第２６話　贖罪の道

　空に浮かぶ白い光。いつからそれがそこにあったのか、誰も知らない。

　だがそれはそこにある。ずっとそこにある。その国のどの場所からも同じところに見えるそれは、優しく、しかしながら冷たい声を世界に響かせる。

　朝は始まりを。夜は終わりを。

　古から続くその声は、毎日毎日同じ時間に、同じことを伝えてくれる。それは、紛れもなく人に安らぎを与えてくれる声である。

　その声が、今世界中に響き渡った。

「本日は晴天です。皆様今日も元気に働きましょう。本日は、神より重大なお報せがあります。お静かに、お聞きください」

　そこまではいつも通りの声だった。しかし、そこからはいつもとは違う声だった。

　男の声だった。

「諸君。ご苦労。少し手を止め、私の話を聞いてくれないかな？」

　綺麗な声だった。

「私は軍神ブラガの配下、第２５の神徒ヴァハナ。今の人の世界の管理者だ」

　暖かい声だった。

「古、もはや誰も覚えていないほどの古に、君たちは我々に剣を向けた。平和な神の世界。そこに争いを持ち込んだのは、君たち人だ。君たちは、弱き力ながら団結し、我ら古代の神を数十人殺し、そして居城を一つ落とした」

　哀しそうな声だった。

「結局、君たちは負けた。だからこのように、小さな島に押し込まれる状況になったのだ。きっとこれを聞いてるほとんどの者は、だからどうしたとしか、思わないだろう」

　――熱い声だった。

「時は流れた。数千、数万。もはや数えるのも億劫になるほどの長期だ。全てを奪われ、無価値となることで君たちは罪を償い続けた。いやはや、ご苦労だった。何とも何とも、辛すぎる時代だったね」

　――――嬉しそうな声だった。

「君たちに許しの道を用意しよう」

　――――――恐ろしい声だった。

「この世界の外に、人以外が住んでいる世界がある。神、妖精、獣人、亜人、竜人、竜、魔獣。君たちが会ったことも見たことも無いような生物が、この世界の外には住んでいる。我々はそれら全てを支配し、世界を統べている」

　その声を聞いている人々は、顔をあげた。皆、顔をあげた。

「我らが支配を、拒絶する者がいる」

　手を組んで、祈りを捧げる人がいた。

「魔神の軍勢。我らが白き世界を染めんとする黒き世界。長きにわたる我らが戦いも、いよいよもって限界を迎えようとしている。やつらは、死兵。全ての生命に対する敵である。我らが光の敵である」

　手を掲げて、許しを請う人がいた。

「聞いてくれ人よ。今、闇は君たち人の世界にまでやってきているのだ」

　それは、泡沫の夢。

「もはや隠すことはしない。率直に言おう。あと一月。いや一月内に、魔神の軍勢は王都に至る。分かりやすく言おうか。君たちの世界は、あと一月で終わるんだ」

　それは、微睡の夢。

「とある理由から、私たち神は人の世界を失うわけにはいかない。だが、兵力が足りない。本国よりの兵力だけでは、数十万の魔人の軍勢に対抗できない。さぁ本題だ。よく聞け人間たちよ。私たちは、神は君たちが我が軍勢に加わってくれることを望んでいる！」

　狭き箱庭の中で、生かされてきた人々にとってその言葉は――まさに――

「許そう！　人の罪を！　我らが軍勢に協力した者は、そのまま神の国へ行くことになる！　神の世界で他の生命と共に生きることを許そう！」

　まさに――夢。

「自由を与えよう！　アルゴの船に乗り、神の国で自由に生きるがいい！　美しい花々の間を美しい妖精たちが飛び回り！　ドワーフたちが楽器を鳴らし！　エルフが歌を歌う！　竜人が舞い！　獣人が雄叫びをあげる！　素晴らしきかな神の国！　そこで暮らす権利を与えよう！」

　その夢を、その話を聞いて、ピクリとも動くことが無かった、人々の心が少しずつ動き始める。

「人の世界から魔神の軍勢を追い払う！　手伝ってくれたまえ人々よ！　なぁに槍は十二分にある！　存分に力を揮いたまえ！」

　人々のくすんだ瞳に、光が宿る。

「王都に集え！　人よ！　待っている！　待っているぞ仲間たちよ！　ははははは！」

　全ては、神様のいう通り。

　人々の心に浮かんだのは、感謝の気持ちだった。涙を流す人もいた。雄叫びをあげる人もいた。

　そして人々は、列を作った。長い長い列。王都へ向かう、人々の列。

　列は街道を埋め尽くす。街道だけではない。道なき草原も、丘も、森も。どこにいたのか、人が、世界に溢れ出した。

　歩く。道を歩く。作られた道を。用意されている道を。自らの足で歩く。神様のいう通り、自らの足で、歩いていく。

　神の国。それを夢見て、人は歩く。

　夢をみせられて、人は歩かされる。

　――さて

　――それは本当に

　――足で歩いているのだろうか？

　――自分の足で、歩いているのだろうか？

　――さぁ

「……神徒ごときが、管理、ね。どうするぅーアルク？」

「行くさ。あの声、最高に気に入らねぇ。顔を見てやるぜ」

　メナスと、アルクァード。黒い鎧を踏みしめて。

「ああ、ワシの家がめちゃめちゃに……魔女様直せんかぁ……？」

「いやその……私家まではちょっと……ご、ご愁傷さまです」

「ユーフォリア様はのぉー乳でかいくせにできんこと多いんじゃのぉーああここまで現れるとは、こりゃあの誘い、文字通り渡りに船、かのぉ」

「……いい加減怒りますよ？」

　老兵ダナンとユーフォリア。燃え尽きた家を背にして。

「皆大丈夫か！」

「ダナン騎士団に欠員はありえない！」

「よし！　点呼ぉー！」

　灰となった庭に並ぶ、ダナンが保護する子供たちが数人。

「元気だな小さいのに……僕そんな気分になれないよ……ねぇミラちゃん……あの黒い兵士、怖かったね……」

「え？　何リオン？」

「……いや別に。ミラちゃんってさ、大物だよね……はぁ」

　ミラとリオン。巨大な片翼の天馬に跨って。

「行くぜ王都。神様のおっしゃるままにってな。クソ喰らえ」

　

　――道を『歩いて』行こう。