第49歩：絲状災厄5

　

　―V.S.榎凪―

　紅いチャイナドレスを身に纏い、黒い髪を靡かせて、一人、女性が立つ。

　周りには美しい彼女には似合わない下種な取り巻き。

「さぁて、困ったなぁ……」

　極めてのんびりと、この場にそぐわないほどゆっくりと彼女は言う。

「あいつ、あの名前気に入ってなかったんだな……。ショッキングー」

　この場にまったく関係無いことを、まるで周りに誰もいないかのように、一人でぼやく。

「でも、ふふふ……これで毎日の楽しみが増えるな！あぁー、明日から楽しみ！」

　誰にでもなく話しかけ、キシシと笑う。本当に楽しそうに。今にも走り出してしまいそうなほどに楽しげに。

「うーん、『恋』の字をとって『レン』なんてどうかなー？ぴったりだと思うなー！」

　独り言は終わることなく、一人で延々と続く。独り言は一人でするものであったが、此処には無数の聴衆がいたが。

「それとも、綺麗な『愛』と純粋な『零』をかけて、『ラブ』なんてどうかな？ちょいストレート過ぎるか……」

　顎に手をあて、腕を組み、目をつむって、黙考する。それでも聴衆は何もしてこない。

「あはは！やっぱし楽しいな、これ！久しぶりだし、楽しくて楽しくて、止まらないなぁ！」

　自らを抱き、身をくねらせて、悶える。此処にいない少年を思い、一人で楽しみ、一人で笑う。孤独なんて感じない。いつも一緒なんて安い感覚ではなく、会えないこの時間さえも、彼女にとっては楽しい時間。

　だから決して、聴衆がいるからではない。

　聴衆は――猿鬼たちは、一歩たりとも、指一本さえも己が意思では動かすことは叶わない。

　ギッ―――――――

　　ガッ―――――――

　グッ―――――――

　声をあげることさえも許されない、彼女が有する絶対的な圧力――仕掛けは単なる魔術式ではあるが。

　遭遇した瞬間に魔術を思いつき、

　数秒で魔術を完成させて発動し、

　この場にいる無数の猿鬼たちを、

　一匹残らず魔術でとらえて、鎖で縛る。

　魔術の材料としてアスファルトの舗装を使用してしまったため、地面が剥き出しになってしまったが、逆に言えば、それ以外何も傷つけることなく敵を無力化した。

　無力化しただけ。彼女が本気を出せば、縛り付ける必要もなく、瞬殺できたものをあえての無力化。

　彼女にとって、労力としては大差無い。ならば亡骸を求めて新しい猿鬼が来ないようにする方法は、足止めとしてはもっともな正解の一つ。正しい回答の……一つ。

　数量的には一対無数。

　実質としては……無敵対矮小。

「ところで……」

　今度は明確に周りに向かって言葉を紡ぐ。音を発して、声にして、意味を持って、センテンスを繋ぐ。

「漫画とかでさ、決め台詞ってあんじゃん？お前は既に死んでいるとか、またつまらないものを斬ってしまったとかさ」

　無意味という意味をもって、文章を繋いで、無意義という意義をもって、言葉を紡いでいく。

「そこで私も一つ考えてみたんだ。格好よく決めてやろう」

　ニタァ、と宵闇に貼り付くようなベタベタした笑顔を、常夜の恐怖の象徴のようなネトネトした笑顔を浮かべる榎凪。

　淡くエメラルドグリーンに輝く光踊石を顔の前に掲げ、ギラリと睨んで宣言する。

「テメェら、零秒くれてやる……。その間に自殺しろ」

　睨んだ目は爛々と、

　見えた歯は煌々と、

　示す笑顔は恍惚と、

　彼女は、榎凪は勇壮に、荘厳に、華麗に、一人で無数の猿鬼に囲まれても、怯むことなく存在を続ける。止まることなく回り続ける。

　口を開く。放つのは言葉ではない言葉。

　……――魔術。

「口を使った魔術ってな、ただ文字を羅列するだけだと思われがちだけど、実際もっとメンドイんだよね」

　榎凪は知能がない相手に説明をしていく。親切心や自己満足はなく、ただ、榎凪は自分らしさの演出として、それを語る。

「声の大小、高低、速遅。声の質から波長まで全部纏めて魔術なんだよな。つまり先天性な訳だ」

　ニヒルに笑い、宣告する。

「つまり、それができる私は天才なんだよ！」

　自信過剰で厚顔無恥。

　天下不頼で傍若無人。

　そうして紡ぐ、一つの魔術を。

「天の杯は血で満たされた」

　高い声で高々と。

「転の逆月で地は満たされた」

　低い声で朗々と。

「血は溢れ、世界へ注ぎ」

　早い口調で早々と。

「紅き月が、世界を包む」

　遅い口調で遅々と。

「ハジマレ――」

　高くて低くて早くて遅い声が“一つの口”から“多重で同時”に声が響く。一人でハーモニーを奏でるあり得ない現象。

　そして、榎凪は魔術を締めくくる。一つの単語を美しき地声で。

「――赤色の世界」

　ガチリ、とまるで歯車が噛み合うような感覚。時計の短針のように動いてるのが観測できないほどゆっくりと、世界が“ずれていく”。

　世界が“ずれて”“ゆがんでいく”所為で猿鬼達が動き出す。加速していく――死という終わりの方向へ。

　ギギギギギギギ

　　ガガガガガガガ

　グググググググ

　軋むような猿鬼達の呻き声、叫び声。あげるはずのない、あげる必要のない鳴き声にも聞こえる喉奥から出る波長。

　そんなものは幻覚。

　彼らにそんな感覚などないのだから。

　そんなことはお構い無しに榎凪はせせら笑うかのように、嘲り笑うかのように宣告する。

「アッハッハッハ！弱ぇ弱ぇ！テメェらが一憶匹かかってこようが、一兆匹かかってこようが、一京匹かかってこようが負ける気がしねぇな！」

　その言葉を合図に世界が『融解』を始める。猿鬼達が融解を始める。

　目の当たりにしたら生きていくのも辛くなるような光景。例えるなら、この空間が生命で傷から血を流しているような風景。

　そんな周囲をものともせず、額面通りに物とも思わず、歩いていく。

「さぁて、次は何処に居ようかな？あいつに近い方がやる気が出るけど、近すぎるとバレたとき不味いしなぁ」

　猿鬼たちをかき分けて、手を使わずにかき分けて、榎凪は夜を歩いていく。

　自分のために。