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目を開けると見慣れた天井があった。

私は自宅のベットに寝転がっていた。

今までのことは夢だったのかしら？

とってもリアルだった。

頭がぼーとするし、心なしか身体がふわふわする。

周りを見渡すと部屋が綺麗に整頓されていた。

出かける時に掃除した覚えはないんだけど。

玄関の扉が閉まる音がする。

窓から外を覗くと家族を乗せた車が出発しようとしていた。

置いていかれちゃう、早く行かなくちゃと思い慌てて外へ飛び出す。

後部座席に乗り込む。

弟と妹は学生服、両親は黒いスーツをきている。

なになに？お出かけすんの？と弟に話かけるが反応がない。

弟の顔はやけに真っ青で硬く唇をむすんでいる。

妹とは俯きタオルで顔を覆っている。

どうしちゃったの、みんな？

まるで誰か死んじゃったみたいじゃん。

到着したのは葬祭場だった。

無言で車を降りてホールに入る家族について行く。

祭壇の上には着物を着て着飾った私の写真がかけられている。

やめてよ、それ成人式の写真！恥ずかしい。

つい声をあげるが誰も振り返らない。

スンスンと人がすすり泣く声だけがホールに響いている。

冗談きついよ、みんな！

最前列まで走り抜け棺を覗き込んだ。

私だ。

白く綺麗に化粧された私が横たわっていた。

《 瑠璃ちゃん、どうしてまだ若いのに》

《直ぐに引き上げられたけど、無理だったって》

《綺麗なままね。目を覚ましそうなくらい》

周囲の潜めた話し声がボンヤリと聞こえる。

なんだ、やっぱり私死んでたんだ。

戻らないと。

私の身体に一つにならないと。

引き寄せられるように、棺に手をかけ片足を入れる。

「ニャーン」

部屋の隅に白い猫がいた。

咎める様な目で私を見つめる。

どうして私と一つになっちゃいけないの？

猫はついて来いと言うように尻尾を振るう。

猫の威圧感に耐えられず、しぶしぶ片足を降ろし猫の後を追いかける。

白い通路をひたすら進んだ。

ある時から星が輝く夜が現れ、木々が迫ってくる。

私は森の中を歩いていた。

川の向こう岸に人影が見えた。ルーベンスだ。

ルーベンスは突然水中に飛び込む。

水しぶきが上がり、浮上した時には何かを抱えていた。

その何かを横たえ、彼は激しく息をしている。

これは助けられた夜？

横たわるものを凝視すると確かに私だった。

ただ、薄ぼんやりしていて身体が透けている。

どういうこと？

私の呼吸は弱く心臓の音も小さい。

ルーベンスは立ち上がり自らの皮膚を傷つける。

そして自分自身に何かの文字を書いた。

文字から光りが溢れ出し私の身体へ向かう。

やがて光は消え横たわる私は目を覚ます。

背後にいた白猫に尋ねた。

「これはどういうことですか？アルマさん・・・」

白猫は答える。

「見たままのことよ。あの子はあなたを助けるために扉を開けた。くぐり抜けたのは魂だけ。そしてあの子は自分を半分にしてあなたに実体を与えた。あなたの戻る扉は消滅した。なぜなら元の身体は朽ちてしまったから」

「そんな・・・」

「もしあなたがこのまま生きることを放棄するなら、あの子に半分を返して頂戴」

白猫は真っ直ぐ私をみて言う。

「私は・・・私は・・生きていたいです」

「そう。正直ね」

といい白猫はカラカラと笑った。

「でもルーベンスの半分を奪ってしまったんなんて」

「いいのよ、それは。あなたを勝手にこちらの世界に引き込んだあの子の責任。本人もわかっているはずだわ」

周りの景色が溶け始め、薄暗い水瓶のある部屋に戻っていた。

「返せないなら、ルーベンスに恥ずかしくないように。この世界でちゃんと生きてみせます」

そうアルマに向って言うと彼女は優しく微笑み、あなたに加護がありますようにとキスをくれた。