第30話　何の話だ

【前回までのあらすじ】

久遠奏では、クラス委員長で、忍者で、くノ一で、へっぽこなのだった――得意技は色恋の術。

　　　　　＊

　委員長のあとについて、玄関をくぐり、土間様式の広い玄関で靴を脱ぐことを勧められ、スリッパはなく、靴下のままで、長く広い廊下を歩いていく。

　忍者の里と言い張るが、どう考えても組事務所的な空気はあった。昔見た、映画は、こういうところでドンパチやっていた。

　なお、とても静かではあったが、そこかしこから人の気配がした。今のところ、敵意や殺意は感じられないが、とりあえず、なにも気が付かない一般人のふりをしておく。

　廊下の突き当りに部屋があった。木製の引き戸がついていた。

　ようやく、委員長が口を開いた。

「ここが首領のお部屋よ」

「首領」

「ええ。つまり里の長。トップってことね」

「組長ってことか」

「首領って言ってるよね？」

「……わかったよ、首領な」

「わかってくれればいいの――それで、いまから景山君に、一つお願いがあるんだけど、きいてもらえるかな」

「なんだ？」

　引き戸に手をかけながら、小さな声で、委員長は言った。

「可能性としての話だけど」

「ん？」

「たとえば、景山君が、崖から落ちて頭を打ったとする」

「はぁ……？」　

「それで、わたしが助けたら、景山君は自分が忍者であることを忘れていた……」

「『忘れていた……』じゃねえよ。そんなわけあるか」

「じゃあ、たとえば、わたしが通りかかったとき、車にひかれて……ふっとんで、頭をぶつけて……？」

「もしそうなら、救急車を呼べ。こんなところを歩かせている場合か、死ぬぞ」

　本当は死なないだろうけど、黙っておく。

　委員長は、焦りはじめた。

　なんだか、目の中がぐるぐると渦巻いている気がする。

　もはや、なんでもいいから、俺を忍者にしたいらしい。

「じゃ、じゃあ、えっと、わたしのおっぱいを見た景山君は、節操なく、わたしにおおいかぶさってきて、猿のように、節操なく、えっと、節操ない高校生の末路は……記憶喪失ということで――」

「節操ないのはお前だろうがっ」

　高校生には忘れたい過去がある！　みたいな論法やめろ。

　まじであるんだから……深夜に、ふと枕を顔に当てて叫びたくなることとかさ……うう……。

　なんて、気分がおちている俺よりも、さらに委員長は絶望的のようだった。

「で、でもお……じゃあ……どうやって、忍者ということにすれば……」

「どうやっても、忍者ではない」

「折檻はやだよう……しくしく……」

　委員長の地が見えてきた。

　涙目で、こっちを見るさまは、どこかかわいらしく見えないこともないが、発案が終わっている。

　なんとしても、俺を忍者ってことにしたいらしい。

「あのな、委員長」

「協力してくれるのっ？」

「そうじゃない。早くその引き戸を開けて、正直に話せよ。間違いでした。忍者のこと話しました。ごめんなさい――素直に謝れ。それが人としての正しさだろ」

　委員長はうなだれた。

「うう……景山君が人の正しさを主張するなんて……世界の終わりかもしれない……」

「いままで俺をどういう風に見てたんだ……？」

　ゴミ扱いじゃないだろうな。

　まあいいや。はやく、話を先にすすめよう。

　そもそも、委員長は焦りから気が付いていないみたいだが、もう遅いのだ。

「委員長、諦めろ。どっちにしろ、詰んでるだろ」

「え？」

　俺の言葉に委員長が声をあげる。

　俺は、委員長の手をどかして、引き戸を勢いよくあけた――と、そこには、一人のじいさんが立っていた。作務衣をきており、ずいぶんとラフな格好だが、隙はなかった。

　引き戸ぎりぎりに立ち、俺たちの話を聞いていたのだろう。呼吸音一つ、漏らさずにだ。さすが忍者というべきか。

「わっ」と委員長が飛びのく。忍者としての心構えが欠けてはいないだろうか。

　委員長は俺にしがみついてきた。胸がめっちゃあたるが、気が付かないふりをする。そういうところが、俺のいいところでもあり、むっつりのところでもある……とは、昔の仲間の軽口。

　さて、ようするにこの『白髪、白髭の背の低いじいさん』が、頭領というやつなのだろう。

　驚くことなく立っている俺を見て、じいさんのほうが、少々驚いているようだった。

　

　サンタクロースみたいにひげをふさふさと触りながら、言う。

「ほお……？　小僧。ワシの気配に気が付いていたのか？　どういう理屈だ、これは。まさか、一般人ではないのかな？」

　俺は、委員長を押しのけながら言葉を返した。

「もちろん忍者でもないですけどね」

　委員長は、悲しそうにつぶやいた。

「ああ、もう……なんでこうなるんだろう……」

　自業自得って言葉を、後で教えておいてやろう。

　　　　　＊

　じいさんに促され、俺と委員長は、引き戸の先に広がる畳の間に並んで座っていた。

　机の一つもなく、あるのは、座布団と、火鉢のようなもの。あとはキセルっぽい筒と、上座に座るじいさんの背後にある、掛け軸だけだった。

　じいさんは、すべてを理解しているように、一つ頷く。

「カナデ。つまり、お前は、一般人を誘ったあげく、あろうことか自分の口で、己の正体をばらしたと、そういうことか」

「……はい、そうです、おじい様」

　委員長はいつしか、くノ一衣装に早着替えをしていた。正座でうなだれているが、その姿が、やばい。

　真横から見ると、脇の下から、太ももまで、長方形にまっすぐ、肌が露出しているのだ。どういう構造かわからなかったが、とにかく蠱惑的だった。

　さきほどから話は、すがすがしいほどに俺という存在を無視して続いている。

　

　じいさんは言う。

「では、どうするかわかるだろうよ。なぜ、小僧をここまでつれてきた？　はやいところ、お前の術で洗脳して、記憶を消せばいい。そのための色恋の術だというのに」

「いえ、それが、あのう……」

「なんじゃ。歯切れが悪い。お前は、身を偽る演技をせねばならぬときは、優秀だというのに、なぜくノ一に戻るとへっぽこなんだ」

　身内にも自覚あったんだ……。

　はやいところ、くノ一やめさせてやれよ……。

　委員長は、聞きなれた言葉なのか、じいさんの言葉はまったく意に返さず、自分のペースで説明を始めた。

「あの、おじい様。じつは、すでに、色恋の術をかけてるの……それも三回ぐらい……いや、六回ぐらいかも……」

「なに？　では、さきほど、わしの気配を悟ったのも偶然ということか。洗脳しておるなら、意識はなく、カナデの意のままだろうよ」

「あ、そうじゃなくて……実は、わたしの術が効かないというか……色恋が通用しないというか……六回とも、全部失敗というか……？」

　たどたどしく話す委員長を、じいさんは、よくわかっていないように見つめたあと、いきなり笑い始めた。

「あっはっは！　何を馬鹿なことを言う！　色恋の術しか、まともに使えぬ代わりに、お前はその筋の天才だぞ。相手が女ならまだしも、男――それも、十と数歳そこらの小童、お前のボデーで、イチコロ！　お前は色恋の天才、男の天敵なのだ！」

　平気ですごいこと言ってるぞ、このじいさん。

　令和の時代に世に出しちゃいけないタイプだ。

　

　ちなみに推測だが、「おじい様」と委員長が呼んでいることと、真面目な委員長が、くずした敬語を使っている限り、相手は身内なのだろう。

　つまり、祖父と孫の関係ではないだろうか。

　委員長は、首領の孫なわけだ。で、このへっぽこ具合。大丈夫か、この忍者集団。

　好き勝手言われることも、やはり慣れているらしい。委員長は、自分の両手の人差し指を体のまえでツンツンと合わせながら、説明を重ねた。

「いや、本当なの、おじい様……この景山君って人には、わたしの、術が効かないのよ……」

　そこまで話して、ようやく首領も、事実だと信じたらしい。

　腰をあげて、驚きの顔。

「な、なんだと……？　奏の才能と、豊満なボデーをもってしても、ダメか……？」

「はい……全然、ダメ。なんにも変わらないの」

　恐る恐るというように、首領は言う。

「まさか、お前……アルティメット色恋術まで使ったんじゃなかろうな……？」

　なんだ、そのアホな術名は。

　ハリウッド映画みたいな技を使うんじゃない。

　呆れている俺に対して、委員長はいきなり焦り始めた。顔を真っ赤にして手をぶんぶんと振る。

「つかわない！　絶対につかわない！　あんなの使ったら死んじゃうっ」

「それでいい……、あれは基本的に、一度しか使えないからのう……」

「う、うん」

「しかし……そうか。効かないということは、つまり――」

　そこで首領はとうとう、俺を見た。

　その目はどこか、悲しげだった。

「――つまり、この男、股間が不能ということか……」

　委員長が驚く。

「……あっ、そういうこと！？　だから、色恋の術が効かなかったのね……？」

「そういうことなのだろうなあ」

「そんな……わたしの体を見ても、反応しないだなんて、なんてかわいそうな人なのね、景山くん……」

　言葉通り、かわいそうなものを見る目を、二人がこちらに向けてきた。

　なんか、二人して、小さく頷きながら目をつむって涙を耐えている感じが、妙にむかつくんだが……。

　よし。

　俺は決めた。

　怒ろう。

　黙るのはもう終わりだ。

　俺は息を思い切り吸い――吐き出すとともに声を出した。

「そういうことなわけあるかっ！　このボケ忍者どもめっ！　黙って聞いてれば、好き勝手いいやがって！　俺にはそもそも忍者の術は効かないんだよっ！　だから、何度試してもダメだし、アルティメットなんとかも、意味はないの！　理解しろ、委員長っ」

　委員長が口元をおさえた。

「アルティメットのことはいわないでっ！？　それ、セクハラだから！　景山君のセクハラこうこうせー！　ヘンタイ！　童貞！」

「はぁ！？　もはや意味が分からん！　もう絶対に帰る！　俺は帰るからな！」

　童貞は本当だけど、もう知らん！

　委員長が、毎度のことのように、足にすがりついてくる。

　だが、もう知らん。半裸でも、振りほどく。

「帰るのはもう少し待って！　頭に傷をおってからにして！」

「記憶を消そうとするなっ！　忍者としてのプライドはないのか、プライドは！　色恋だろうがなんだろうが、俺に効く術が使えるようになってみろ！」

　半ば自棄になり、特に考えもなく、思いついた言葉を並べ立てて、立ち上がったときだった――どこからか声がした。

「ほう。面白いことを言う。しかし、笑止千万。馬鹿にするのは、奏の半裸衣装だけにしておけ。そこまで言うならば、お前の力、ぜひ見せてもらおうか……っ」

　忍者としてのプライドに満ちたセリフのようで、実は委員長をディスってるだけにも思えるような言葉を聞いて、俺はやっぱり、いやな予感しかしないのだった。