73－2

　弁当を持ってくると、柴又は石畳にタオルを敷いて座っていた。

「あ、りんたろう先輩！　さあさあこちらへ」

「用意がいいな……」

「どうぞ遠慮なく」

　エスコートに従い、俺はタオルの上に座る。

　意外と悪くない座り心地だった。

「では、早速！　いただきます！」

　柴又は手を合わせ、弁当箱を開けた。

　メインは、ヤンニョム風鶏むね肉。それから、付け合わせにほうれん草、もやし、ニンジンのナムル。それから、卵焼きと、ちくわきゅうり。

　アイドルは体が資本ということで、しっかりタンパク質を取れるメニューにしてある。

　米は玄米にして、血糖値の上昇が緩やかになるように。自分で言うのもなんだが、栄養も味も、かなり整っていると思う。まさに会心の出来と言っていい。

「おわぁあ……なんて豪華なお弁当……」

「なんつー声を出してんだ」

「し、仕方ないじゃないですか！　お昼なんて、大体学食かコンビニなんですから！」　

　柴又のあまりの感動っぷりに、思わず笑ってしまう。

「何かおかしなことでも⁉　今ボケてなかったですよね⁉」

「悪い悪い。俺の弁当で感動してくれたのが、なんか嬉しくてな」

「もう！　からかわないでくださいよ！」

「お前がそれを言える立場か？」

　俺の疑問を無視して、柴又は弁当を食べ始めた。

　ボケるのはいいが、投げっぱなしにするのはいかがなものか。

「う、うっまぁ！　なんですかこのむね肉！　むちむち！　やわやわ！　ぷっるっぷる！　しかもピリ辛でご飯が進む味！」

　柴又が、パクパクと玄米を口に運ぶ。

　その姿に目を奪われていると、柴又は恥ずかしそうに口元を手で隠した。

「なんでそんなに見つめるんですか⁉　もしかして分けてほしいんですか⁉　ダメダメ！　絶対あげませんからね！」

「いらねぇよ。自分の分あるし」

「じゃあなんですか！」

「悪い悪い。別に見つめてるつもりはなかったんだが……お前が美味いって食ってくれるのが、すげぇ嬉しくてな」

　人を笑顔にすることが、子供の頃の夢だった。

　一度は挫折したが、料理と出会ったことで、少しでもその夢に近づくことができている。

　そんなの、嬉しくないはずがない。

「……りんたろう先輩って、結構可愛い感じで笑うんですね」

「え、そうか？」

「なるほどなるほど、先輩方がゾッコンなわけです」

　柴又は頬を赤らめ、急にそっぽを向いてしまった。

　気に障ったわけではなさそうだが、一体どうしたというのか。

「――――そうだ、りんたろう先輩」

「ん？」

「一個、真面目な相談があるんですけど」

「……衣装のことか？」

　柴又が、真剣な顔で頷く。

「制作の進捗ですが……正直言って、かなり行き詰まってます」

「そうか……」

　実のところ、衣装制作が進んでいないことは、玲たちからも聞いている。

　アイデアはかなり集まったが、結局どういったコンセプトで攻めるか、決めあぐねているらしい。状況だけ見たら、一週間前と大きな差はないことになってしまう。

「我儘で申し訳ないんですけど、こう、なんというか……がつーん！　と来る感じというか、これだっ！　って確信するようなアイデアがないと、手が動かなくて……もう先輩たちからは色々意見を貰ったりしてるんですけど、まだまだ湧いてくれないんです。インスピレーションってやつが」

「うーん……難しい相談だな」

　俺は、創作者ではない。

　芸術のことはさっぱりだし、柴又が何を言っているのかさえも、ぶっちゃけ理解できない。

　ただ、苦しんでいることは分かる。素人が口出しできる問題じゃないことも分かっているが、それでも、手を貸したいと思ってしまう。

「確か、次の衣装はギャップをコンセプトにしたいんだよな？」

「はい……」

「だったら、もっとあいつらの日常に寄り添ってみるとかどうだ？」

　柴又は、玲たちの意外な一面を知って、それを衣装で演出することを提案した。

　ただ、その意外な一面が生まれた背景については、まだよく知らないはず。

　たとえば、カノンが実は一番大人びている理由は、弟たちの面倒をよく見ているから、とか。

　ひたすらデザイン案を出すのではなく、まずはそのギャップを深掘りして、柴又自身が玲たちのことをもっとよく知る。そうすることで、また別のアイデアが浮かぶかもしれない――――と、思ったのだが。

「それです……」

「え？」

「それですよ！　さすがりんたろう先輩！　脳みそにビビッと来ました！」

　丁寧に弁当箱を置いた柴又が、突然俺の手を掴む。

「私はまだまだ先輩たちのことをよく知りません！　そんな状態で、ギャップを上手く表現しようなんて愚の骨頂！　私はなんて愚かだったんでしょうか！」

　柴又は、悔しそうに拳を握りしめた。

　ふざけているのかと思いきや、本気で悔やんでいるらしい。

「ありがとうございます！　りんたろう先輩！　おかげで光明が見えました！」

「そ、そりゃよかった……」

「居ても立っても居られません！　すぐにでも先輩たちに連絡しなければ！　あ！　りんたろう先輩にも、引き続き協力してもらいますからね！」

「別にいいけど、一体何をしようってんだ？」

「それは秘密です」

「言えよ」

　俺が必ず協力するものだって思い込んでないか？

　……まあ、断るつもりはないけれど。