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「あ、そろそろ始まるで！」

　会場を見下ろしながらシロナがそう告げると、喧騒がゆっくりと収まっていった。

　そして会場に設置されたバカでかいモニターに、今回のクリスマスライブのために作られたＰＶが流れ始める。

「シロ、私たちもああいう映像流したい」

「せやなぁ……でも、製作費なんぼなんやろ」

　隣から業界人らしい会話が聞こえてくる。

　アイドルに囲まれながら、アイドルのライブを見届けるなんて、ファンが知ったら卒倒するだろう。

　しばらくして映像が終わると、再び静寂が訪れた。

　黄色、赤色、青色のスポットライトが、ステージを照らす。そして一曲目のイントロが流れ出し、どこからともなく三人の歌が聞こえてきた。

　途端、興奮によって全身に鳥肌が立った。何度も何度も聴いたはずなのに、いざライブとなると、受ける衝撃が何十倍にもなる。

「……この歌声、ますます上手くなってはるわ」

　隣では、シロナが冷や汗をかいていた。

　ツインズとライブをしたときよりも、彼女たちのレベルは何段階も上がっていた。　

　ライバルとしては、気が気でないだろう。

　いよいよ曲が大きく盛り上がる部分が迫ってきた。そしてステージがさらに強い光で照らされた瞬間、ステージの下から三人が飛び出してくる。すると、会場は耳をつんざくほどの歓声に包まれた。

『みんなー！　今日は来てくれてありがとー！』

『ボクらと最高のクリスマスイブを過ごそうね』

『みんなにとって、今日が特別な日になりますように』

　各々がそう言って、本格的に曲が始まる。

　完璧に息のあったダンスと、抜群な歌唱力によって紡がれる歌。

　彼女たちが観客に手を振るたびに歓声が上がり、会場のボルテージは天井知らずに上がっていく。ファンにとって、ミルフィーユスターズは一種の神様なのだ。

『イブだからって容赦しないわよー！　ついてこれるかしら！』

「「「うおぉおおおおおお！」」」

　カノンの声に、親衛隊の方々が雄叫びを上げる。

　とにかく熱狂的なんだよな、カノンのファンは。

『カノンは相変わらず激しいね……君たちはボクがエスコートするからね』

「「「きゃぁぁーーー！」」」

　ミアが投げキッスをすれば、女性たちから歓喜の声が上がる。

　三人の中で、もっとも女性人気があるのがミアだ。声をかけただけで卒倒してしまう人がいるくらいに、彼女は多くの人を惑わせている。

『もっともっと盛り上がりたい。みんな、声出して？』

　玲が声をかければ、観客たちはこれまでで一番大きな歓声をあげた。

　

　それから定番の曲と、最近リリースされた新曲を歌いきった彼女たちは、一度ステージから姿を消した。そしてこの日にぴったりのクリスマスソングが流れ始め、観客たちは大いに盛り上がる。

『一年に一度のクリスマス！』

『毎日頑張っている、とってもいい子のみんなには』

『私たちが、とびきりのプレゼントをあげる』

　そう告げながら現れた三人は、赤と白を基調とした、まさにクリスマスに相応しい衣装を身に纏っていた。赤いトップスにミニスカート、そしてサンタ帽を模したヘッドドレス。

　三人の美しいサンタクロースが、俺たちに最高の思い出を届けに来た。

　

『まだまだぁ！　全力で行くわよー！』

　カノンが叫ぶと同時に、会場はさらなる盛り上がりを見せた。

◇◆◇

　アンコールも含めて三時間以上続いたクリスマスライブは、大成功で幕を閉じた。ライブをやり切った彼女たちの顔は晴れやかで、思わず拍手の時間が長くなってしまったのは、言うまでもない。

　終わってしまったのは寂しいが、俺は真っ直ぐ帰宅するべく、会場を出た。

「うはー、すさまじかったなぁ、ミルスタのライブ」

　そんな俺に何故かついてきたシロナが、大きく伸びをしながらそう口にした。隣にいるクロメは何も話さないが、少なくとも、その表情はもう退屈そうにはしていなかった。

「ウチらも負けてられへんな！　なっ！　クロ！」

「そうだね。負けていられない」

　ミルスタからいい刺激を受けたようで、二人は闘志を漲らせていた。

　今後、ますますツインズも注目を浴びていくことだろう。

　まあ、今はそんな話は別にいいのだ。

　

「お前ら……なんで俺についてくんの？」

「いやー、りんたろーさんとご飯でも行きたいなー思て」

「飯？」

「このあとお暇？　ウチらとご飯食べてから帰らへん？」

「あー……」

　どうせ今日は、玲たちも打ち上げがあるからすぐには帰ってこない。

　ライブに来る前に家事は一通り終わらせたし、飯くらいなんの問題もない。

「分かった、いいぞ」

「にゃはは！　そうこなくっちゃ！」

「それで、どこか当てはあるのか？」

「行きつけのお店があるんよ。そこはご飯も(・)美味いんやで？」

「……も？」

「ほらほら、レッツゴーですわ！」

「お、おい……！」

　背中を押され、俺はタクシー乗り場まで連れていかれる。

　

「タクシーかよ……贅沢なやつらだなぁ」

「ウチらがなんぼもろてると思っとんねん。預金口座見せたろか？」

「……遠慮しとく」

　見ただけで顔が青くなる自信がある。

「心配せんでも、今日のお代はウチらが全部出しますから。りんたろーさんはなーんも気にせんとついてくるだけでええのよ」

「いや、それはさすがに……」

「遠慮してまうんやったら、ミルスタの子たちの話を聞かせてくれへん？　りんたろーさんがあの子らとどういう生活をしてるんか興味あんねん」

「そんなんでいいのかよ」

「もちもち！　ほな行こか！」

　そうして俺は、強引にタクシーへ乗せられた。

「新宿までお願いしますー」

　シロナが運転手にそう告げると、タクシーは走り出した。

　何故か後部座席に三人で乗り込んだため、かなりギュウギュウだ。しかも会場と同じように、シロナとクロメが俺を挟む形で座っているため。離れようとするともう片方に近づいてしまう。

　

「りんたろーさん、そんなにソワソワしてどないしたん？」

「お前……分かっててやってんだろ」

「うーん、シロナよく分からんにゃー」

　ケタケタと笑いながら、シロナは俺の膝に自分の膝をぶつけてくる。

　さっきから太ももや肩が当たりまくっていて、俺の意識はだいぶそちらに削がれていた。そして何故か悪戯とは無縁そうなクロメも、やけに体を当ててくる。

「……りんたろうが近くにいるときは、これでもかと体を当てておけとシロが言っていた」

「何を吹き込んでんだテメェ……！」

　俺が睨みつけると、シロナはそっぽを向いて口笛を吹き始めた。

　こいつ、いつか絶対泣かせてやる。

「まあええやん。女子からのスキンシップなんて、りんたろーさんなら慣れてるやろ？」

「んなわけあるか……」

「あんな美少女侍らせておいて？」

「人聞きが悪い……！」

「でもおかしいやん。結構長く一緒に暮らしとるんやろ？　普通少しは慣れるやろ」

「……」

　――――確かに、おかしいのはこっちか？

　いや、この話は考えたら負けだ。

「こっちは諦めてへんよ、りんたろーさん」

「な、なんの話だ？」

「その家事力をこの身で味わって、ウチらはどうしてもあんたが欲しくなってしもうたんや。相手がミルスタでも関係ないわ。りんたろーさんが自分からウチらのもんになりたいって言いだすまで、これでもかとアピールしたるわ」

　そう言いながら、シロナは俺に腕を絡めてくる。

　そしてそれを真似するようにして、クロメも腕を絡めてきた。

「私もまた、りんたろうの唐揚げが食べたい」

「ほら、美少女二人からこんだけ迫られて、今どない気分？　ウチらと一緒に暮らすようになったら、鼻血もんの甘々生活が待っとるで？」

　さらに密着度を上げてくる二人。

　俺は邪な感情をすべて追い払うべく、タクシーの天井を見上げ、目を閉じた。