再　誕

　俺の目の前には、冷たくなったアンシーが横たわっている。

　おそらく死因は、出血多量だろう。

　人が死ぬところが見たいから、アンシーの怪我を放置していた!?

　なんだよ、それ……っ!?

　拷問されたり陵辱されたりした方がマシだとは決して思わないが、だからといって興味本位で「試しにやってみた」とでも言うかのような軽いノリで、命が奪われるなんてことがあっていいのか……!?

　こんな人の尊厳を無視したような……っ!!

　だとしたらあの下着泥棒も、本当は下着なんてどうでもよくって、スリルを愉(たの)しみたいとか、貴族の令嬢達を怯(おび)えさせて愉しむとか、遊び半分な目的でやっていたんじゃないのか？

　変態ではなかったのかもしれないが、サイコパスではあったのだろう。

　そして更に許しがたくなった。

「……で？

　お前は何をしていた？」

　俺は男に問う。

　こいつ……さっきアンシーを、麻袋に詰め込もうとしたよな？

　物みたいに処分しようと……!!

「え……あ……。

　片付けておけって言われたから……」

　そう答える男には、さほど葛藤が見られなかった。

　下っ端であるが故(ゆえ)に、面倒事を押しつけられたというのなら、同情することもできるが、こいつはたぶん人の死に慣れている。

　人を物のように扱うことに──。

　ならば──、

「ガッ……」

「なっ!?」

　俺は男の眉間(みけん)に銃弾を撃ち込む。

　お前が人を物のように扱うのなら、こちらもそのように扱う。

　お前は材料(・・)となれ！

　さあ、まだ泣く時じゃない。

　まだアンシーを諦(あきら)める時じゃない。

　俺は俺のできることをする。

　アンシーを蘇(よみがえ)らせるんだ！

「こっ、これは……!?」

　目の前で男の死体が光り出したことに、執事が動揺する。

　これから先のことは、あまり見せたくないな……。

　いっそ、こいつも材料にしてもいいのだが……。

「爺さん、巻き込まれたくなかったら屋敷から出ろ」

「いや……しかし……」

　この執事には、ことの顛末(てんまつ)を見届ける役割があるのかもしれない。

　だがそんな相手の都合などは知らん。

「そこの男のようになっても知らんぞ」

「わ、分かりました……」

　光に包まれ、消えつつある男の死体を見て、執事は足早に去って行った。

　さて、材料は男だけでは足りない。

　俺の「空間収納」の中に入っている全ての物と、俺の魔力を全部使って、アンシーを「変換」する!!

　……だが、俺が望む結果を得る為には、まだ材料が足りない。

　それならばこの屋敷全体を、材料にすればいい！

　周囲全体が光り出し、そしてアンシーも光る。

　これなら行けそうか……？

　いや、まだ足りない。

「それならば、俺の義手と義足を捧げてやるっ!!」

　その瞬間、義足を失った俺は倒れ込む。

　義足に侵食されたというか、同化が進んだ所為なのか、両足は膝上まで消失していた。

左腕は肘までだ。

　これでどうだ!?

　……う～ん、まだ足りない気がする。

　それなら、ええぃっ!!

「まだ無事な右腕を持っていけぇ!!」

　直後、右腕に激痛が奔(はし)る。

　そして更に右腕が消失し、激しく出血した。

　まだ義足の治癒能力が残っているはずだから、血はすぐに止まるだろうし、致命傷にはならないだろうけど、メチャクチャ痛ぇ!!

　だけどそれで精神の集中を乱してて、「変換」を中断しては元も子もない。

　何が何でも耐えろ……っ!!

　俺が必死で意識を集中していると、周囲のあらゆる物が消失するにつれて、アンシーの身体が一層強い光を放った。

　だが、それも一瞬のことで、やがてその光は徐々に薄らいでいく。

　光が消えた後、そこにはアンシーの身体(からだ)が、以前と変わらずにある。

　いや、スカートを汚していた血の痕跡は消えていて、そのメイド服が新しくなっていることが分かった。

　そしてその身体も──。

　よし、「変換」自体は、最後まで完遂できたということで間違いない。

　問題は俺の思い描いていた結果に、なっているかどうかだ。

　俺はアンシーのところまで這っていく。

　幸いにも右腕の出血も止まりつつあるので、なんとか動ける。

「ア、アンシー！」

　俺が何度か呼びかけると、アンシーは微(かす)かに動いた。

　生きている！

　……生きているはずだ。

　ただ、アンシーの魂が──人格や記憶が、ちゃんと残っているのかは、まだ分からない。

　そこは賭けだった。

　やがてアンシーは目を開け、俺の方を見る。

　そして──、

「坊ちゃま……？」

　彼女はそう言葉を発した。

　記憶は間違いなく残っているようだ。

　今の俺の姿を見て、そんな呼び方をする者なんて、アンシー以外には有り得ないからな。

「ど、どうしたのですか!?

　そのお身体はっ!?」

　それに四肢を失った俺を見て慌てるその姿は、以前のアンシーとなんら変わらないように見える。

　もしかしたら記憶データと、疑似的な人格がそのように演じているだけの可能性もあるけれど、俺だけは信じなければならない。

　生と死の摂理を歪め、彼女をこんな身体(・・・・・)にしてしまった俺だけは、彼女が本物だと──。

「良かった……アンシー。

　本当に……っ！」

　ともかくアンシーが動き、喋っている。

　今はそれだけで充分だ。

　俺は思わず、目から涙が溢れそうになった。