聖地へ

　空中要塞はゆっくりと空を進んでいく。

　いや、あまりにも巨大だから遠目にはそう見えるかもしれないけど、実際には自動車くらいのスピードは出ている。

　勿論、地上の障害物が無視できるから、実際には自動車よりも効率よく進んでいるのだけどね。

　このペースなら聖地がある山脈までは、１時間もあれば到着できるだろう。

　まあヘリを使えば、もっと早く到着するのだろうけど、敵の本拠地に乗り込むのだから、戦力的にはこのままの方がいいと思う。

　場合によってはこの要塞の威容を見て、相手が無条件降伏してくれるかもしれないしな。

　そして暫くすると聖地があるという山脈が見えてきたのだが……。

「お嬢様、接近する飛翔体があります。

　その数、およそ380！」

　む、敵にこの空中要塞を察知されたか。

「アンシー、モニターに映し出してください」

「はい」

　現状では風景しか見えていなかった巨大なモニターの中心が、拡大表示された。

　そこに映し出されたのは──、

「あれは……！」

　映し出された存在に対して、ミラが反応する。

「知っているのですか？」

「あの姿は、我らが神の眷属として、古文書に記されていたものです」

「神の眷属……」

　しかしその姿を、俺はよく知っている。

　基本は人型だが、頭部と下半身は山羊で、蛇の尾と背中に蝙蝠のような翼を生やした存在──。

「あれは異世界において、悪魔と呼ばれるものですよ」

「あ、悪魔!?

　神の眷属が……!?」

　うん、こちらの世界の魔族とはまったくの別物で、ガチの悪魔だな。

　これはカトリ教国が崇める主神──その正体が見えてきたぞ……！

「おそらくあなた達が神だと信じてきたものは、神を騙る魔王の類(たぐ)いでしょう」

　今まで戦ってきた教国の手先の中には、禍々(まがまが)しい姿の怪物も多かった。

　それに教国が人間──しかも自国民すらも──や、多種族の命を軽んじていたのも、これで納得できる。

「そんな……まさか……」

　ミラは、今まで信じてきた物を否定されて打ちのめされているようだが、俺の言葉を「嘘」だと一笑に付さないだけ、救いようはあるな。

　子供だから単純というか、柔軟というか……。

　これで狂信者的な反応を見せるようなら、本当に面倒臭いことになったかもしれないが、今のところそんな素振りは無さそうで安心した。

　万が一反抗されたら、俺が作り替えた心臓が止まる……とか有り得るからな……。

　ともかく、まずは迎撃だ。

「アンシー、対空砲火」

「はっ」

　空中要塞の対空兵器が火を噴く。

　一見、小口径のビームだが、一度に数百発も撃ち出しているから、撃ち漏らしは無いようだ。

　ただ、さすが悪魔というか、ビーム一発程度では悪魔が形成した防御結界を突破できないらしく、何発も当ててようやく撃墜できる……って感じだ。

　おそらく普通の人間には、まず倒すことができない防御能力だろう。

　あんなのが世界に拡散したら、あっという間に人類は全滅させられるだろうな……。

「撃墜、49。

　通常兵装では効果が薄いです。

　それでも攻撃を続ければ、いずれは殲滅が可能ですが、効率は悪いですね」

「では、主砲で対応を」

「はい、それではエネルギー充填──」

「いえ、ちょっ待ってください、それ連射できます？

　充填にどれくらいの、時間がかかるのですか？

　対空砲火と並行して行えるのなら、続けてください。

　攻撃に切れ目があるのは、危険な気がします」

「は、はあ……そうします」

　なんだか嫌な予感がしてきた。

　悪魔くらいの高位存在なら──、

　

「──っ!!

　当要塞の直近に、敵影多数出現!!」

　やっぱり転移魔法くらい使えるか!!

「通常兵装で対空防御!!

　同時にバリアの展開いけますか？」

「主砲を中断すればなんとか」

「では、そのように」

　転移してきた悪魔は、大半は対空防御で撃墜されたが、中にはその前に攻撃魔法を撃ち込んでくる者もいた。

　おそらくその攻撃が直撃しても、そんなに大きな被害にはならないと思うが、一応バリアで防御してもらう。

「この神殿にの力は凄まじいですね……」

　ミラが感嘆の声を上げた。

　現地人にはこの要塞が神殿に見えるのか。

　まあ、城っぽくはあるが……。

　このまま難攻不落の天空城という、実績を積んでもらいたいものだ。

　さて、悪魔も軒並み撃墜したし、あとは主砲で聖地とやらを吹き飛ばせば終わり……かもしれないが、さすがにそれは無粋か……。

　そもそも、教皇たちが何にをしようとしているのかを知らないままだと、後々禍根を残す可能性もあるしな……。

　まあそれと同時に、魔王の復活を阻むチャンスを失う可能性もあるが、今まで戦ってきた眷属の怪物達から察するに、倒せないほどの強敵でもないだろう。

「あれが聖地ですか？」

　やがて山脈の谷間に、坑道の入り口のような物が見えてきた。

「はい、そのはずです」

　それじゃあ……。

「アンシー、要塞はここで待機。

　私とあなたで、直接乗り込みますよ」

「ええ、何処までもついていきます、お嬢様」

　俺達にとって、最後の戦いが始まろうとししていた。