王都の危機？

　私はミーティア。

　私の元婚約者候補のランラックが、突然王位を簒奪すると宣言をしたんだが？

「貴様……自分が何を言ったのか分かっているのか？

　冗談では済まされないぞ」

　王位を脅かしかねないランラックの発言は、私が通報したら彼の一族郎党が処刑されてもおかしくない大罪だ。

　つまり反逆罪──。

　まあ、実際には私の証言だけで、ランラックのキンシーラ侯爵家全体を処罰することは難しいだろうが、少なくともランラックは厳しい取り調べを受けるだろうし、その拷問じみた取り調べの過程で命を落とすこともあり得る。

　仮に生き延びても、１度でも反逆者の汚名を着せられた者が、貴族社会で尊重されることはありえない。

「貴様は、もう終わりだぞ、ランラック」

「さて、それはどうでしょう？

　あなたの訴えを聞き届ける者がいなければ、この身を罰せられることはあれませんよ？」

　こいつ……既に勝ちを確信している？

　何らかの策が、もう動き出しているということか。

　あるいは私を口封じする……というのは、王位の正当性を得る為に、王族であった私との婚姻を望んでいるようだし、それはないかな……。

　なんだかんだで血筋が馬鹿にできない──それが貴族社会だからね。

　取りあえず、私の身は今すぐどうこうされることは無い……として、ランラックの計画は……まあ、大丈夫か。

「ふむ……そういうことなら、陛下に確認をとってみようか。

　丁度、謁見をするところだ」

「は……？

　王なら今頃はもう……」

　ランラックが困惑した表情を浮かべるが、私の考えでは確実に、彼の目論見通りには事が進んでいないはずだ。

　それは私の護衛であるはずのシズヨニちゃんが、この場にいないことに必ず意味があるからだ。

　私は控室を出て、謁見の間に向かう。

「お、おい、勝手に動くな!!」

　ランラックは私の後を追ってくるが、直接手を出してはこなかった。

　私が学園時代、戦闘クラスでトップの実力があったことは、こいつも知っているからな。

　ランラック１人だけでは、私をどうこうすることは難しいだろう。

　……だが、それにも関わらず、１人だけで私の前に現れたということは、万が一の時には私を制圧する手段が何かあるのか？

　私は振り返り、ランラックの方を見る。

「貴様……！」

　ランラックが拳銃を構えていた。

　我が領から密輸した物なら問題は無い。

　エルネスタが作った物は、悪用できないように設定されているから、私に対して危害を加えることはできないだろう。

　しかしエルネスタは言っていた。

　私が作り出したものは、今はまだ私にしか作ることはできないけれど、この世界の人々がその存在を認知したからには、いつか誰かが模倣するだろう──と。

　銃はこの世界とは違う理(ことわり)で作られているから、簡単には再現できないし、再現できたとしても数百年は先の話かもしれない……。

　だけどそれも遅いか早いかの差でしかなく、なんらかの偶然で再現に成功してしまうこともあり得る──とも。

　そのように他者の手によって生み出されたものだとしたら、その銃には私に対する殺傷力がある。

　

「おい、それをどこで手に入れた……？」

「ふふふ……これは教国の聖女様が作り出したものらしいですよ。

　かの聖女は、なんでも解析できるそうで……」

　こいつ……教国との繋がりが……!?

　いや、このタイミングで国王に反逆するのだから、当然か……。

　だがそれよりも、聖女とやらの能力の方が危険だ。

　もしもエルネスタの兵器をすべて再現できるのだとしたら、とんでもない脅威になるぞ……！

　教国にはエルネスタと違って、兵器を無制限に使うことへの忌避感が無いからな。

　下手をすれば世界が滅びる。

　そしてこの銃の性能が確かな物だとすれば、私も安全ではいられない。

「……分かった。

　私は(・)従おう。

　抵抗はしない」

「ふっ……懸命だよ、ミーティア。

　まあ丁度いい。

　私も刈り取られた王の首を、確認しに行こうと思っていたところです。

　謁見の間まで一緒に行こうではないですか」

　私が従ったことで気を良くしたランラックだが、実際には彼の立場が優位になった訳ではない。

　なぜならば、彼の背後にシズヨニちゃんが忍び寄っていたからだ。

「ぱ」

　直後、シズヨニちゃんに後頭部を殴られ、ランラック奇妙な悲鳴のような物を上げて倒れた。

「ありがとう。

　よくやってくれた！

　……して、他の連中も片づけてくれたのだろうか？」

　私はシズヨニちゃんの頭を撫でながら問う。

　彼女はちょっと鬱陶しそうにしながらも、

「ん……不穏な気配を出している連中がいたから、無力化してきた」

　と、胸を張る。

　後で分かったことだけど、この時シズヨニちゃんはランラックの仲間200人ほどを、たった１人で──しかもほとんど騒ぎを起こさずに、制圧していたらしい。

　つまり一方的かつ一瞬で倒したということだ。

　誰の指示を受けた訳でもなく、自主的にやってくれたのだから、護衛役としては実に有能だ。

　そしておそらく彼女にとって、ランラックが１番脅威度が低かったから、最後まで後回しにしたのだろう。

　だから私に多少危険が及んでも、咎めるつもりは無い。

「さて、国王へ報告に行こうか」

　父上のところに行けば誰かいるだろうし、彼らから事のあらましを騎士団に伝えてもらい、無力化されたランラック達の捕縛はをお願いしよう。

　それに反逆者たちは城内だけではなく、王都に潜んでいる可能性もあるから、警戒態勢を敷いてもらわなければな……。

　これで最悪の事態は回避されるだろう。

　しかしそうはならなかった。

　ほどなくして、マルドー辺境伯領の砦が、カトリ教国軍によって突破されたとの一報が届いたからだ。