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「ボクらのチャンネルにきちんとファンを喜ばせる力があれば、皆は必ず登録してくれる。まずはチャンネル登録者数を伸ばすことを目標にして、ミーチューブでしか見られない、特別感を掻き立てられる動画を出すべきだってボクは思う」

「あたしとしては異議なしよ。玲とりんたろーは？」

　話を振られた玲は、首を横に振る。

　俺もこの件に関しては、素直に同意を示した。

「あたしもこの動画は再生数を取れるって思ってた。挨拶動画の次に切るカードとしては、最適かもしれないわね」

　ノートパソコンを手に取ったカノンは、何やら操作を始める。

　早速投稿の準備を始めているのだろう。

　俺としてもこいつらのチャンネルが一気にどこまで伸びるのか、楽しみでならない。

「……チャンネル登録者といえば」

　ふと思い立ち、俺はスマホのミーチューブアプリで、ミルスタのチャンネルを確認する。

　そしてそこに記されたチャンネル登録者数を見て、俺は目を見開いた。

「っ！　おい！　お前らのチャンネル……！」

　俺がそう言うと、各々が自身のチャンネルを確認し始めた。

　そして全員が揃って目を見開く。

「「「ひゃ……百万人……」」」

　リアクションまで一緒だった。

「すげぇな……！　たった一日でここまで」

「順調すぎて怖いくらいだね……でも素直に嬉しいよ」

　どこかホッとした様子で、ソファーに深く座り直すミア。

　その隣には、無理やりドヤ顔をしているカノンがいた。

「ま、まあ？　あくまで通過点だし？　これくらいは当然っていうか……」

「カノン、本音は？」

「嬉しいに決まってるじゃないの！　レイ！　あんたはどうなの⁉」

「もちろん嬉しい。ファンの皆が、わざわざミーチューブでも応援してくれてる……それがすごく嬉しいよ」

「……そうね！」

　登録者数が一日で百万人を超えるケースは、決してミルスタが初めてというわけではない。

　ただ前例が限りなく少ないことは事実だし、快挙であることに間違いはないわけで。

　今はこの結果を素直に喜んでも、罰は当たらないだろう。

「……でも、喜んでばかりじゃいられないわよ。今日もこれから一本撮らないと、ストックとしては不安なんだから――――」

　カノンが言葉を言い切る前に、リビングに腹の虫が鳴く声が響いた。

　俺、カノン、ミアの視線が、鳴き声の聞こえた方に向けられる。

「……お腹空いた」

　お腹を押さえた玲が、聞き慣れたセリフを口にした。

　ついさっき一つの偉業を成し遂げたばかりだというのに、こいつはどこまでいってもマイペース。

　まあ、それがいいところでもあるのだが。

「今日やる企画って、まだ決めてないんだっけ？」

「え？　あ、そうね……」

「それなら、前に言ってた大食い企画はどうだ？」

　こんないい機会も中々ない。

　お祝いもかねて、最近覚えたとっておきのスイーツをごちそうするとしよう。

　キッチンに移動した俺は、下校中に購入した材料たちを台の上に並べた。

　ここにある物を使って、俺は最高の低糖質スイーツを作る。

　ちなみに低糖質とは、言葉の通り糖質を抑えてカロリーを下げた物のことを指す。

「まずは……っと」

　俺は小麦粉をふるいにかけ、ボウルの中に落とす。

　そして卵、大豆粉、ベーキングパウダー、バニラエッセンスを加え、そこにアーモンドミルクを流し込んだ。

　大豆粉というのは、大豆を砕いて粉末状にした物。

　小麦粉の代わりになり、糖質をかなり抑えることができる優秀な代物だ。

　ただ普通に作るよりも、多少パサつきなどが出てしまうことがある。

　その対策のために、俺は工夫を用意した。

　それがこの絹ごし豆腐である。

　――――スイーツに豆腐？　と思う人もいるだろう。

　俺も料理を始めた当時はそう思っていた。

　しかし、今なら豆腐という食材のポテンシャルを百パーセント信じることができる。

（これがいつも楽しいんだよな……）

　俺はボウルに対し、新たに豆腐をぐちゃっと潰してから入れる。

　こうして豆腐を入れることで、生地をふんわりさせ、パサつきを抑えてくれるのだ。

　小麦粉を使わないことによって現れる弊害を、これである程度緩和することができる。

　ハンバーグとか肉団子にも応用できるし、これから料理を始める人には、是非とも知ってほしい使い道だ。

　こうして豆腐まで入れたら、あとは砂糖を入れて混ぜるだけ。

　本気で糖質制限をするなら砂糖も使うべきではないのだが、今回はあくまでできるだけカロリーを抑えるという話だから、ここは惜しみなく使っていく。

　というのも、糖質オフの甘味料は風味に多少の癖があるのだ。

　俺は大丈夫でも、玲たちが食べられるかどうかは分からない。

　だから砂糖はそのまま使う。

　もちろん入れる量自体は抑えめにするが。

「次は……」

　書き記していたメモを見て、次の工程を確認する。

　もうこの生地の中に追加する物はない。

　となると、次はもう焼く段階に入る。

　このままフライパンで焼き始めてしまってもいいのだが、ここで一つやっておきたいことがあった。

（こればっかりは挑戦だな）

　少しワクワクしながら、俺は冷蔵庫から生クリームを取り出した。

「悪い、待たせたな」

　完成したデザートを、玲たちの前に持っていく。

「俺特製低糖質パンケーキだ。小麦の代わりに大豆粉と豆腐を使って、糖質をかなり抑えてある」

「「「おお……！」」」

　綺麗に焼けたパンケーキと、それに添えられた純白のホイップクリーム。

　もう気づいている人も多いだろうけど、これはシロナと行ったカフェのパンケーキを参考にして作ったものだ。

　脳が溶けそうなほどの甘味を感じつつ、それでいてしつこくない不思議なあの感覚。

　それに少しでも近づくよう、ホイップクリームの作り方にはかなりこだわってみた。

　味見した限りでは成功していたが、こいつらの舌に合うだろうか？

「凛太郎、これ食べていいの？」

「ああ。小さく切ってあるから、それぞれ一つずつ食べてみてくれ。味の感想もよろしくな」

「ん……！」

　三人は俺が用意したフォークを使って、パンケーキを口に運ぶ。

「……！　う、うまっ⁉　これ本当に低糖質⁉」

「疑いたくなるくらいの甘さだね……パンケーキもふわふわだし」

　カノンとミアの顔が、驚きに染まっている。

　いいリアクションだ。

　俺としても安心する。

「甘くて、ふわふわで、とても美味しい。でも、すごく甘いのにクリームが口の中に残らない……どうして？」

「有名なカフェのホイップクリームを参考にしててな。クリーム自体も、少し糖質を抑えてあるんだ」

　生クリームには、含まれている脂肪によって種類が分かれる。

　その中でも低脂肪の物が理想に近いのではないかと思った俺は、脂肪がカットされている生クリームを選んでみることにした。

　そして砂糖の量も、本来使う分からある程度減らしている。

　こうなると確かにしつこさは消えるのだが、反面甘さもかなり控えめだ。

　ただパンケーキ自体もしっかり甘くしてあるし、大食いにはちょうどいいあっさりさになっている気がする。

「砂糖を使わなければもっと糖質を抑えることもできるが、多少味が変わる可能性があってな。まあ気になるようなら、今度また別パターンとして作ってみるよ」

「……あたし、あんたがカフェでも開いたら、毎日通う自信があるわ」

「嬉しいこと言ってくれるじゃん」

　どうやらかなりお気に召してもらえたらしい。

　実は今日に至るまで、理想のホイップクリームを作るべくこっそり実験をしていた。

　そうして行き着いたのが、今食べてもらった物。

　砂糖の量などももちろん大切なのだが、それと同じくらい大切なのが、口当たりだった。

　泡立てすぎるとクリーム自体が硬くなり、もったり感が出て必要以上に甘味を強く感じてしまう。

　それをクリームに角が立つ程度の硬さに抑えることで、口当たりの良さによるしつこさの軽減に成功した……というわけだ。

　しかし、悔しさも残る。

　ここまで力を尽くしても、カフェで食べたパンケーキとクリームには遠く及ばない。

　もちろん向こうは小麦粉も砂糖もふんだんに使っているわけで、材料に指定がある中でここまで仕上げたのは、我ながらよくやったと思う。

　それでもこうして妥協しなければならないという部分が、ただひたすらに悔しかった。

　ここで得た物を無駄にしてはならない。

　俺は自分にそう言い聞かせ、至高のパンケーキをこいつらに食わせると心に決めた。