70－4

　デザートまでぺろりと平らげた俺たちは、満足げにホテルまで戻ってきた。

「美味しかったね、天ぷら」

「ん、特にあのキノコ」

「香茸ね。あんなに美味しいなら、他の料理でも食べてみたいわよねぇ……」

「炊き込みご飯とか美味しそうだよねぇ……」

「バターソテーとかも……」

　三人の視線が、俺に集まる。

「バカ言うな。そもそもどうやって手に入れんだよ。店の人もめちゃくちゃ貴重って言ってただろ？」

「そりゃもう、アレよ、アレ」

「思いついてねぇじゃねぇか」

　三人の目が泳ぎまくっているのを見て、俺はため息をつく。

　ただ、面白い食材なのは間違いない。運良く手に入れたときは、こいつらの望みを叶えてやるか。

「……ご飯のこと考えてたら――――」

　玲の腹が、盛大に鳴り響く。

　コース料理の量では、彼女たちの腹を満たすのは難しい。俺ですら、少し物足りなさを感じている。

「まあ、こうなることは分かってたからな……」

　本当は家に帰ってから作るつもりだったが、腹が減ったのなら仕方ない。

　俺は、冷蔵庫からかまぼこを取り出した。

「かまぼこ⁉　いつの間に買ってたのよ⁉」

「お前らが食べ歩きに夢中になってるときだよ。ホテルで腹が減ったときのことを考えて、色々買っておいたんだ」

　他にも、梅干しやうなぎの佃煮など、お土産屋で買ったものを並べていく。

　すると、ここを出る前にセットしておいた炊飯器(・・・)が、ピーと音を立てた。

「お、ちょうど炊けたみたいだな」

「まさか、お米まで炊いてたのかい……？」

「まあな。せっかくあるんだから、使わないと損かと思って」

　ちなみにこの米も、お土産屋に売っていたものだ。

「キッチンがあってよかった。今からなんか作ってやるよ」

「いいの？　旅行先なのに……」

「いいんだよ。やりたくてやってんだから」

　俺がそう言うと、三人は期待の眼差しを向けてきた。

　手元にある食材には限りがあるが、これはこれでやり甲斐がある。

　俺はかまぼこをスライスし、その間に梅肉ときゅうりを挟む。最後に万能ねぎを散らし、一品目は完成。

　続いて、うなぎの佃煮を使って、う巻きを作っていく。

　溶きたまごに、出汁、醤油、砂糖、塩を入れて、フライパンに薄く広げる。そこにうなぎの佃煮を並べて、だし巻きを作るときと同じように巻いていく。さすがに巻き簾はないため、ラップで代用し、形を整える。

　最後に、グリルで焼いたアジの干物を、細かく解す。そして、炊き上がった米と混ざ合わせ、すべておにぎりにしてしまえば――――。

「ほい、夜食だぞ」

　テーブルに並んだ料理を見て、三人は歓声を上げた。

「すごい、とても豪華……！」

「旅行先とは思えないわね……」

「うん、ちょっと感動かも」

　こんなに褒められると、やはり悪い気はしない。

　ていうか、さっきの天ぷらよりもテンション上がってないか？

「冷めないうちに食ってくれ。あ、残してもいいからな。それは明日の分に――――」

「「「いただきます！」」」

「……聞いちゃいねぇや」

　俺の心配をよそに、三人は一斉に料理に箸を伸ばした。

「ん、このう巻き、お店で食べるやつより美味しい」

「いや、さすがにそいつは大袈裟だって」

　俺がそう言うと、う巻きを口にしたミアが、首を横に振った。

「ボクもレイに同意するよ。こんなに美味しいう巻きは、なかなかないと思う。何か工夫してるの？」

「佃煮を買った店に、山椒のふりかけがあってな。うなぎにはよく合うし、少し混ぜてみた」「なるほどね。どうりで癖になると思った」

　う巻きに舌鼓を打つ二人の隣で、カノンがかまぼこサンドを食べ漁っていた。

「このかまぼこもめちゃくちゃ美味しい！　こんなに梅と合うなんて知らなかったわ！」

「それに関しちゃ、練りもの屋のかまぼこの力だな。魚の味が濃いから、上手く調和してるんだ」

　そうしているうちに、すべての皿が空になってしまった。

　おにぎりの皿に至っては、米粒ひとつ残っていない。

「「「ごちそうさまでした！」」」

「……お粗末様」

　呆れながら、皿を片付ける。

　おにぎりくらいは余ると思っていたが、俺の予想もまだまだあてにならないな。

「干物も美味しかったわねぇ。帰りに何枚か買ってかない？」

「ん、そうしよう。もっと食べたい」

　これだけ食べたあとに、まだ飯の話か。

　つくづく恐ろしい胃袋である。

「てか、これからどうする？」

　ソファーに深く腰掛けたカノンが、顔だけをこっちへ向けた。

「お風呂はどうかな」

「ちょうどいい時間じゃないか？　じゃあ、俺は大浴場に行ってくる」

　風呂の準備をしようとすると、ミアに後ろから肩を掴まれた。

「まあまあ、少し待ちたまえよ」

「なんだよ……俺がいたんじゃ、お前らも入り辛いだろ？」

　客室露天があるベランダとこの部屋は、ガラス一枚によって隔てられている。

　故に、部屋の中から入浴中の姿が見えてしまうのだ。

　そんな緊張感の中にいたら、お互い無駄に疲れるだけだろう。

「凛太郎君も、客室露天を使いなよ。せっかくついてるんだしさ」

「いや、でも――――」

「いいから、ね？」

「お、おい……離せって」

　ミアに掴まれた肩が、ミシミシと音を立てる。

　なんて力だ。とても引き剥がせない。

「先に入ってきなよ。こんな機会、なかなか経験できないだろう？」

「わ、分かった！　分かったから！」

　ぐいぐいと押され、いつの間にか俺は、窓際に立たされていた。

　ミアはニッコリと微笑むと、俺に背中を向ける。

「じゃあ、ごゆっくり」

　離れたところから様子を窺っていたカノンたちと共に、ミアは寝室のほうへ引っ込む。

――――絶対に何か企んでやがる……。

　経験上、風呂とミアの組み合わせは最悪だ。

　これまで、もう何度いたずらを仕掛けられたか分からない。そのたびに説教しているはずなのだが、あの強かな女には、まったく通じていないようだ。

　部屋を見回し、退路を探す。しかし、廊下に逃げようにも、そのためにはあいつらがいる寝室を通っていかなければならない。

「……仕方ないか」

　俺は深くため息をついて、服を脱いだ。

　一応、腰にはタオルを巻いて。

「はぁ～～～～」

　湯船につかると、自然と声が漏れた。

　夜空を見上げながら入る風呂は、気の利いた言葉が出てこなくなるほど格別だ。

心と体が、癒されているのが分かる。

　大浴場に行かなかったのは、ある意味正解だったかもしれない。

　周りに気を遣わずに済むというのは、癒されるための一番の条件なのだ。

「極楽だ……」

「それはよかったよ」

「……」

　恐る恐る、声がしたほうへ振り返る。

　そこにはタオルで体を隠したミアの姿があった。

「あ、あたしたちもいるわよ！」

「ん」

　ミアの背後から、同じくタオルを巻いたカノンと玲が現れた。

　三人とも、浮き上がった体のラインが、妙に艶めかしい。

「お、お前らなぁ……！」

「ふふっ、お約束ってやつだよ」

　ウィンクしたミアは、自身のタオルに手をかけた。

　目を逸らそうとしたときには、もう遅い。俺の目の前で、ミアのタオルがはらりと落ちる。

「じゃーん。君をからかうためだけに、用意してきました」

　露わになったのは、裸体ではなく、黒い水着だった。

　それに続くように、カノンと玲もタオルを外し、水着姿になった。

ホッと胸を撫で下ろし、三人を睨みつける。

　パッキングのとき、玲がコソコソしていた理由が、ようやく分かった。やはり、俺の嫌な予感は当たっていたのだ。

「おい……まさか、一緒に入るとか抜かすんじゃないだろうな」

「君こそ、こんないたいけな美少女たちを、寒空の下に放置するつもりかい？」

「……」

　俺は、深い深いため息をついた。

「ちゃんと洗ってこい」

「もちろんさ」

　爽やかなミアの笑みが、まるで悪魔のように見えた。