第138話　魔族の戦士アザミナ

　プロスペリタ王国の大商会、カッティーヴォの商会主が所有する屋敷がある。

　その屋敷には地下室があり、そこには特に価値の高い商品が保管されている。本店でも扱わないような、特別な商品群だ。

　主に裕福な客や、貴族達としか取引しないモノばかり。屋敷の主ヴィルターが、特別に買い付けて来た自慢の品々である。

　その中には物ばかりではなく、生きているモノも含まれている。希少なモンスターや、特別な奴隷など。

　そんな地下室に向かって、夜の屋敷をヴィルターが歩いている。ランタンを手に、屈強なボディーガードを連れて階段を降りて行く。

　暫く地下を歩いていると、牢屋のような鋼鉄で出来た扉が並んでいる場所に出た。

　そこにはヴィルターが買い付けた、高級な奴隷達が囚われている。美しきエルフ族の女性、可愛らしい獣人族の少年、スタイルの良い人間族の少女。

　そして良く鍛え抜かれた肉体を持つ、かなり強力な魔族の女性も。ヴィルターがそんな牢屋の一室に入り、拘束されている1人の女性と向き合う。

「アザミナ、貴様に仕事をして貰おう」

　アザミナと呼ばれた魔族の女性。人間族とは違う薄いグレーの肌。頭部に生えた山羊のような角。

　そして紅く輝く瞳。ヴィルターやボディーガードの男とは、色々な部分が違っている。

　かつて大昔は、人族側と魔族側で大きな戦争をしていた。人種や文化の違いから、様々な諍いが起きていた。

　友好的な時代もあったのだが、方針の違いで揉める事が増えて行き、次第に険悪な関係になって行った。

　そのまま戦争という形に発展し、大きな戦いが始まってしまった。人族側が召喚する勇者、魔族側が呼び出す魔人。

　異世界から呼び寄せた者達も交えた、熾烈な戦いが繰り広げられた。しかしその争いも集結し、人族と魔族の関係も落ち着て行った。

　今では人族と魔族の間で、婚姻すら結ぶ者達があちこちに居る程だ。だからこそ、優れた容姿と豊満な肉体を持つアザミナは、奴隷として非常に価値が高い。

　純粋な戦力だけでも、Sランク冒険者に匹敵する能力を保有している。だが権力闘争の果てに、彼女は奴隷へと落とされてしまった。

「ふんっ、また下らない下衆な仕事だろう？」

　アザミナは紅い瞳でヴィルターを見返す。そこには嘲りの色が含まれている。彼女は奴隷の身になっても、誇りまでは売り渡していない。

「相変わらずだなアザミナ。だがその反抗的な目は、主人に向けて良いものではない」

　アザミナは特殊な奴隷であり、ヴィルターが持っているメダルがある限り、彼女は解放されない。

　彼女に刻まれた奴隷の刻印は、魂とリンクする特別製だ。メダルを破壊しない限り、この契約は解除される事は無い。

　そしてそれだけではなく、主人の意思で彼女を苦しめる事も可能である。

「グッ……」

「お前は奴隷なのだ、黙って従っていれば良い」

　アザミナは胸を抑えながら苦しんでいる。肉体への負荷ならアザミナは耐えられる。

　だがこれは魂へ直接ダメージを与えるもの。魂など鍛えようと思っても、鍛えられるものではない。

　猛烈な痛みに耐えながら、アザミナはヴィルターを睨みつけている。

「その強い意思だけは褒めてやるがな、お前は私に逆らえない。やろうと思えば、今ここで股を開かせる事だって出来るのだぞ？」

「やりたかったら……勝手にやればいい」

　気丈に振る舞う彼女だが、実際ヴィルターの命令には逆らえない。どう足掻いても、体が勝手に言われた通りに動いてしまう。

　そういう契約を結ばされた以上、彼女に自由などない。命令を拒否する権利は無いのだ。例えそれが、どれほど屈辱的な内容であろうとも。

「はぁ……お前のようなつまらない女など抱くわけなかろう。もう良い、仕事をこなして来い」

「……今度は何だ？　暗殺か？　それとも襲撃か？」

　これまでアザミナがやらされて来た仕事は、どれも後ろ暗いものばかり。気に入らない相手の暗殺や、ライバルへの襲撃行為など。

　どれもこれも、アザミナが嫌う卑劣な内容ばかりだ。根っからの戦士であるアザミナにとって、その様な仕事をさせられるのは屈辱だった。

「この少女を連れ去って来い」

　ヴィルターは1枚の小さな紙を投げ渡す。それ1人の少女が撮影された写真だった。

「……こんな少女を攫えと？」

「そうだ。お前に拒否権はない」

　アザミナから見ればまだ幼い少女だ。幸せそうな笑顔を浮かべている。こんな少女を攫うなんて、アザミナからすれば有り得ない話だ。

　まだ屈強な戦士を倒して人質とするなら理解は出来る。だがどう見ても戦闘とは無縁の一般人にしか見えない。

　そんな相手を誘拐するなど、戦士の恥でしかない。だがアザミナには、拒否する権利を認められていない。

　どれだけ嫌だと言っても、体はヴィルターの命令を遂行してしまう。ならばせめて、無駄に怖がらせる事はないように。それだけをアザミナは考えている。

「……卑怯者め」

「何とでも言え。さあ、行って来い」

　ヴィルターを一睨みしてから、アザミナは牢を出ていく。ローン王国で暮らす、レーナを誘拐する為に。