第62歩：カナギ

　今さらだった。

　遅すぎだった。

　あの悲愴に泣いていた榎凪。

　この快活に笑っている榎凪。

　僕に裏切られた榎凪。

　でも僕を救った榎凪。

　本当に――今さらで、遅すぎだった。

「何の、つもりだ」

　もちろん、言ったのは僕じゃない。僕にはそんなことを頭に浮かべる思考力さえ、残っていなかった。それは紀伊　大地の所為か、《失敗作》の所為か、体力の問題か、精神の問題か、僕には判別できなかったけれど。

「何のつもりだ、秋宮！！」

　先程の冷酷さを裏返したかのように、それこそ僕が《失敗作》へと堕落した僕のように裏返り、声を荒げる紀伊　大地。

　醜悪だった。

　ありきたりな表現だけれども、人間の本質の部分は、何て醜いのだろう。目も当てられない程に、何て醜いのだろう。

　これが僕のようだったのだろうか？

　これが僕のようだったのだろう。

「何のつもりか、だと？ハッ！！」

　弱さなんて欠片もなく、

　脆さなんて破片もなく、

　高尚で、高潔で、

　高貴で、高韻で、

　完全無欠で唯一無二、

　最強で最高の、

「これは私の『永遠の恋人』だ。勝手にさわっといて、何言ってんだよ、クソが」

　榎凪はそこにいた。

「何だよ、それって」

　今度は僕。

　榎凪が此処に居る理由を問いただしたいのは紀伊　大地だけではないのだ。

　僕は紀伊　大地と違って、状況を理解して、即座に言葉を口に出来るほど、人間として完成していない。それこそ、まさに《失敗作》のように。

　だから、僕はようやく、榎凪と言葉を交わすことが出来た。いや、言葉を交わせた訳ではない。正確に、もっと的確に事を言い表すならば、感情の吐露。きっと、僕は、榎凪に初めて榎凪に対して、感情を爆発させているんだろう。

「何で、何で今さら、そんなこと言うんですか！！全部黙ってて、嘘吐いてて、知られたら勝手に泣いて、今度は勝手に助けて、本当に、本当に今さらなんですよっ！！」

「ホント、そうだよなぁ」

　いつものように、僕がこんなところに来る前と同じ調子で、寸分違わないまま喋る榎凪。

　ただ、僕の方を向くことはなく、紀伊　大地を目線の先においたままだった。

　まるで何かを警戒するかのように。

　まるで何かを見張るかのように。

　まるで何かを憎むかのように。

　まるで何かを恨むかのように。

　そして――まるで、まるで何かに怯えるかのように。

　ただ、その美しく、輝くような眼で紀伊　大地を射し穿つ。

「ホント、今さらだよなぁ」

　繰り返すように、ポツリと言葉をもらす。突けば崩れるくらいに、弱い言葉を、もらす。

「確かに、私はお前に全部黙ってたし、それは裏切り、なんだろうな」

　人工の明かりのない森。

　月の光も届かぬ夜。

　儚げに、酷く儚げに喋る榎凪。

「お前が何処から何処まで知ってるか分からないし、多分、私からしてみればだけど、誤解もあると思う」

　それはいつもの絶対的に物事を言う榎凪ではなく、まるで何かを提案するかのような柔和さを、今の榎凪は持ち合わせていた。

「でもな、そんなことはどうでも良いんだ、私にとって」

　紀伊　大地のことも、《失敗作》のことも、まるで元から何もなかったかのように、全てをうち払ったかのごとく、顔を僕に向け、榎凪は僕と目線を絡ませる。

　透き通り、吸い込まれそうな黒い瞳は変わっていなかった。

「たとえお前が私をいくら裏切ったって、私にいくら嘘を吐いたって、私をいくら憎んだって、私をいくら恨んだって、私はな」

　ゆっくりとマバタキをするかのように、榎凪は薄く目を閉じて、開く。決意で結ばれた瞳が、そこにある。

　対して、僕は目を閉じることなく、ただ待つ。降りかけられるであろう、言葉を。

「私はな……私は何がどうあろうと、お前が好きだ」

　動けなかった。

　動かなかった。

　言われるコトは分かった。

　言われるコトを分からないフリをした。

　榎凪なら、虚偽だろうと本音だろうと言うことは分かっていたのに、目をそらして考えることを放棄した。そのお陰か、その所為か、僕の口から返す言葉は出てこない。

　感情を爆発させたところで、榎凪の一言で静められるなんて、ざまぁないな。

　榎凪は、そこで言葉を切ることなく、僕に歩いて近づいてくる。

「だからこそ、な」

　ゆっくり、ゆっくり一歩ずつ地面を踏みしめながら、僕の前までくると、しゃがみこむ榎凪。へたりこんだままの僕と、視線の高さが同じになった。

　相手の吐いた息が吸える距離。

　相手の響く心音が伝わる距離。

　相手の吐いた嘘が分かる距離。

　相手の微笑む顔が見える距離。

　そんな距離に服が汚れることも厭わず、跪いている榎凪は、ほんの少し体を動かして、僕の手をとる。

　人肌の温もりと同時に感じる、重厚感と冷たさ。

　僕の指をその冷たき塊に絡めるように、ゆっくりゆっくり一本ずつ、白魚のようで優美な指を動かす榎凪。官能的な指使いは止まることなく、硬い塊と絡まされていくのを、僕はなすがままで感じていた。

　絡める作業は終わったのか、一旦手を離すと、今度は僕の手を、下から包むように持ち上げる。

　僕の目の前に持ち上げられた自分の腕。

　そこに握られていたのは、僕が握っていたのは――

　紛れもない、回転弾倉式拳銃(リヴォルバー)だった。

　宵闇に浮かぶそのフォルムはあまりに不気味で、あまりに怖々しくて、あまりに――空虚。

　もう一度、榎凪はゆっくりマバタキをして、僕を正面から見据える。

　僕を見ているその顔は、ほんの一瞬だけ、微笑んでいた……気がする。

「だからこそ、な、――だからこそ、私がお前を好きだからこそ、お前を裏切った私を、お前は『裁く』権利がある」

　そういって、何のためらいもなく、無骨で凶悪な銃口(マズル)を……自らの口でくわえこんだ。

　榎凪の顔には恐怖や悲哀はなく、決意の顕れさえも見せず、ただ、そこにあったのは、全てを受け入れるような慈悲深い、穏やかな、揺るぎない表情。

　笑顔で僕と楽しむ榎凪。

　怒顔で僕をからかう榎凪。

　哀顔で僕と悲しむ榎凪。

　優顔で僕を守る榎凪。

　毎年、毎月、毎日、毎時、毎分、毎秒、一瞬にして表情を変える。そんな榎凪が僕に見せたことのない、とったことのない行動があった。

　僕に全てを委ね、何も反発することなく、全てを受け入れるような行動は、一度としてとったことがない。

「う、うぅ」

　本当に今さらだった。

　本当に遅すぎだった。

　もっと早くに榎凪が行動にうつしていてくれていれば、もっと早くに榎凪の慈悲深さを知っていれば、あるいは話は、いや、僕と言うなの《失敗作》は拗れずに済んだのかもしれない。

　榎凪はきっと今、剣野景色の代わりとしてではなく、僕を僕として見てくれている。

　初めはどうだか分からないけれど、これから先どうなるか分からないけど、きっと今だけは。

「うぅ、ううぅうぅぅ」

　榎凪が触れている手の甲がやけに温かくて、榎凪の存在が僕にあまりにも近くて、涙が溢れてくる。

　もしかしたら僕は、本当の意味で泣いているのかもしれない。本当の意味で泣いているんだと思う。

　僕は手からリヴォルバーを取り落とした。