言いたくなければ言わなくてもいい

　俺と静代さんは、アンシーの案内で暗殺組織の拠点へと案内された。

　ちょっと治安の悪そうな裏通りにある、一見普通の一軒家だった。

「シズヨニさんは、ここに来たことは？」

「無い……初めて来る……」

　幹部クラスしか知らない場所……ってことか。

　で、家の中に入ると、ロープで縛り上げられた男達の姿があった。

　こいつらが幹部らしい。

「ひっ……戻ってきた!?」

　男達が怯(おび)えた様子を見せる。

　アンシーはかなり派手に暴れたようだ。

　しかしそれでも──、

「い、いくら脅されても、何も言わないぞっ!!」

　俺の暗殺を依頼した者について問い詰めても、頑(かたく)なに情報を吐きそうになかった。

　まあ、裏組織の人間ならば、拷問に耐える訓練ぐらいはしていそうだし、痛みを与えて吐かせることは、難しいのかもしれない。

　とはいえ、暗殺組織の幹部として、数々の命を奪ってきた者達だ。

　彼らの生命に配慮する必要も無いし、かなり過激なこともできるが……。

　とりあえず暗殺者として……犯罪者としては、もう生きられないようにしようか。

　俺は「変換」で作り出したとある物を、幹部達の頭に取り付けた。

　それは鉢金(はちがね)──額(ひたい)を守る防具だ。

「な、なんだ、これは!?」

「それは自力で取り外せないような、仕様にしてあります」

「こ……こんな物、道具を使えば──ギィっ!?」

「そういうことを考えると、内側に突起が伸びて頭に刺さります。

　他人に外させようとしても同様です」

　つまりこれは、孫悟空が頭に嵌めている輪──緊箍児(きんこじ)のようなものだ。

　悪さをすると、ペナルティで苦痛を与える。

「あと、犯罪行為をしようとすると、もっと深く突き刺さりますよ。

　あなた達はもう、２度と裏社会では生きられません。

　頑張って一般人として生きましょう。

　いつか真人間になった時、それは外れます」

　まあ、いい歳をした大人が生き方を変えるのは難しいので、更生できずに自滅する可能性は高いだろう。

　そもそも裏社会に生きてきたのなら、少なからず他者からの恨みは買っているはずだ。

　彼らが組織の後ろ盾を失い、一般人同然の存在になったと知られれば、確実に報復を受けることになる。

　数年後、生きている者が果たして何人いるだろうか……。

　俺の知ったことではないが。

　……というか──、

「こっ……この程度のことで……っ!!」

　幹部の１人が俺の方に向かってくる。

　彼らを縛り上げていたロープは、「変換」の材料にした為に既に消えているから、俺に攻撃を仕掛けることは可能だろう。

　だが、何故(なぜ)あえてそのようにしたのか、その意味が分からない馬鹿は、見せしめになってもらおう。

　本人は多少の苦痛ならば、耐えられると思っているのだろうが──、

「かはっ！」

　男が倒れ、そしてそのまま動かなくなる。

「身を守る為の軽い反撃ならばともかく、殺意を持って人を害そうとすれば、突起が脳まで届いて即死します。

　勿論、他人に命じても……です」

「なん……だと……？」

　幹部達が息を飲む。

　暗殺者が人を殺せなくなる──それは彼らにとって、存在意義を否定されるようなものだ。

　精神的にはかなりキツイだろうな。

　だからこそ──、

「ただし、私の暗殺を命じた依頼者と、ここにいない幹部や暗殺者に対してだけは、例外とします。

　育成中の子供や情報屋程度の、組織と繋がりが弱い者は員は駄目ですが、他は好きにしなさい。

　それと、私にとって不都合な言動も、命に係わる結果になると忠告しておきます」

　ルールを緩めてやれば、そこに流される。

　こいつらが依頼者や他の仲間の情報を吐かなくても、放っておけばこいつら自身が勝手に始末してくれる……かもしれない。

　少なくとも彼らにしてみれば、「こんな話は聞いていない!!」だろうから、依頼者に対する恨みつらみはあるはずだ。

　俺の情報を正しく与えられていたら、喧嘩を売ろうとは思わないだろうからな。

　そして彼らが依頼者をどうにかしたとしても、俺に関する情報は吐けないようにしてあるから、俺が関与したということにはならないだろう。

　まあそのような結果にならなかったとしても、暗殺組織１つを使い物にならなくしたのだから、俺に敵対的な貴族に対する警告にはなるはずだ。

　

「それでは……目的も終えましたし、帰りますよ」

「ちょっ、待てっ!!

　俺達はどうすればいいんだ!?」

　立ち去ろうとする俺を見て、幹部達は慌てる。

「だから言ったでしょう？

　好きにしなさい……と」

「そ、そうしたら、この頭のを外してくれるのか!?

　そうなんだよな!?」

「さあ……どうでしょう？」

　俺は意味深な笑みを浮かべて、その場を去る。

　その後ろにアンシーと静代さんが続く。

　静代さんは、少し戸惑っている様子だった。

「あのような処遇では、不満でしたか？」

「いや……あいつらはいい気味。

　でも…………」

　静代さんは暫く躊躇(ためら)った後に、思い切ったように口を開いた。

「私の心臓も……？」

　それが不安なのか。

「ああ……。

　確かに悪いことをしたら止めるようにすることもできますが、そのような設定にはまだ(・・)していませんよ。

　そんなことをしなくても、あなたは悪いことはしないですよね？」

　静代さんを全面的に信用するほど、俺達は信頼関係をまだ築いてはいない。

　だけど組織から捨てられた彼女は、親から捨てられた俺と少し重なるものがある。

　だから彼女に作った心臓には、何もしていない。

　信じたいと思ったから。

「う、うん、私は裏切らない……！」

　まだ緊張した様子の静代さん。

　……ちょっと脅してしまったような形になってしまったが、このくらいはいいだろう。

　親しくなっていけば、彼女の不安もいずれは解消されるはずだ。

　とりあえず静代さんの頭を撫でて、ご機嫌取りだ。

「にゅ……」

「お嬢様……」

　アンシーが物欲しそうな顔で見ている。

「アンシーは後でね……」

　まあ、全身を撫でられるのは俺の方だけどな！