身

「じゃあ行こう、シスター」

　懺悔と共に冷たい地面を見つめる私の耳に聞こえてきたのは、この事態を引き起こした張本人であるロキの声だった。

　ハッとして顔を上げる。

　邪気のない笑顔で私を見る、ロキと目が合った。

　……元はと言えば、ロキのせいだ。　

　じくじくと、粘度の高い怒りが湧き上がる。

　後悔と悔しさで溢れていた涙が、悔しさと怒りが混ざったものへと変わった。

　そうだ、彼が私の平穏を壊した。

　私はここで慎ましく暮らしていただけなのに。

　ただそれだけだったのに、急にやってきたロキは、私の全部をぶち壊した。

　彼のせいで大切な居場所を失った。

　その憎しみが溢れ出る。

「よくもそんなことが言えますね！？　勝手に秘密をばらして、私から教会を奪ったくせにっ！」

「そうだね。君の怒りも悲しみも、当然だと思う」

「当然！？　ふざけているのですか！？　貴方は私の全てを壊したんです！　貴方のせいで私は、私はっ！」

「ここにいる理由がなくなった？」

「……っ！？」

　ロキの言葉に、声が詰まる。

　(……私がここにいる理由？)

　彼は何を言っているのか。

　シスターとしてここで生まれ育った私は、この教会に勤めるのが当然だった。

　正体を隠し、村人たちを陰から守り、冒険者を蘇生して、埋葬する。

　それが当たり前の毎日。私のやるべき使命と思い生きてきた。

　シスターだから、この教会を守ってきた。シスターだからこの場所にいられた。

　……違う。シスターじゃなければ、この場所にいられなかった。

　私はこの教会にいるために、シスターだった？

　でも教会を追い出された私は、もうシスターではない。

　シスターではなくなった今の私は、いったい何者なんだろう？

　魔獣とは違う魔の物？

　魔族の小娘？

　蘇生術が少し得意な独り者？

　どれも抽象的で、私を表すには心許ない。

　教会を失った私は、自分のことが分からない。

　……そうか。私が失ったのは、私自身だ。

　虚無感に襲われ、私という輪郭が薄れていく。

　私は自分の価値を、シスターという皮で形作っていたのだと唐突に気づいてしまった。

　その皮を剝がされた私の中には、確たるものが何も残っていない。今の私は空っぽだ。

　この世界から遠ざかっていくような、心細さを感じた。

　地べたにへたり込んだまま、空を見上げる。

　冷たい夜空には少しだけ傾きを変えた月が、中地半端に欠けたままの姿で浮かんでいた。

　目の前にスッと右手が差し出される。

「シスター、僕と一緒に行こう」

　茫然と夜空を見上げていた私は、ロキの声につられて意識を戻す。

　だが無理やり思考が切り替わった弊害で、ぼんやりとしたままの頭では、言葉の意図が理解できなかった。

「え？　い、行くってどこへ？」

「ふふっ、シスターは面白いことを言うんだね。君は忘れてるだろうけど、僕はあの有名な勇者ロキだよ。向かう道は決まってる。この国を救う未来だ」

　ロキは、ふわりと笑う。

　彼の瞳には、辛うじて涙が止まっているものの、酷く不安げな表情の私が映っていた。

　自分の内面が映し出された顔を突きつけられた私は、反射的に背中を反らし彼から距離をとる。

　しかし画角が広がったことで、今度はロキの顔を直視することとなった。　

　ザワリと、心が大きく揺れる。

　……あぁ、またあの感覚だ。

　今の私が必死で守っている何かが、壊れてしまいそうな恐怖を感じた。

　怖い。これ以上、ロキの顔を見たくない。

　ザワザワと揺れ、溢れだしそうになる何かを、いつものように心の奥深くに押し込める。

「……私がここへいられなくなったからと言って、貴方についていく理由にはなりません」

　自分に対しての恐れを、ロキへの拒絶に転換して口を開いた。

　正体をバラされ、生まれ育った教会を失い、そして自分自身を見失った今の私はぐちゃぐちゃだ。

　お願いだから、これ以上私の心を乱さないで。

「今の答えは僕の誘いを断る理由にもならないよね。それに何度断られたとしても、僕は君を諦めるつもりはないから」

　見たくない。

　見たくないはずのに、私はロキから目が離せない。

「いい加減しつこいですよ。いつまでその冗談を続けるつもりですか？」

「言わなかったかな。僕は君に嘘なんかつかないよ。今までも、これからだってずっとそうだ。必要なら神に誓ってもいい」

　ザクッ……ザクッ……ザクッ……

　誰かが土にスコップを突き立てている。

　こんな時間に誰が穴を掘っているというのか。

　そんな人、いるわけがなかった。

「……貴方は勇者です。わざわざ偏見の残る魔族など選ばずとも、大勢の女性が貴方に選ばれたいと思っています。私に拘る意味なんて何も無いでしょう？」

「そんな悲しいことは、言わないで欲しいな。僕が望むのは君だけなんだ。君が分かってくれるまで、何度でも惜しみなく言葉を尽くすよ」

　ザクッ……ザクッ……ザクッ……

　これはいつもの幻聴だ。

　早く消えてほしいのに、音量は増していく。

「貴方の答えも質問の答えにはなっていません」

「君がこの手をとってくれたら、答えを教えてあげるって言ったら？」

「それは……」

　差し出されたロキの右手を見ながら、口をつぐむ。

　自分自身のことも見失っているのに、何故彼に望まれているかなんて、分かるはずもなかった。

　ザクッ……ザクッ……ザクッ……

　耳鳴りがうるさい。

　どんどんと近づいてくる音は、自分の中から聞こえているものだと分かっていた。

「答えを焦らせてしまったみたいだね。君にも考える時間が必要だろうし、少し話を変えようか。……そうだ、そういえばさっきの話で、君の種族が分かったよ。シスターはもう、知っていることだったかな？」

　心臓部の鼓動が早まる。

　私は何者なのか。ロキはその答えを知っている。

　(知ってはいけない！)

　誰かが叫んだ。

　怖い。何かが壊れてしまう予感がした。

　恐れを耳鳴りが覆っていく。

　代わりに聞こえたのは、真逆の声だった。

　知りたい。

　心の奥で疼くものの、正体を知りたい。

　私の中身が、空っぽなんかではないと思いたい。

　その渇望に抗うことは出来なかった。

「……ぜひ、教えてください」

「もちろん。君のその特徴的な角と尻尾。加えて死霊術や蘇生術といった、人の魂の扱いに長けた能力。これらから判断するに、シスターは間違いなく“悪魔族”の類だと思うよ」

　ドクンッと、心臓が跳ねた。

「……私は、“悪魔族”？」

　一気に押し出された血流が、ずっと求めていたものを得られた喜びと共に、体中を駆け巡る。

　それは心の奥の奥にまで浸透し、空白だった場所を満たした。

　ザクッ……ザクッ……ザクッ！

　一際深く抉る音を残して、耳鳴りが消える。

　突き刺さった心の深部から、ジワリジワリと何かがあふれ出すのを感じた。