70－2

　お目当ての蕎麦屋には、徒歩五分ほどで到着した。

　店先には、数組の列ができていた。

「ちょっと並んでるね」

「この数ならすぐだろ。俺たちも待とうぜ」

　玲の腹が奏でる間抜けなメロディーを聞きながら、俺たちは十分ほど待った。

　やがて中に案内されると、そこには伝統を感じる和の雰囲気が広がっていた。

　縁側沿いに並んだテーブル。奥に見える座敷。なんとも趣深い。

　俺たちが案内されたのは、奥の座敷だった。

「いい雰囲気ね……！」

　周囲を見回しながら、カノンがソワソワした様子で言った。

「みんな何頼む？」

　ミアが広げたメニューを、揃って覗き込む。

　こういうとき、俺は冒険しない。まずは、無難に定番メニューを頼む。

「俺はせいろ蕎麦の大盛にする」

「ボクも同じやつかな。それと、天ぷら蕎麦も」

「……ん？」

　予期せぬ言葉が続き、俺は首を傾げた。

「あたしも天ぷら蕎麦！　あと山かけ蕎麦も！」

「せいろ蕎麦と、親子丼」

　そうか、こいつらは注文をひとつに絞る必要がないのだ。

　食べたいものは、全部頼んで、全部食べてしまえばいいのだから。

　なんと羨ましい。こういうとき、でかい胃袋は武器だな。

　もう一度メニューを眺めてみるが、とてももう一品は食べられそうにない。

　自分の胃袋の小ささを呪いながら、俺はメニューを閉じた。

　注文を終えてしばらく待つと、続々と料理が運ばれてきた。

「「「「いただきます」」」」

　メニューには、蕎麦はまず何もつけずにお召し上がりくださいと書いてあった。

　早速、つゆにつけずに蕎麦を口に運ぶ。蕎麦の香りが、鼻から抜ける。そして、素朴な甘みが口の中に広がった。

　何もつけていないのに、びっくりするほど美味い。

　さすがにこれは、家では絶対に再現できない。

「美味しい……！」

　隣に座っている玲が、夢中になって蕎麦をすすり始める。

　対面にいるミアとカノンも、ひと口食べた途端に目を見開いた。

「うっま……」

「おつゆも美味しいけど、それ以上に蕎麦が美味しいね」

「あんた、いい店選んだわねぇ」

「ふふっ、お褒めに預かり光栄だよ」

　確かに、この店を選んだのは大正解だ。

　こんなに美味い蕎麦は、そうそう食べられないだろう。

　俺たちは、あっという間に頼んだ料理を食べ切ってしまった。

「はー……食った食った」

　アイドルらしからぬ態度で、カノンは腹をポンポンと叩く。

　あれだけあった料理が、付け合わせ含めて綺麗さっぱりなくなってしまった。

　あまり自分を褒めたくはないのだが、この胃袋を毎日相手にしている俺は、結構頑張っているんじゃなかろうか。

「もうちょっと蕎麦食べたかった」

「ボクもお米が食べたかったな……このあと食べ歩きでもするかい？」

「いいわね。あたしデザート食べる！」

――――まだ食うんかい。

　

　

　店を出た俺たちは、駅前の商店街へと向かった。

　目的は、もちろん食べ歩き。三人には遠く及ばないが、俺だって食べ盛りの男子高校生だ。

　せいろ蕎麦の大盛で、腹七分目程度。食べ歩きできる程度のキャパは残っている。

「よーし！　カロリーなんてくそくらえ！　片っ端から食べまくるわよ！」

「「おー！」」

　カノンの号令に、二人が腕を上げて応える。

　それから彼女たちは、本当に片っ端から箱根グルメを堪能し始めた。

　ソフトクリーム、ジェラート、揚げ串、カレーパン、焼きおにぎり――――他にも色々。

　揚げ串あたりでリタイアした俺は、ただ三人についていくことしかできなかった。

　このギチギチの腹で、夕飯が食べられるかどうか、いささか不安である。

「ふぅ……さすがにお腹いっぱいだよ」

　饅頭を食べ切ったミアが、満足そうに息を吐いた。

「私も」

「あたしもー。だいぶ食べたわよね」

　俺が持つビニール袋の中には、食べ歩きで出た大量のゴミが入っている。

　商店街のグルメは、大体食べてしまったんじゃないだろうか。

「ホテルのチェックインの時間があるから、そろそろ向かうぞ。えっと……強羅駅のホテルだから、箱根登山線だな」

　箱根湯本駅から、ホテルの最寄りである強羅駅までは、大体四十分ほど。

　電車賃は四百六十円だが、俺たちには、今日のために取った箱根フリーパスがある。

　箱根周辺の乗り物が乗り放題になる優れものだ。本来はネットで購入するものだが、俺たちのフリーパスは旅行券についていたため、すべてタダで乗れる。

　箱根登山線に乗り込み、俺たちは強羅駅を目指す。

「すごい。自然がいっぱい」

　窓から外を眺めながら、玲が目を輝かせる。

　どこまでも広がる緑。都心で暮らしている俺たちには、馴染みのない光景だ。

　外の景色を眺めているうちに、いつの間にか強羅駅に着いてしまった。

　電車で四十分と聞くと、少し長く感じるが、景色に夢中になっていたせいで、実際の移動はあっという間だった。

「ホテルは……っと」

　スマホの地図アプリを頼りに、駅から延びる坂道を上る。

　立ち並ぶカフェを横目に進むと、すぐにお目当てのホテルが見えてきた。

　瓦屋根の門を抜け、エントランスへ。

中に入って驚いたのは、館内全体が土足厳禁であること。靴を下駄箱に預け、俺たちはチェックインを済ませた。

「うわっ！　いい部屋！」

　案内された部屋は、最上階の一番大きな部屋だった。いわゆるスイートルームというやつである。

　畳が敷き詰められた室内には、い草と木の香りが満ちていた。

　ここで大の字になれば、心地よい昼寝が約束されるだろう。

　大きなテレビの前には、俺が余裕をもって横になれるほどのソファーがあった。

　沈み込む感覚が癖になりそうだ。さすがは高級ホテル。どれもクオリティが桁違いである。

　部屋の隅には、小さなキッチンがあった。コンロはＩＨで、調理器具や基本的な調味料は揃っている。これなら、簡単な料理くらいはできそうだ。

「せっかくだから館内を見て回りたいんだけど、みんなで行かない？」

「賛成！　面白いもの探すわよ！」

「ん、私も賛成」

「じゃあ俺も」

「よかった。それじゃあ、みんなで行こう」