戦　禍

　俺はオスプレイに乗り、領都への帰路についた……のだが、一応カトリ教国との国境に異変が無いかを確かめる為、遠回りして飛んでいた。

　すると──、

「ちょっ、おいおいおいっ!?」

　教国に面しているマルドー辺境伯領の砦が、激しく崩壊している。

　魔族領みたいに、巨獣が突っ込んだのか!?

「周囲に敵兵の姿は無いな……。

　よし！」

　俺は慌ててオスプレイを着陸させて、砦の状態を確認することにした。

　砦の外壁は、大きく崩壊している。

　しかし巨獣のような、巨大な物体が衝突したような感じでは無かった。

　どう見ても爆発による破壊だ。

　ただ、魔法によって爆発を起こすことはできるが、これは砦の外壁を一撃で破壊している。

　だけど魔法でそんなことをできる者を、俺は知らない。

　いや……竜(ドラゴン)のブレス攻撃ならあるいは……？

　しかし足跡などの、巨大な生物が周囲にいた痕跡は無いな……。

　空を飛んでいた者の仕業である可能性もあるが、どちらかというと俺が使う爆弾の効果に似ている。

「それよりも、生存者は……!?」

　教国側から崩壊した外壁を乗り越えると、遺体がいくつも転がっていた。

　しかもその全てが、王国軍の者達ばかりだ。

　その全てが腐敗し、中には獣(けもの)に食い荒らされているものもあるから、数日は経過している。

　つまり俺が魔族領に向かった時には、もう手遅れだったってことか……。

　この世界の伝達情報は遅いから、もしも俺の所へ救援を求めたとしても、それが俺に伝わるまでには本来なら馬でも２～３週間ほどかかるだろう。

　転移魔法という手段が無ければ、魔族領も手遅れになっていたかもしれない。

　ともかく俺が魔族領よりもここを優先したとしても、この惨状は回避できなかったということなのだが──、

「銃創だ……!!」

　遺体には、銃による攻撃の痕跡があった。

　俺が作った銃は、基本的には人に向かって撃つことはできない。

　勿論例外はあるが、その例外は大抵俺が使う時に限られる。

　だからこれは、俺の銃による攻撃ではない。

　誰かが銃を──そして爆弾を再現したのか!?

　俺という手本があったにしても、早すぎる。

　人間の考えることなんてみんなそんなに変わらないから、いつかは俺とは無関係に発明されるとは思っていたが……。

　何者かが俺が作った物を模倣したとしたら、この惨状の遠因は俺か……！

　勿論、この人達を直接殺したのは、教国の者達だ。

　それに戦争になれば、武器の強弱と関係なくどのみち人は死ぬ。

　だから俺とは無関係だ……と、切って捨てるには、重すぎる結果だ。

「……私が……俺が招いた結果か……！」

　結局、覚悟することができず、教国を野放しにしていた俺にも責任がある。

　いつでも潰せるのに、多くの人を巻き込むことを恐れて潰さなかった俺の……。

「ちっ、手加減はもうやめだ……!!」

　ここからは少し本気で対応することにしよう。

　だが、まずは優先順位を決めなければな……。

　辺境伯は無事なのか？

　コリンナ先輩は２年前に他領へ嫁入りしたから巻き込まれていないはずだが、見知った人間が死んでいるのはあまり見たくない。

　それでも確認は必要だ。

　遺体の１つ１つを確認していくが……、

「……ふぅ、辺境伯らしき遺体は無し……か」

　おそらく辺境伯は生きている。

　ならば辺境伯は、残党を率いて撤退戦をしている最中かな？

　それを追う教国をどうにかしなければ、今度こそ手遅れになる。

　俺が直接追撃してもいいが、この死屍累々の惨状を放置するのもな……。

　まずはドローンを飛ばして、教国軍の位置を確認……だな。

　一応、標的に突っ込むタイプの攻撃用ドローンだが、カメラなども搭載しているので、偵察任務も可能だ。

　なお、ドローンは俺の左腕(義手)と無線でつながっていて、細かく誘導することもできるが、教国軍に追いつくまでは自動操縦で行こう。

　足跡などの痕跡は沢山残っているから、追うこと自体はそんなに難しくない。

　そしてドローンが追跡している間、俺は遺体を「変換」することで埋葬の代わりとする。

　このまま腐らせて獣の餌にするのは忍びないが、埋めたり焼いたりして埋葬する暇は無いのでこうするしか無い。

　でも、装備だけは残して、後ほど遺品として回収することにしよう。

　それに、ただ葬る為だけに「変換」するのではない。

　遺体からは、とあるものを作りだすのだ。

「お前達自身で、無念を晴らしたいよな……」

　作った物は、取りあえず「空間収納」に入れて、まずは量産に専念だ。

　──暫くして、ドローンが教国軍に追いついた。

　辺境伯は……少し離れた場所を移動している。

　殿(しんがり)を務める為なのか、撤退する軍の最後尾にいたからすぐに分かった。

　……一軍の将がそれでいいのか？

　彼に何かあったら、指揮系統が混乱するだろうに。

　まあ、もう逃げる以外の行動はとれないから、指揮の必要も無いということか。

　だけど今後の領地運営とかあるんだから、どうかご自愛くださいよ。

　まあ、教国軍をどうにかしないと、どうしようもないか……。

　えーと……教国軍がいるのは、20kmほど先……。

　それなら射程範囲だな。

　右腕を発射装置へと変形させて、いましがた作って「空間収納」にストックしていた対戦車ミサイルを装填する。

　それからドローンから送られてきた位置情報に合わせて、照準をセット。

　あとは相手が壊滅するか、ミサイルのストックが無くなるまで撃ちまくるだけだ。

　まあ、100機以上作ったので、足りないということは無いと思うが。

　

「さあ、この砦の敵討ちといこうか！」

　俺は右腕に装填した対戦車ミサイルを、空へと向けて次々と発射した。