繁忙期とお休み４

「ユイミーちゃん大丈夫？　すごい疲れた顔してるけど」

「なんか……今日もお客様多くて……」

「ここんとこ繁盛してるねー」

　ニョロニョロの何かの集合体、雪だるまっぽいひと、サル、カニ、石臼、赤鬼、その他バラエティ豊かなお客様の対応により、サフィさんが夕食を食べにくる頃には私はヘトヘトになっていた。

　お腹空いたけどご飯作るのめんどくさい。

「今日は……インゲンの卵とじでいいですか……ご飯冷凍で」

「ニンニク……」

「ニンニクは漬物で」

「いいよ！！　むしろニンニクだけでもいいよ！」

　サフィさんがニンニクヴァンパイアでよかった。

　とりあえずよっこらせと立ち上がり、私は夕食の準備を始めた。

　死神さんからもらった新鮮トルコブルーインゲンを、液体だしで味付けした卵とじ。解凍したブロッコリーとマヨ。ごはん。そしてサフィさんには買ってきたニンニクの味噌漬け。

　申し訳程度にインスタントのおすましも付けた。

「うまそー。いただきまーす」

「いただきます」

　チョコでしのいできた空腹に卵とじが染み渡る。インゲン、見た目はあれだけど美味しい。冷凍ごはんも美味しい。

　テピちゃんたちは私の隣でそぼろ卵をもくもくと食べていた。明日は黄色になりそうだ。

「ユイミーちゃんおつかれー。ニンニク食べなよ。元気出るよ」

「じゃあ食べよっかな」

「えっ食べるの？」

「自分で言ったくせに……」

　なぜか被害者面をしているサフィさんから、ニンニクの味噌漬けをふた粒貰う。サフィさんはプラスチックのお皿をしょんぼりした顔で見つめていた。まだ山盛りあるんだからふた粒くらいでそんなショック受けないでほしい。

「そういやそろそろニンニク醤油がいい感じになったと思いますよ」

「本当に？！　今すぐ食べられる？」

「いいですけど、ニンニク本体はもうちょっと熟成させた方がいいんじゃ」

「味見味見」

　キラキラした顔でキラキラした期待の目をするので、私は仕方なくキッチンからニンニク醤油の小瓶を持ってきた。

「ちっちゃい！！　少ないよユイミーちゃん！！」

「大きいのもありますけど、もうちょっとおいた方がいいと思います。これはサフィさんが持ち運びしやすいかなと思って」

「え、そこまで考えてくれてたの？　ユイミーちゃんやさしい、ニンニクの天使」

「臭そうなんでやめてください」

　一升瓶のミニチュア版みたいな形をしている小瓶は、蓋を回して閉めるタイプなので移動で多少揺れても大丈夫なのではないかと選んだ。入る分はせいぜい２００ミリリットルくらいだけど、ちょっとしたお出かけに持っていきたいなら十分すぎるサイズだろう。

　キュルキュルと蓋を回して開け、そっと匂いを嗅いだサフィさんが嬉しそうに笑う。

「うわ、いい匂い。インゲンに掛けてみよー」

「しょっぱくなりますよ」

「平気平気」

　できたてのニンニク醤油をかけたインゲンを頬張り、サフィさんは幸せそうな顔をして「うまーい」というような唸り声を上げた。

「これイイ！　ユイミーちゃんもっと作って」

「いや大瓶ふたつ漬けたから。あとでひとつ渡しますね」

「ユイミーちゃん天使……ニンニクの天使」

「ニンニク天使やめろ」

　あまりにも美味しそうに食べるので私も味見したくなってしまい、ご飯をおかわりして卵かけごはんをしてしまった。ニンニクのクセが強いけど、疲れた体に効きそうだ。

　ちょろっと使っただけで「ひどいことされた」みたいな顔になったサフィさんにも卵かけご飯を用意する。ニンニク醤油を掛けて食べさせたら大人しくなった。

「 ふー、お腹いっぱい。美味しかったー」

「ごちそーさま。ユイミーちゃん、忙しかったら夕食作り無理しないで。俺はニンニクさえ出してくれたら嬉しいから。素揚げだともっと嬉しいから」

「揚げ物はめんどくさいので積極的に却下していきたいですね」

　食後にヨーグルトを食べつつ、落ち着いた時間を堪能する。

　カウンターの上で卵を守っているテピちゃんたちはなんだか眠そうだ。いろんなお客様が来たせいで気が張っていたのかもしれない。私も疲れて眠い。

　ころっと山から落ちたテピちゃんをそっと戻しつつぼんやりしていると、サフィさんが食べ終わった器をそっとカウンターへ置く。

「まあ頑張ってるのはいいと思うけど、そろそろ休み取ったら？」

「休み」

「そうそう。ここで働き始めてから一度も取ってないんじゃない？　流石に働きすぎじゃないかな」

「あー……」

　時給１５００円が魅力的なのと、疲れとは無縁なヒマさだったのでここまで連日出勤していたけれど、確かに流石にこの忙しさで休みなしはキツいかもしれない。

　よく考えたら今日で何連勤だろう。日本のバイトだったら確実にブラックだ。

「でも魔王さんは毎日果物楽しみにしてくれてるし……」

「そんなん前日に２倍買わせるか休みだって言っとけばいいんじゃない？　食べなきゃ死ぬってわけでもないんだしさー」

「じゃあサフィさんもあらかじめ言っておけばニンニクいらないんですね」

「あっそれはキツいな」

　そうか、ユイミーちゃんがいないとニンニクが……とサフィさんが深刻そうな顔になった。私の価値をニンニクで考えないでほしい。

「でもまあ、無理して働いてもよくないし。ただでさえ今は卵育ててるわけだし」

「卵はわりとどうでもいいんですけど、確かに疲れてきたのでちょっと休みはほしいです」

「うん、ゆっくりしたほうがいいよ」

　なんだかんだいってサフィさんは私を気遣ってくれているようだ。それが末長くニンニク料理を食べるためだとしても、まあありがたいことである。

　とはいっても、毎日あれだけ楽しそうにフルーツをモグモグしている魔王さんをしょんぼりさせるのは避けたい。

　朝イチに来る魔王さんだけ対応して、あとは休みとかならいいかもしれない。

　久しぶりにバイトがない日が来る。

　そう思うと、なんだか何をしていいかよくわからない気がした。

　とりあえず掃除だろうか。