あなたのお名前

　最近、俺の周囲を監視している者がいるので、あえて人通りの少ない夜道を通って、誘い出すことにした。

　そしたら狙い通り、襲いかかってくる者達が現れる。

　完全に問答無用で、脅しでも何でもなく、暗殺が目的だった。

　ならば遠慮無く、反撃することにする。

　アンシーが４人、俺が２人を相手した。

　アンシーは指からビームが発射できるから一瞬だけど、俺は銃を使うからちょっと対応が遅れるんだよな……。

　それでも危なげなく、暗殺者を返り討ちにした。

「お嬢様、まだいます」

「はい、追いましょう」

　襲いかかってきた暗殺者達の遺体は、取りあえず「空間収納」に保管し、現場から立ち去った存在を追跡することにした。

　相手は気配を消すのが上手いようだが、アンシーのセンサーなら、見失うことは無さそうだ。

　俺でもなんとかギリ追える。

　で、標的が拠点らしき場所に潜り込んだので、俺達は少し離れた場所から様子を窺(うかが)っていた。

　すると中から、小さな人影が窓から顔を出した。

　あれ……頭に突起のようなものが……？

　もしかして耳か？

　だとしたらケモミミ……獣人か!?

　しかも小さな女の子っぽいし、これは手荒な真似をしないで、仲間に引き入れたいな……。

　俺がそんなことを考えていると──、

「お嬢様、標的がコウモリを放ちました。

　おそらく組織との連絡用……。

　後を追えば、組織の本拠地が分かるかもしれません」

「そうですね。

　ただ、さすがに私はコウモリを見失わずに追える自信は無いので、追跡はアンシーに任せ──」

　その時、猫耳の方に何かが飛来するのが見えた。

　矢!?

　ヤバイ、口封じか!!

「アンシー、今矢を射た者の位置は分かりますか!?」

「はい、矢が飛んできた方向から逆算して……いました。

　かなり離れていますが、補足できます」

「では、確保を。

　私はあの子を助けます」

「はっ」

　俺達は二手に分かれる。

　そして俺が猫耳のところに駆けつけると、彼女は既に危険な状態だった。

　これは心臓をやられているな……。

　救う方法は俺の義足のように、治癒力を高める人工心臓を作るしかないか。

　丁度、暗殺者達の遺体もあるし、それを材料にして……よし、なんとか間に合った。

　それにしても……改めて見ると、小さな子だ。

　９歳くらいかな？

　黒猫……あるいは黒豹の獣人だった。

　その後、意識を取り戻した猫耳少女から、なんとか打倒暗殺組織の協力を取り付けた。

　しかし名前が無く、「42号」としか呼ばれていなかった……というのは、驚きだった。

　普通は、貧民にも名前はあるはず……。

　このことだけで、組織での扱いがどんなものだったのかが察せられた。

　そこで新しい名前を提案したのだが、まさか「シズヨニ」という珍妙な名前を名乗るとは……。

　俺が提案したのは、「シズ」だけのつもりだった。

　「ヨニ」は42に、こんな意味を持たせられる……という一例で挙げただけのつもりだったんだ。

　だって彼女には言ってないけど、「ヨニ」にはサンスクリット語で「女性器」って意味があるらしいし、名前としてはちょっとどうかな……と思っていた。

　そういう意味では、「ヨニ」だけを選択されなくて良かったと言えるけど、「シズヨニ」は呼びにくいんだよなぁ……。

　心の中では「静代さん」と呼んでおこ……。

「それでは、子供達を保護しにいきましょうか。

　さすがに大勢の子供を、暗殺組織の拠点で育てるのは難しいと思うので、表向きは孤児院を偽装した施設で育てているのではありませんか？」

　子供なんて騒いで当たり前だから、世間から身を隠しているであろう暗殺者達と、同じ場所では生活はしていないだろう。

　ならば、逆に子供が騒いで当たり前の場所で、子供達を育てているはずだ。

「凄い、分かるんだ……。

　小さい子はそこで暗殺者としての、基礎を教え込まれる……」

　おそらく、子供らしさ……人間性を抑え込まれるような、厳しい生活を強(し)いられているのだろう。

　その過程で命を失う子も少なくないはずだ。

　すぐに助けなければ……！

「それでは、そこへ案内してください」

「分かった……！」

　アンシーはまだ戻ってきていないけど、彼女なら俺が何処にいても合流してくれるだろう。

　なんなら追跡していた暗殺者を追って、組織の拠点を突き止め、制圧してくれているかもしれない。

　彼女に任せておけば、問題は無いはずだ。

「こっち。

　わ、身体(からだ)が軽い!?」

　走り出した静代さんが、自身の身体能力の変化に驚いて立ち止まった。

「新しい心臓で全身が強化されていると思うので、今まで以上に動けると思いますよ」

「凄い！

　前よりもとても速く、走れそう!!」

　テンションを上げて再び走り出した静代さんを追って、俺も走り出す。

　強化された身体能力なら、俺も負けないぞ!!