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「すごいよ……君の熱意は、ボクらの想像以上だ」

「ええ、相談してよかったわ」

「本当ですか？　いやぁ、私も先輩たちに頼ってもらえて嬉しいです！　あ、これでブルマも近づきましたよね⁉」

「ま、まあ……そうなるわね」

　カノンが、複雑そうな顔をしている。

「あの、図々しくて申し訳ないんですけど……ここまで来たら、デザインの原型まで、私に作らせてもらえませんか？」

　柴又の顔が、再び真剣なものに戻った。

「私が一から衣装を作って、それを事務所の人たちとも共有してもらうんです。もしも認められたら、その衣装をもとに、正式な衣装を作ってもらえたらって」

「衣装を作るって……まさか、君が手作りするってことかな」

「はい！　裁縫には自信があるんです」

　そう言うと、柴又はスマホを差し出した。

　そこには、彼女が制作したと思われる、様々な衣装の写真があった。

「すごい、売りもの以上かも」

「一着一着、愛と真心と欲望が詰まってますから！」

　余計なものも入っているようだが、確かにこれはすごい。

　簡単な裁縫なら俺もやるが、こんな精巧な衣装は作れる気がしない。

　この技術があれば、優月先生も資料に困らなさそうだな。

「願ってもない提案だ。ぜひ君にお願いしたい」

「喜んで！　それで……採用された暁には、報酬のほうも少し弾んでいただけたらと」

　ゲヘゲヘしながら、柴又がミアにすり寄る。

　褒めようと思うと、すぐこれだ。まさに残念美人というやつである。

「……仕方ない。ここまでしてもらえるなら、ボクらも考えないわけにはいかないな。一体何が望みだい？」

「ありがとうございます！　じゃあ、りんたろう先輩にも、自由に衣装を着させられる権利をください！」

「ふむ、いいだろう」

「よくなぁああああい！」

　俺は、反射的に立ち上がっていた。

「俺が衣装を着たってなんにもならねぇだろうが！　つーかなんでミアが許可出してんだよ！」

「そりゃ……ボクも凛太郎君のかっこいいところが見たいし」

「お前なぁ……！」

　俺が青筋を浮かべていると、近くに座っていたカノンが、スッと手を挙げた。

「待ちなさいよ。さすがに一方的すぎるわ」

「カノン！」

　ここに来て、カノンが味方してくれるとは。

　俺の救世主は、どうやらこいつだったようだ。

「まずは何を着せるかよ！　それ次第では許可するわ！」

「裏切り者！」

　俺の怒鳴り声を意に介さず、カノンは真っ直ぐ柴又を見つめている。

　柴又は、したり顔でカノンに近づいた。

「タキシード、燕尾服、女装まで、お嬢様方のお望みのものをご用意いたしますよぉ」

「お、王子様の服とかも……⁉」

「もちろん！　私にかかれば間違いありません」

「許可！　許可するわ！」

「いつもご贔屓にどうも！」

　顔を突き合わせ、カノンと柴又はゲスな笑い声を漏らす。

　おかしい。この中に俺の味方はいないのか。

「凛太郎」

「玲……？」

　頭を抱えていると、玲が俺の肩に手を置いた。

「安心してほしい。できるだけ恥ずかしくない衣装にする」

「最初から敵じゃねぇか！」

　ダメだ、もう何も信じられん。

「実際のところ、どうかな？　凛太郎君」

「……柴又は本気で言ってんのか？」

　げんなりした顔でそう訊くと、柴又は頭が取れるかと思うくらい激しく首を上下に振った。

「そりゃもう大真面目ですよ！　りんたろう先輩も私からしたらビジュ百点です！　射殺されるかと思うような鋭い目つき！　ずっと怒ってるみたいな眉間の皴！　ムスッとした口！　全部最高です！」

「お前、もしかして俺のこと嫌い？」

　それならそうと言ってほしい。こっちも納得できるから。

「さすがサナだね。凛太郎君の愛くるしいところ全部分かってる」

「見る目があるわねぇ」

「あなたは私たちの仲間」

　俺を放置して、三人は柴又と肩を組みにいった。

　味方ゼロという状況に諦めた俺は、ため息と共にソファーに沈み込んだ。

「分かったよ。もう好きにしろ」

「っ！　ありがとうございます！」

　柴又は俺に飛びついてきて、無理やり握手をする。

　玩具にされるなんて、普段なら絶対に突っぱねているが、これもミルスタのためだ。

――――それにしても、そんなに目つき悪いのか……俺。

　別に、そこまで気にしているわけではないが。本当に、気にしているわけではないのだが。

「あ……お腹空いた」

　四人が俺の容姿の話で盛り上がっていると、突然我に返ったかのように、玲がそう言いだした。

　気づけば、結構時間が経っていた。そろそろ準備しないと、夕飯の時間に間に合わない。

「うぇ⁉　もうこんな時間ですか⁉　まだ話したりないのに……」

　時計を確認した柴又が、残念そうに肩を落とす。

「……凛太郎君、今日の夕飯って、ひとり分増えても問題ないかな？」

「ああ、量は調節できる」

　ミアの意図を理解した俺は、すぐにそう返した。

「サナ、よかったらご飯食べていかない？　衣装について、もう少し話しておきたいし」

「え⁉　いいんですか⁉」

　暗い顔から一転、柴又は目を見開いて、ミアのほうに身を乗り出した。

「一応訊いておくけど、君の家は大丈夫？」

「はい！　父上も母上も最近帰りが遅いので、全然大丈夫ですっ！」

「ご両親のこと、そうやって呼んでるの……？」

　ツッコミどころはあったが、家の人に怒られるということはないらしい。

　俺は立ち上がり、お気に入りのエプロンをつけた。

　クリスマスのプレゼントで三人が用意してくれた、メンバーカラーの星がついた黒いエプロンだ。

「あ、あの、まさかとは思ったんですけど……りんたろう先輩が作るんですか⁉」

「ああ、まあな」

「マジですか⁉　ギャップありすぎですよ！」

「悪かったな、料理しなさそうなツラで」

「むしろどちゃくそ萌えます」

「どちゃくそ……？」

　言葉の意味は分からないが、どうやら肯定的に見てくれるらしい。

「料理男子なんて最高の響きじゃないですか！　ますます燕尾服を着せたくなりますねぇ……」

　柴又は、じゅるりと涎を拭う仕草をする。

　その欲望に支配された顔は、とてもアイドルとは思えなかった。

「『おかえりなさいませ、お嬢様』なんて言わせちゃったりして！　きゃー！」

「「「きゃー！」」」

「お前らは乗っかるんじゃねぇよ！」

　悪ノリしている四人を叱るが、まったく聞き入れようとしない。

　俺は諦めのため息をつく。果たして、今日何回目のため息だろうか。ため息と共に、本当に幸せが逃げるとしたら、とっくにもぬけの殻になっていることだろう。

「お前、食べられないものはあるか？」

「……フライパン？」

「いつ俺が『パンはパンでも』って言ったよ」

「特にありません！」

「初めからそう言え……！」

　めちゃくちゃツッコミ疲れた。

　俺はふらつく足を支えながら、キッチンへ向かった。