53－1　凛太郎のプレゼント

　俺の体調は、翌日にはすっかり回復していた。

　倦怠感は少し残ったものの、動いているうちに消えるだろう。

　人間、健康が一番。体調不良になるたびに、そんな当たり前のことに気づく。

　熱が下がったあとも、一日ゆっくりと体を休め、さらに翌日。

　今日は玲たちが登校できる日だ。夕方からクリスマスライブに向けたレッスンがあるため、昼は精がつくものを用意してやらねば。

　というわけで、俺は弁当を作るため、朝早くからキッチンに立っていた。

「～♪」

　ノリノリで、卵焼きをひっくり返す。

　料理をする習慣が染みつきすぎて、できない日が続くと不安になってくるのだ。だからこうしてキッチンに立てることが、嬉しくてたまらない。

「おはよう、凛太郎君」

　いつの間にか、ミアがリビングにいた。

　もう起きてくる時間だったか。夢中になりすぎて気づけなかった。

「ああ、おはよう」

「ずいぶん調子良さそうだね。もう万全かな？」

「追加で一日休ませてもらったからな。すこぶる良くなった」

「それはよかった」

「お前らの看病のおかげだ。ありがとな」

「ふふっ、そんなのお安い御用さ」

　俺は淹れたてのコーヒーをミアに渡す。

　すでに冬も本番。朝の冷え込みは一層厳しくなり、ホットコーヒーがなおのこと美味しく感じられる季節になった。寒いのは嫌いだが、冬のそういうところは嫌いじゃない。

「……そう言えば聞きそびれていたんだけど」

「ん？」

「カノンとのデートはどうだったんだい？　楽しかった？」

「あー」

　色々あって、話しそびれていたな。

　特別面白い話があるわけじゃないし、話すこともほとんどないのだが――――。

「まあ、普通だよ。ふつう」

「ふーん……？　そうやって誤魔化さないといけないようなことがあったのかな？」

「んなわけねぇだろ」

「冗談だよ。君がボクらに手を出さないってことは、ちゃんと理解しているからね」

　朝っぱらから話す内容じゃないことに対し、俺は苦笑いを浮かべた。

　

「あ……凛太郎」

　ミアと雑談していると、眠そうな目をした玲が二階から下りてきた。

　相変わらず寝相がよろしくないようで、髪がボサボサしている。

「調子いい？」

「ああ、おかげさんでな。それより早く顔洗ってこい」

「ん……分かった」

　トテトテと洗面所へ向かう玲を見送り、追加でコーヒーを淹れる。

　いつもの朝が戻ってきた。寝込んでいたのはたった数日とはいえ、この当たり前が、なんだかとても嬉しい。

「ふわぁ……おはよー……」

「あ、カノンも起きてきたね」

　ふらふらと階段を下りてきたカノンは、そのまま洗面所のほうへ消えていった。

　挙動がいつも心配になるけど、何故かいつも転ばないんだよな……。

「凛太郎君、昨日も言ったと思うけど、今日はかなり帰りが遅くなると思う」

「ああ、分かってる。ライブ前はいつも以上に大変だな」

「まあね……でも、ボクらにとっては何回もあるうちの一回でも、観に来る人にとっては、一生に一回の機会かもしれないだろう？　そのたった一回の思い出を、最高のものにしてあげたいからね……努力は惜しんでいられないよ」

　そう言いながら、ミアは得意げに胸を張った。

　かっこいいやつらだよ、本当に。

◇◆◇

　三人に弁当を持たせ、少し時間をずらしてから学校へ。

　このルーティーンにも、ずいぶん慣れたものだ。

「おはよう、凛太郎。もう元気そうだね」

「ああ、おかげさまでな」

　先に教室にいた雪緒に挨拶し、自分の席に座る。

　学校は好きでも嫌いでもないが、数日休むと、どこか新鮮な気持ちになる。

「休んでたときの授業、ノートにまとめておいたよ」

「助かるよ……世話になったな」

「看病には行けなかったし、これくらいはね」

　受け取ったノートを開き、相変わらず上手いことまとめるもんだと感心する。

　普通に授業を受けるより、このノートをもとに勉強したほうが学力が上がるかもしれない。

「おー！　復活か⁉　凛太郎！」

「体調良くなったんだな！」

　教室に入ってきた竜二と祐介が、俺にそう声をかけてきた。

「心配かけて悪かったな」

「いやー、お前が熱出して帰ったときはビビったぜ。よかったな！　大事にならなくて！」

　竜二が俺の背中をバシバシと叩く。

　一応病み上がりなんだが、容赦ねぇなこいつ。

「……ん」

　ふと、こっちを見ている玲と目が合った。

　俺がこいつらと楽しげに話しているのを見て、玲は安心したような表情を浮かべた。

　

　その日の授業は、雪緒のまとめてくれたノートのおかげでなんとかついて行けた。

　昼休み。さっさと弁当を食べ終えた俺は、雪緒にとある相談を持ち掛ける。

「三人へのクリスマスプレゼント？」

「ああ……迷惑かけちまったし、お礼もかねて、何か渡したいんだけどさ」

「なるほどねぇ……」

　柄じゃないことは分かっているが、何か返さないことには、俺の気が済まない。

　あいつらが好きな料理を作る――――っていうのはいつもやっていることだし、もっとこう、プレゼントらしいものを用意したいと考えていた。

「そうだなぁ……タンブラーとかはどう？」

「タンブラーか……」

　そういえば、イメージカラーごとのマグカップはあるけど、タンブラーはまだなかった。温冷どちらの飲み物を飲むときも便利だし、探してみるのはいいかもしれない。

「ありだな、タンブラー。探してみるわ……でも、それだけじゃちょっと足りない気がするんだよなぁ」

　頬杖をついて、俺は考え込む。

　タンブラーの他にもうひとつ何か用意したいところなのだが、あいにく全然思いつく気がしない。

「うーん……あ！　じゃあ、作るっていうのはどう？」

「どう、って……飯はいつも作ってるし、今回はものがいいっていうか――――」

「そうじゃなくて、凛太郎の手でプレゼントを作るんだよ」

　そう言いながら、雪緒はカバンから水色の毛糸で編まれたマフラーを取り出す。

　そこで俺は、彼の意図を理解した。

「そういえば、ずっと使ってくれてるよな、そのマフラー」

「もちろんだよ。凛太郎がボクのために編んでくれたマフラーなんだから」

　雪緒の言う通り、このマフラーは、俺が雪緒にプレゼントしたものだ。

　中学時代。いい感じのマフラーを欲しがっていた雪緒に、ふと思い立って編んでみたのだが、まさかこんなに使い続けてもらえるとは思っていなかった。

　相当気に入ってくれている証拠だろう。少し照れ臭いが、素直に嬉しい。

「実はこれ、お母さんに協力してもらって、ほつれができるたびに直してるんだ」

「そこまでやってんのかよ……」

「だってお気に入りなんだもん。……これなら、三人も喜んでくれるんじゃない？」

「……なるほどな」

　手編みのマフラーなんて、考えてもみなかった。

　しかし、雪緒のマフラーを編んだときは本当に気まぐれで、特別な日でもなんでもなかった。だからこそ、気楽に渡すことができた。

　クリスマスのようなイベントごとになると、また違うのではないだろうか。

「大丈夫だよ、凛太郎。僕が保証する。君がマフラーを編めば、三人とも絶対に喜んでくれるよ」

「……お前がそこまで言うなら、やってみるか」

　雪緒のことは、いつも俺が一番信用している。

　マフラーを編むなんて、俺には似合わないかもしれないが、やってやるよ。

「そうと決まれば、早速手芸ショップに付き合ってくれねぇか？　時間もねぇし、編むならさっさと材料を用意しねぇと」

「お安い御用だよ。ついでにタンブラーも見てみよう」

「ああ、そうするか」

　本当に、頼りになる親友をもったものだ。

　今度また雪緒にもお礼を用意しなきゃな。