第162話　勇者達(と春風)vs「邪神ループス」

　ウィルフレッドらに見送られ、『邪神』と呼ばれているループスのもとへと向かった、水音ら勇者達と固有職保持者の春風。その最中、緊張しているのか、

　(い、いよいよ『神様』との戦いか……)

　と、水音が心の中でそう呟いていると、一行はついに目的の相手であるループス対峙した。

　「フッフッフ。どうやら、そっちも準備は出来てるみてぇだな」

　と、水音達を見て不敵な笑みを浮かべるループスに対して、

　『……』

　と、水音は勿論、歩夢や進ら他の勇者達も、「神様」であるループスを前に何も言えないでいると、

　「みんな、駄目な教師で本当にごめんなさい。でも安心して。いざとなったら、私がみんなを守るから」

　と、爽子が目の前のループスに視線を向けたままそう言ったので、その言葉を聞いて、

　(うぅ、先生。言ってる事は頼もしいけど、声、ちょっと震えてるなぁ)

　と、「不安」に満ちた表情の水音が、心の中でそう呟いていると、

　「大丈夫です、先生」

　と、爽子の隣に立っていた春風が、爽子と同じようにループスに視線を向けながらそう言ったので、

　(あ……春風)

　と、その言葉に何かを感じたのか、水音はそれまで抱いていた緊張が和らいでいくのを感じた。

　そして、春風に続くように、

　「ええ、先生1人に押し付けたりなんてしません」

　「そうだぜ先生！　俺らだって『勇者』なんだしさ！」

　「うんうん、ここで逃げる訳にはいかないもんね！」

　と、クラスメイト達もループスに視線を向けながらそう言った。

　彼らの言葉を聞いて、

　

　(ああ、みんな緊張が解れているのがわかるよ)

　と、水音は心の中でそう呟いた後、

　「ありがとう、春風」

　と、周りに聞こえないように小さな声で、春風に向かってお礼を言うと、真っ直ぐループスを見つめた。

　そして、

　「じゃあ、いくよ」

　と、そう言って自身の武器である長剣を構えた爽子に続くように、水音も自身の武器である「剣の形をした金棒」を構えた。

　そんな水音達を見て、

　「そんじゃ、こっちも戦闘態勢に入りますか」

　と、ループスがそう言うと、空に向かって、

　「ワオオオオオオオン！」

　と、大きな声で吠えた。

　次の瞬間、ループスの周りに4体の黒い大きな獣が現れた。

　それぞれ見た目は熊、蛇、大鷲、虎に見えるが、その大きさは水音達よりも2回り大きく、強そうだった。

　その4体を見て、

　「あ、あの、ループス様。そちらの4体(？)は一体……？」

　と、爽子が恐る恐るそう尋ねると、

　「俺が作った分身体だ。世間じゃ確か『邪神の眷属』って呼ばれてたな。後数体程いるが、コイツらは俺が作った中でも最高傑作なんだわ」

　と、ループスはニヤリと笑いながらそう説明した。

　その説明を聞いて、

　(お、オイオイ、嘘でしょ？)

　と、水音は再び緊張しだしていると、

　「さて、春風。そして、勇者さん達や。怖かったら『怖い』って言って良いんだし、逃げたいなら逃げ出したって良いんだぞぉ？　別に責めたりしねぇし」

　と、ループスが挑発するかのようにそう言ったので、その言葉にカチンときたのか、

　(誰が……逃げるか！)

　と、水音はキッとループスを睨みつけながら、武器を握る力を強くした。

　そして、ふとチラッと周りをよく見ると、爽子やクラスメイト達全員も、ループスを睨みながらそれぞれ武器を握る力を強くした。勿論、その中には春風も含まれていたので、

　(あ、春風もカチンときたんだなぁ)

　と、水音は安堵の表情浮かべた。

　そんな様子の水音達を見て、

　「フフン。どうやら根性はあるみてぇだな」

　と、ループスは小さな声でそう呟くと、

　「お前達！　戦闘開始だ！」

　と、自分の周りに立つ4体の分身体達に向かってそう命令した。

　その命令を受けて、

　『グオオオオオオオ！』

　と、分身体達が一斉に叫び出すと、もの凄い勢いで水音達に向かって突撃したので、それを見た爽子は、

　「来たぞ！　みんな、こっちも戦闘開始だ！」

　と、目の前に視線を向けたままそう叫び、それに応えるかのように、

　『おおおおおっ！』

　と、水音とクラスメイトら勇者達、そして春風もそう叫んだ。

　その後、

　「行くぞ！」

　と爽子が再びそう叫ぶと、全員、武器を構えた状態で、ループスの分身体に向かって突撃した。