第48歩：絲状災厄4

　

　―V.S.朝熊・明・麻紀―

　見渡す限りの猿鬼。猿鬼。猿鬼。

　文字通り、足の踏み場もないほどに、この場に群れていた。

　狙いは明確に……鏡。

　目的は分からないが、狙いは鏡であった。

　狙いが味方であるならば、守らねば。

　そんな単純な論法で、彼は仁王立ちする。“たった一人で”壁となる。

　周りなんて邪魔だった。

　いれば確かに、心強いし、戦力も上がる。でも、それ以上に今の姿を見られるのはつらい。

「もう、誰も見ていないよ？」

　彼女の一言がスイッチ。

　そう、彼は――朝熊は既に、いや、最初から人ではなかった。

「今、力を見せなくていつ見せるの？」

　性格がシフトしていく。

　血を欲して。

　身体がシフトしていく。

　力を欲して。

「さぁ、始めよう？」

　筋肉が隆起する。

　皮膚が硬化する。

「行ってらっしゃい、私の使い魔」

　彼女は言う。明は言う。

　自らに下された命令を遂行するため、彼は立つ。

　そして……絶叫する。

「■■■■■■■■――！」

　人ざる声で、絶叫する。

　人でなくなったもの、人になり損ねたもの。

　かの者どもが激突する。

　朝熊は動く事なく、猿鬼と工作する。一対無限の戦い。まるで、一人で津波を受け止めるようなもの。

　だが、

　そんなこともできないで、何が使い魔か。　武器など必要ない。

　片腕で全てを凪ぎ払う。

　鎧など必要ない。

　皮膚はなにも通さない。

　身体そのものが兵器。

「■■■■■■■■――！」

　力任せに一薙。軽々と猿鬼が吹き飛んでいく。消し飛んでいく。

　一撃、一撃がまるで嵐。

　嵐が津波を飲み込む。

　ギッギ、ギッギ、グシャリ

　　ガッガ、ガッガ、グシャリ

　ギッハ、ギッハ、グシャリ

　全てを破壊し、破壊し、破壊しつくす。

　一匹、腕にかぶりついてきた。歯もたてる事すらできず、もう片方の腕で消し飛ばされた。

　足にかぶりついてきた猿鬼はその足で、ふりほどき、踏み潰す。

　暴力、暴力、暴力。

　乱闘、乱闘、乱闘。

　ただ、暴れて、力をふるい、

　ただ、乱れて、闘い続ける。

「■■■■■■■■――！」

　守るものなんてどうでもいい。

　ただ、命令にしたがって、

　もう、命令に従っているかさえ怪しく、

「■■■■■■■■■■■■■■■■――――！」

　ただ、血を欲する。

　　　―●―

　

　そんな陰惨で凄惨な現場を近くのようで遠い、遠いようで近い場所で見下げる者が一人。

「こんなに相手が多いなんて……離れてて正解だったよ」

　片手でスローイングナイフをもてあそびつつ、彼女は――明は一人ぼやく。

「数えても限がないよ……私一人がどうこうしても仕方なさそ」

　ナイフを上に投げては柄をとり、また投げては柄を掴む。くるりくるりと曲芸じみたテンポで宙を舞う、凶器。

「まぁ、その分、《私の》が二人分働いてくれればいいんだけど」

　ナイフを上に投げては刃をとり、また投げては刃を掴む。ひうんひうんと殺陣じみたテンポで宙を舞う、凶器。

「それにしても……麻紀ちゃん、どこいったんだろ？スタンスだから仕方ないと思うけど」

　ナイフを上に投げてはまた上に投げ、柄を掴んでは刃を掴む。くるりひうんと宙を舞う、殺人道具。

「さて、私はどうしようかな？ここにいても仕方ないし」

　ひうんひうんひうんひうん。

　くるりくるりくるりくるり。

　手のひらの上で、ナイフが宙を舞う。

「とりあえず、此処、移動しようかな。そろそろ、ヤバそうだし」

　足下には群がる猿鬼。

　此処は木の上。ギシギシ軋む木の上。

　そんな木の上から別の木へと跳躍する。

「まぁ、とりこぼしもあるだろうし、そっちを私は請け負うことにしよっかな？」

　ひうんひうんと。

　くるりくるりと。

　軋む木から軋む木へ。

　夜を飛び、夜を渡る。

「ふふ、私が働けば私が三人働いたことになるし、頑張ろうかな」

　ひうんひうんと。

　くるりくるりと。

　楽しげに。嬉しげに。

　宵闇を蹂躙し、宵闇を跋扈する。

　彼女は、明は今宵、眠らない夜を堪能する。

　この終わらない夜を堪能する。

　　　―●―

　タンタンタンタン。

　連続のくぐもった音の発砲音。

　腕にもつのは、自家製の――正確に言えば、希崎　時雨作のスナイパーライフル。

　一見杓杖のようで、銃身が以上に長い特別なライフル。

　タンタンタンタン。

　またも四発連射。

　自分に近づいてくるもの、計画に邪魔になりそうなものを、一撃必殺で射ぬいていく。まさに針の穴に糸を通すような、弾道のずれない射撃。

　タンタンタンタン。

　弾倉が空になったので素早くリロード。

　それさえも、一糸乱れぬ精緻さでこなしていく。

　タンタンタンタン。

　だというのに、彼女はさも適当に、まるで片手間にでも行っているような態度。

　欠伸をし、首の骨をコキコキと鳴らす。

　怠惰に、ただ怠惰に猿鬼を撃ち抜く。

　タンタンタンタン。

　当然といえば、当然だ。

　彼女にとってこれはどうでもいいこと。

　彼女が所持している才能からすれば、こんなことは目をつぶっていても、なんなくこなせる。

　タンタンタンタン。

　残弾、零。弾倉に十二発、鉛玉をセット。まるで無駄なく完了。

　撃ち抜く準備は整った。

　タンタンタンタン。

　整った瞬間に、四発打ち込む。

　見えるはずのない、一直線の軌跡を描いてうちこまれた猿鬼たちが倒れる。

　タンタンタンタン。

　倒れた猿鬼たちを踏み越えて、更に四体。迷うことなく鉛玉で頭をうがつ。

　悲鳴をあげている気がした。聞こえたところで、躊躇などは生まれたりはしない。

　気にしているのは残弾ぐらいのもの。こちらに悲鳴をあげられては堪ったものではない。

　タンタンタンタン。

　迫っていた敵に一発ずつ二体にくれてやり、遠距離の敵二体にも一発ずつはなつ。タイムラグなど生まれはしなかった。

　また、弾倉を補充。そして――

　タンタンタンタンタンタンタンタンタンタンタンタン。

　猿鬼を小さき槍で射抜く。

　ただ自動的に……自動的に、風間　麻紀は銃を扱う。