お願い

　ウサギ（ロップイヤー）型獣人のミミをメイドとして雇用してから、１ヶ月が経(た)った。

　ろくに能力もテストせずに外見だけで採用したので、その働きぶりはどんなものかと思っていたが、少々ドジっ娘(こ)の傾向があるという、ある意味外見を裏切らないものだったよ……。

　なんだかいかにも田舎(いなか)育ちで、ぽや～っとしているもんなぁ。

　まだ15歳で、人生経験が足りないというのもあるのだろう。

　ただその一方で、銃撃の能力はかなり高いらしく、いざという時には戦闘要員としての働きも期待できる。

　というか、草食獣なのに狩人(かりゅうど)の才能があるのか……。

　そして更に、彼女の長所はある。

　

「ねえ、ミミさん。

　その耳を触ってもいいですか？」

「ほへ？」

　このロゼーカンナ市に来てから獣人を初めて見たけど、この世界においては大都会ともいえるこの街でもその数は少なく、出会うことは希(まれ)だ。

　俺は見かける度(たび)に、あのモフモフの耳や尻尾を触ってみたいと思っていた。

　しかし見ず知らずの相手に、いきなり「触らせてください」なんて言ったら変態扱いされかねない。

　今の女の子の姿なら、無邪気な好奇心からくる行為だと、セーフ判定される可能性もあるが、やはり赤の他人相手ではちょっと礼を失する。

　だが、親しい相手ならば？

　この１ヶ月で、ミミとはそれなりの信頼関係を築いてきたと確信している。

　だからこれは、雇用主の権力を振りかざした強制的なパワハラ＆セクハラ行為だとは、ミミも思わないはずだ。

　あくまでも親しい主従の間での、スキンシップなのだよ！

「え……おら……いえ、私の耳をですか？」

「前から触り心地が良さそうだと、思っていたのです」

　前＝(イコール)面接の時だが、別に触る為だけに採用した訳じゃないぞ。

　メイドの増員が欲しかったのは事実だし。

　ただ、ミミには付加価値があった──それだけだ。

「う～ん、耳や尻尾は、恋人とかにしか触らせてはいけない習(なら)わしなのですが……。

　ご主人様は女の子だからいいですよ」

　同性はセーフ！

　よし、この調子で親睦を深め、いずれはバニーガールの衣装を……ゲフン。

「では、この椅子に座ってください」

　俺はミミを椅子に座らせ、後ろに回り込んで両耳に触れる。

「ふわっ……！」

　ミミの身体(からだ)が、少しだけピクンと跳ねる。

　耳が敏感なのかな？

　それならば優しく触ろう。

　おお、サラサラの毛並み。

　実に手触りがいい……！

　確か耳とその周辺って、血管がやリンパ管が集中しているんだよな。

　マッサージをして、血行をよくしてやろう。

　眼精疲労や肩こりに効くはずだ。

　俺は耳全体を、揉みほぐしはじめた。

　クニクニコリコリとした感触が、なんとも心地良い。

「お客さん、こっていますねぇ。

　気持ちいいですかぁ？」

「な、なんの遊びだかぁ……？」

　ミミの素の口調が出ているということは、取り繕う余裕が無いほど効果があるということなのだろう。

　ついでだから、頭皮マッサージや肩もみも追加するか。

「ご、ご主人様、そこはしなくても……！」

「まあまあ……。

　ミミも初めての仕事続きで疲れているようですから、これでリフレッシュして元気に働いてください」

　俺は従業員を大切にする雇用主なのだ。

　体調管理にだって気を使うぞ。

　そして暫くすると、グッタリとしたミミができ上がった。

　上半身のこりを解きほぐした所為で、脱力してしまったようだ。

　……やりすぎた？

「何をなさっているのですか、お嬢様……？」

「ひっ!?」

　いつの間にかアンシーが背後にいた。

　俺が夢中になっていたというのもあるが、また気配を消すのが上手くなってる……!?

　なんだか俺の護衛をする為に、銃の扱いとか色々な技術を磨いているらしいからなぁ……。

　そして今の彼女は、気分を害しておられる。

　俺はなにやら浮気を咎(とが)められているような、後ろ暗い気分になった。

「い、いや、ただ主従でスキンシップしていただけだから！」

　それ以上でも以下でもない。

　こんなのは、理髪店でしてくれるマッサージの延長みたいなものだ。

　邪(よこしま)な感情なんて、入り込む余地は無い……無いよ？

「それならば……私にもしてくれないと、駄目ですよね？

　むしろ私がお嬢様にしてあげましょう」

「え……はい。

　じゃあ後で……」

　他のメイドと、扱いの差をつけるなということか。

　……あるいは、特別扱いしろということか。

　いや、俺の中でアンシーは特別だよ？

　しかしそれを態度として、言葉として出し足りなかったのだろう。

　でも、照れくさいじゃん。

「それよりもお嬢様、お客様です」

「お客……？」

　アンシーが部屋の扉を開ける。

　その扉、アンシーが部屋に入ってくる時に、開け閉めした？

　マジで音とかしなかったんだが。

　それとは対照的に、扉が開いた瞬間、騒がしいのが入ってきた。

「エルー!!」

　それはルエザリクさんの娘、アリサだった。

　今年で10歳になる。

　最近は俺のことを、エルネスタを縮めてエルと呼ぶようになった。

　そんな彼女はこの家によく遊びに来るし、時には泊まり込んで入り浸(びた)るくらい、俺にベッタリだ。

　実の姉のように、慕(した)ってくれていると思う。

　そのアリサは、勢いよく俺に抱きつき──、

「エル、一緒に王都の学校に通いましょう!!」

「何故(なぜ)、そうなりましたか!?」

　

　よく分からないことを宣(のたま)った。

　この世界に義務教育とか無いし、それだけにわさわざ遠い王都の学校まで行く理由も無いのだが……。