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「この服可愛い」

　近くの服屋に入るなり、玲がマネキンの着ている服を見て言った。

　それは、白いフリルのワンピースだった。玲の言う通り、とても可愛らしい。

「いいね。ボクだとこういうのは似合わないから、着れる人が羨ましいな」

「そう？　寒色のワンピースなら、あんたにも似合うやつあるでしょ」

「いや、そもそもスカートがさ――――」

　服について語り出した三人を、はたから眺めていた。

　急に専門的な言葉が飛び交い始めて、俺程度の知識では、とてもついていけない。

「凛太郎はどう思う？」

「へ？」

　ぼーっとして時間が過ぎるのを待っていると、突然玲に声をかけられ、俺は正気に戻った。

　どうやら、さっきの服に対しての感想を訊かれているようだ。

「ま、まあ、可愛いんじゃねぇか？」

「ダメダメ！　そんな曖昧な回答じゃ！　もっとズバッと言いなさい！」

「なんで怒られてんだよ……。うーん、ズバッと言えって言われてもな」

　改めて、ワンピースを眺める。

　これを玲が着ているところを想像すると、それだけで頬が緩んだ。

「……絶対に似合うと思う」

　俺がそう言うと、玲の顔がパッと明るくなる。

「ちょっと試着してくる」

　自分のサイズのワンピースを手に取った玲は、店員に声をかけ、意気揚々と試着室へと向かった。

　玲の会計を待っている間、カノンが俺の胸をトンッと叩く。

「やるじゃない」と言わんばかりの顔に、少しイラっとした。

　しばらくして、試着室のカーテンが開き、ワンピース姿の玲が現れた。

「どう？」

　照れた様子で、玲がスカートの裾を摘まむ。

　忘れがちだが、玲は良家のお嬢様でもある。培われた気品と、清楚なワンピース姿が相まって、まるで童話の中の姫のような美しさだった。

　俺が言葉を失っていると、左右からミアとカノンの視線を感じた。

　さっさと感想を言え。そう言われているようだ。

「……綺麗だ」

　なんとか絞り出せたのは、そんな言葉だった。

　人を褒める照れ臭さとか、ありきたりな言葉しか言えない情けなさとか、素晴らしいものを見たことに対する感動とか、様々な感情が混ざり合い、たった一言口にするだけで、舌がもつれそうになった。

「嬉しい」

　そんな一言と共に、玲は幸せそうな笑みを浮かべる。

「羨ましいね。最高の誉め言葉じゃないか」

「ちぇ、妬けるわ」

　不機嫌そうなミアとカノンを見て、俺と玲は苦笑いを浮かべた。

　俺が持つ紙袋には、玲が買ったワンピースが入っている。試着して相当気に入ったらしく、あのあとすぐに購入したのだ。

　思ったよりも嵩張るが、まだ大した重さではない。

　俺は紙袋を持ち直し、三人についていく。

「そうだ、あたし靴見たいかも」

　靴屋を見て、カノンがそう言いだした。

「ボクも見ておこうかな」

「私も、オシャレで歩きやすいのがほしい」

　三人が靴屋に吸い込まれていく。

　靴を三足も買うとなると、荷物はかなり増えるだろう。

　先が思いやられるが、それも仕方あるまい。荷物持ちを買って出てしまった以上、今更下りるのはプライドが許さない。

　俺は気合いを入れ直し、三人を追って靴屋に入った。

「あ、これ可愛い！」

　早速何か見つけたようで、カノンが店の中をずんずんと進んでいく。

　そこにあったのは、厚底のスニーカーだった。靴紐がラッピングで使うようなリボンのようで、なんとも可愛らしい。

「カノン、これ似合いそう」

「やっぱそう思う？　とりあえず試し履きしてみよっと」

　カノンは慣れた様子で店員に声をかけ、自分のサイズに合った靴を用意してもらった。

　早速履いてみると、確かにカノンによく似合っている。

「うん、思った通り！　凛太郎、あんたはどう思う？」

「いや、自分で気に入ってんなら、それでいいだろ」

「あんたの意見が聞きたいの！」

　カノンの勢いに押され、思わず仰け反る。

　そう言われても、俺が言えることはひとつだけだった。

「似合ってるよ……」

「ほんと⁉」

「ほんとだって」

　俺がそう言うと、カノンは嬉しそうに足元を見た。

「よし、買うわ」

　鼻息を荒くしたカノンは、すぐに会計を済ませた。

　この思いきりのよさは、是非とも見習いたいものだ。

「……で、お前らは何買うんだ？」

　カノンを待っている間に、俺はミアと玲に問いかけた。

「ボクはパンプスかな。デニムを穿いていくつもりだから、足が綺麗に見える靴が欲しくてね。パンプスならバッチリ似合うと思うんだ」

「ん、ミアなら絶対似合う」

「レイは何を買うの？」

「私はメリージェーンにしようかなって」

「おお、いいね。さっきのワンピースにも合いそうだし」　

　二人の話をボーっと聞いていると、ミアが心配そうにこっちを見てきた。

「なんだよ」

「もしかして、置いてけぼりにしちゃったかと思ってね。男の子にはなかなか縁がない話だろうし」

「いや、言ってることは分かるぞ？」

　パンプスは、靴紐がなくて、足の甲が大きく空いてるもの。

　メリージェーンは、パンプスと同じく足の甲が出ているが、そこに留め金やバンドがついているもの。

　店内にあるパンプスとメリージェーンを指差すと、ミアは意外そうな顔をした。

「ごめん、そういうのに興味なさそうだったから、ちょっと驚いちゃった。どこで知ったんだい？」

「優月先生のとこだよ。仕事に使う資料でな」

　服の形状や名称は、仕事場にいるうちに、自然と頭に入っていた。

　おかげでミアたちの話も、少しは理解できる。まあ、ファッションセンスがあるかどうかは別問題だから、わざわざ話には入らないが。

「買ってきたわよ！」

　会計を終えたカノンが、俺たちのもとに戻ってきた。

　俺が手を差し出すと、カノンは靴が入った紙袋を渡してきた。

「ありがと。それで、なんの話してたの？」

「凛太郎が、女子の服に詳しいって話をしてた」

「え、そうなの？　……ますます優良物件ね」

　カノンが、品定めをするような視線を向けてくる。

　女物のファッションについて少し知っているだけで、どうして高い評価をもらえるのか、甚だ疑問である。

「っと、ボクらも早く選ばないとね」

「ん」

　二人が靴を選び始めたため、俺とカノンはしばらく待つことにした。

「ただでさえあたしらの買い物は長いのに、三人分も付き合わせて悪いわね」

「急にどうした？」

　突然謝られた俺は、訝しげな顔をした。

　まさか、まだ何か俺に要求があるのか？

「そう警戒しないでよ。ほら、前のデートでも、買い物に付き合ってもらたじゃない？　やっぱりあれ、退屈させたんじゃないかって心配で」

「ははっ、まだ気にしてんのか」

　俺が笑うと、カノンはムッとした顔になった。

「だ、だって、デートなんて初めてだったし！　不安にもなるでしょうが！」

「悪い悪い。お前が心配するようなことは何もねぇよ。俺は楽しかったぞ？」

　天真爛漫なイメージで活動しているカノンだが、裏では誰よりも考えてアイドルに向き合っている。あの日は、それがよく分かる一日だった。

　俺にとっては、価値ある一日だったのだ。

「お前らと一緒にいて、退屈だなんて思ったことは一度もねぇよ。まあ、お前らはどうか知らねぇけどな」

　俺はつまらない男だ。

　考え方は捻くれているし、明るくもないし、話が上手いわけでも、博識でもない。

　それに対して、こいつらには華がある。そこにいるだけで、人を惹きつけるカリスマ性がある。人との関わりにおいて、それは分かりやすく優れた武器だ。

「ぷっ、あんたも、変なところ気にしてるのね」

　カノンは、噴き出すように笑った。

「あたしは楽しいわよ。あんたが一緒にいてくれるだけでね」

　優しく微笑んだカノンに、自然と意識が吸い寄せられる。

　ほら、こういうところなのだ。

「二人とも、ちょっと意見もらっていいかな」

　離れたところからミアに声をかけられ、俺の意識は現実に引き戻された。

「分かったわ！　ほら、あんたも行くわよ」

「……はいはい」

　カノンに手を引かれ、俺はミアのもとへ向かった。