271/280

74－3

　マスターが用意してくれたアイスコーヒーを飲んで待っていると、ＶＩＰルームの扉が開いた。

「じゃーん！　どうでしょうか！　りんたろう先輩！」

　そう言って飛び出してきたサナは、グリッターが散りばめられた美しいドレスを着ていた。

　体にぴったり合う作りになっていて、彼女の整ったボディラインが綺麗に出ている。

　丈は短めで、艶めかしい太ももが露わになっていた。

　目のやり場には困るものの、端的に言って、よく似合っている。

「常連のキャバ嬢にお願いして、ドレスを用意してもらったのよぉ。サナちゃんがど～～～～しても必要って言うもんだからね」

「えへへ～、ほんと助かりました！」

　マスターとサナがニヤニヤした顔を突き合わせていると、ＶＩＰルームの扉が再び開いた。

　そして、扉の陰に隠れていたカノンが、恥ずかしそうに顔をのぞかせる。

「何やってるんですか！　カノン先輩！　早く出てきてくださいよ！」

「わ、分かってるわよ！　……でも、恥ずかしいんだから、これ」

　おずおずと出てきたカノンを見て、俺は息を呑んだ。

　ワインレッドのマーメイドドレス。スカートにはがっつりとスリットが入っている。

　鎖骨周りは大きく開いているものの、決して下品な印象はない。

　年始に親父と会ったとき、カノンはフリルのついた可愛いらしいドレスを着ていた。しかし、今着ているドレスは、同じドレスでもまるで印象が違う。下ろした髪も相まって、大人の雰囲気を醸し出していた。

「大丈夫かしら。あたしのイメージと違くない？」

「いや……似合ってると思うぞ……」

　あまりに衝撃的すぎて、しどろもどろになってしまった。

　ただ、それでも俺が本心で言っていると伝わったようで、カノンはほんのり頬を赤らめる。

「……そ。ありがと」

　ミアのときと同じくらい、心臓が高鳴っている。

　これがギャップの力なのであれば、きっとファンは大喜びだろう。

　胸がズキッと痛む。

　俺は最低なやつだ。この期に及んで、彼女たちのギャップある姿を、他人に見せたくないと思ってしまった。

「あの～……二人きりの世界に入らないでほしいんですけど」

　不満そうに目を細めたサナが、俺とカノンを交互に見る。

　おかげで冷静になれた俺は、咳ばらいをした。

「それで、これからどうするつもりなんだ？」

「まあまあ、まずは座ってください」

「え？」

　サナに押された俺は、背後にあったソファーに腰掛ける。

　すると、深く深呼吸したカノンが、突然俺の隣に座った。

「おい、なんの真似――――」

「凛太郎さん(・・・・・)、おしぼりをどうぞ」

「……は？」

　大人びた声を出しながら、カノンがおしぼりを差し出してくる。

　よく分からないまま、俺はそれを受け取った。

「今日は何を飲まれます？」

　おかしなトーンのまま、カノンは俺の前にメニューを広げる。

　混乱する俺は、説明を求めてサナを見る。

「大人といえば、やはり〝接待〟でしょう！　カノン先輩には、りんたろう先輩を相手に、大人のもてなしを学んでいただきます！」

「なんか色々と間違ってねぇか⁉」

　カノンが俺の腕を引く。

「いいから、もう少し付き合いなさいよ」

「なんでお前もノリノリなんだよ……」

「べ、別にノリノリじゃないわ！　でも……あんたにギャップをアピールするチャンスだと思って」

　カノンの上目遣いに、再び鼓動が速くなる。

　こんな顔をされてしまっては、断れないではないか。

「……分かったよ。で、注文すりゃいいんだな」

　俺がそう言うと、マスターがそばまで来てくれた。どうやら、注文を聞きに来てくれたらしい。

　カノンが開いたメニューは、ちゃんと未成年用だった。

　ソフトドリンクの名前が並ぶ中で、俺はノンアルカクテルの欄に興味を惹かれる。

「じゃあ……このシャーリー・テンプルってやつで」

「かしこまりました」

　マスターは、さっきまでの猫なで声とは違い、渋い声でそう言った。

――――全員乗り気なんかい……。

　この状況に馴染めていないのは、俺だけのようだ。

「あたしも飲んでいいですか？」

「……いい、ですけど」

　いつもより大人びているせいか、思わず敬語になってしまった。

　カウンターにいるサナが、笑いを堪えているのが見える。

「じゃあ、同じものを」

　マスターは頷いて、カウンターに戻る。

「凛太郎さんって、相変わらず男前ですよね。すごくモテるんじゃないですか？」

「な、何言ってんだ？」

　俺が目を丸くしていると、カノンに太ももを抓られた。

　いいから状況に合わせろと言いたいらしい。

「……別に、そんなことないと思うけど」

「謙遜しなくたっていいじゃないですか。最近告白とかされました？」

「まあ……一応？」

「「え？」」

　何故か、カノンとサナの声が被った。

「ちょっとあんた！　どういうことよ⁉　あたし聞いてないんだけど！」

　目を見開いたカノンが、俺の肩を掴んで揺さぶる。

「お、おい、演技がブレてるぞ」

「今はそれどころじゃないわよ！　凛太郎！　説明しなさい！」

「分かったから揺らすな！」

「りんたろう先輩、私も詳しく聞きたいです！　このままでは冷静でいられません！」

　カノンと挟む形で、サナが俺の隣に座る。

　そもそも、こいつが冷静であったときなどあっただろうか？

「あらま、これじゃあ恋バナパーティーになっちゃうわねぇ！」

　楽しそうにしているマスターが、さっき注文した飲み物と、フライドポテトなどの軽食を持ってきてくれた。

　三方向から、完全に退路を塞がれている。

　仕方なく、俺は学校で起きたことを、ぼかしながら話すことにした。