逆らわない方がいい相手

　そこに現れた女は、水色の肌に金色の長い髪と目の色を持っていて、全体的に黒く動きやすそうな服を着ている。

　腰には剣を佩(は)いているから、おそらくは剣士か……あるいは魔法剣士か。

　って、その大きな胸で、剣が振れるのか!?

　年齢はまだ十代に見えるが、魔族の寿命は知らないので、実際の年齢は分からない。

　まあ、見た目は美少女だ。

　少し気の強そうな顔付きをしているが、それでいて冷静沈着な雰囲気も醸し出している。

　つまり、敵になるかもしれない俺達を前にしてもなお、余裕があるのだ。

　そしていざとなれば、実力行使に出るタイプだと思う。

　おそらく彼女は、そこに死体が転がっている魔族の仲間だろう。

「なっ……!?

　魔族……っ!!」

　突然出現した女に対して、アルク達が慌てて武器を構える。

　しかし女は魔族呼ばわりをされても、平然としていて、特に否定もしなかった。

　魔族で確定ということか。

　できれば、よく似た別の種族──ということであって欲しかった……。

　これはマズイな……。

「待ってください！」

　俺は一触即発となりそうになっている、アルク達を止めた。

　ここで戦いになって困るのは、俺達の方だからだ。

　何せこいつには──、

「……ガスが効かなかった……？」

　平然としている魔族の女を見て、俺はそう判断した。

　だとしたら強敵だぞ。

　しかし女は──、

「いや、効く訳ないだろ。

　我はそなたらの後をつけてきただけだからな。

　障害が全部排除されていたから、楽で良かったぞ」

「なっ……!?」

　尾行されていたのか!?

　全然気付かなかった。

　そしてそれは俺達の隙を突いて、いつでも殺すことができたということでもある。

　逆に言うと現時点でこの女は、俺達を殺すつもりが無いということか？

　安心していいのか、それとも更に警戒した方がいいのか、よく分からない……。

　こういう時は、直接本人に聞いた方がいいな。

「その……あなたはどのような立場で、この場にいるのですか？

　そこで倒れている男の仲間……？

　仇(かたき)を討とうとしている……とか？」

「無い、な。

　そやつは我の命令に背(そむ)いた。

　人間とはなるべく事を構えるな……と、布令(ふれ)を出しておいたのだがな……。

　人間を敵視する勢力は、どうしても一定数存在するのだが……困ったものだ」

　女は深く溜め息を吐(つ)いた。

　ん……？

　この人が本当のことを言っているのかは分からないけれど、敵ではないのか……？

　というか、結構魔族の中でも偉そうなんだけど!?

　布令を出すことができるという、政治的なポジション……。

　まさか……魔王かその親族？

　いや、これは聞かない方がいいな。

　相手も自分が何者なのかは、たぶん言わないだろう。

　魔王がこんな所にいたなんて事実を俺達が国に報告したら、たぶん大騒ぎになるし、今回のロゼーカンナ市への襲撃も、魔王の仕業だということにされかねない。

　あ、だからか。

「あなたは今回の件に、魔族が関わっていたという事実を知られたくないのですね？

　その為には、死体すらも残したくない……と」

「……そうだな。

　こちらの不始末を隠すようで悪いが、このまま真相が広まれば、我々と人間の間で本格的な争いが起きかねん」

　俺の指摘に、彼女は感心したように笑う。

　見た目が幼女な俺が、人間達の代表のような形で彼女と会話しているからな……。

　それは魔族の目から見ても、奇異な光景なのかもしれない。

「しかしそれでは、私達の存在は都合が悪いのでは？

　我々があなた達のことを、報告するかもしれない」

　そう、普通なら口封じの為に、ここで殺されてもおかしくない状況だぞ、俺達。

　ヤバイぞ、俺達。

「いや、人間と事を構えるなと言っている我が言行不一致では、示しが付かないだろう。

　ましてや子供に手をかけるなど、外道の所業。

　そんなことはしない」

「……そういうことならば、我々は口を噤(つぐ)みましょう。

　しかしそんな言葉だけでは信用できないでしょうから、魔術的な契約が必要なら、甘んじて受け入れます」

　ここは全面降伏だな。

　もしも戦いになったら、たぶん俺達の方が死ぬだろうし。

「いや、信用しよう。

　そなた達とは、友好的な関係を築きたい。

　特に幼いのに、強力で珍しい武具を使いこなすそなたとはな」

　ほう、俺の価値に気付いたか。

　ならばこのまま誘拐されてもおかしくない状況だが、彼女はそんなことをする様子は無かった。

　どうやら誠実で、信用に値する人物のようだ。

「対等な取り引きならば応じますよ？

　ただし、犯罪や人間との戦いに使うようなことは認めませんが」

「ちょっと、エルネスタちゃん……！」

　エカリナさんが口を挟もうとしたが、俺はそれを手で制す。

　彼女は「魔族との取り引きは、公(おおやけ)になると人間社会での立場が危うくなる」と、忠告したいのだろう。

　それは分かるが、俺の勘は魔族とのパイプは作っておいた方が良いと告げている。

　ぶっちゃけ人間の中にも、俺の能力を利用とする信用できない奴はいるので、信用できる者ならば誰であろうと味方にしておいた方がいい。

「ふふ……愚か者の尻拭いで、こんな遠く後までくることになったが、エルネスタと言ったか？

　そなたとの出会いを考えると、感謝せねばならないようだな」

　と、女魔族は、転がっている魔族の死体へとめを向ける。

「む……？」

　

　しかしその表情は、訝(いぶか)しげに歪められた。

　え、何か問題が？

「おい、クロムスタ！」

　彼女は虚空に向かって呼びかける。

　すると、何処からともなく──、

「はっ、マグエアル様。

　ここに」

「うわっ!?」

　忍び装束のような衣装を纏った、短い赤髪の女が現れた。

　不思議なことに、彼女の肌は人間と同じ色で、もしかしたら魔族ではないのかもしれない。

　魔族に従う人間もいるということか？

　

　それよりもちょっと待って。

　お前、忍者か!?　忍者なんだな!?

　手裏剣を今度作ってやるから、投擲を実演してほしい。

　というか、護衛がいたのか。

　こちらにも全然気付かなかった……。

　やっぱり敵対しなくて正解だったよ……。

　戦っていたら、不意打ちで一方的に負けていたと思う。

　そして、魔族の女の名前は、マグエアル……と。

　

「クロムスタ、こいつは何か違うのではないか？

　あまり顔を覚えておらぬのだが……」

　そんなマグエアルの指摘を受けて、クロムスタという女は魔族の死体を覗き込む。

「……あ～、これは標的の弟ですね。

　一応粛正リストには入っていますが、本命ではありません。

　しかしこのダンジョンの中は一通り見て回りましたが、姿が見えないようです……」

　ん？

　つまりどういうこと？

「済まぬ、今回の事件を起こした者は、まだ何処かに潜伏しておる」

　マグエアルは、決まりが悪そうに言う。

　……ということは、そいつを排除しない限り、ロゼーカンナ市はまた襲撃されるってこと？

　あるいは、国内の別の町が襲われる……ってこともあるのか。

　それ、マズくね？