予言者が、転生して、自分で予言を解決するみたいな

　深淵を落ちて行く、魂が一つ。

――お前は、人心を惑わした。それは大いなる罪

　魂に響く声。それは超越者のもの。

――よって、闇のなかで呻吟せよ。悠久の時を経て、生まれ変わり死に変わり

　魂は声に頷く。

――いずれかの時代、いずれかの場所で、惑わした罪を償うのだ！

　長く尾を引いて、星が流れた。

　東の果てに向かって……

【若者の心中】

　その日、俺は何のやる気もなく街に出た。

　季節は初夏。湿度が増している。

　確か、良く当たる占い師が、新宿にいるって聞いた。

　もう、占いでも宗教でも何でも良い。

　俺の人生、なんとかしてくれ！

「アナタノ、オナヤミ、ナンデスカ？」

　新宿駅の南口を出たところで、何れかの国の男性が、文字を載せた段ボールを持って立っていた。

　長い髪は紅茶色。彫りの深い顔。

　眼の色は、くすんだ緑色。

　欧米系の男だろうか。年齢は分からないが、多分中年。

　男が手に持つ段ボールは、こう書いてあった。

　Listen to your worries！

　お悩み、聞き〼（ききます）

　「聞き〼」の書き方が、いかにも胡散臭い。

　普段なら、そんな怪しげな風体の、しかも異国の男に、一瞥をくれることなどない。

　いや、いつもの俺なら、駅頭で路上演奏をしているとか、募金活動をしているといった人たちを、可能なかぎり避けて歩く。

　しかし、今日は、なげやりな気分が強かった。

　お悩み？

　悩みしかない人生だよ！

　俺はそのまま、異国の男に近寄った。

「俺の悩みも聞いてくれるか、おっさん」

「おっさんではない。私はミッシェル」

　言葉が通じると、期待してもいなかった。

　だが、先ほどの「オナヤミナンデスカ」という口調とは打って変わって、ミッシェルは流暢な日本語で答えた。

「じゃあミッシェル、さん？」

「呼び捨てで結構。せっかくだから、君の悩みを聞いてしんぜよう。その前に」

　ミッシェルは段ボールを路上に敷き、その上に座り込んだ。

「ワタシ、ハラヘリマシタ。ナニカ、タベタイデース」

　近くのファーストフード店で、俺はハンバーガーを買い、ミッシェルに二個渡した。

　何で俺が見知らぬ男に、食べ物を恵んでいるんだろう。

　そう思いながらも、ミッシェルの緑灰色の瞳に、俺は惹きこまれていた。

「君の名前は？」

「アンリ。四谷アンリ」

　ミッシェルは、ハンバーガーを頬張りながら、「ほおっ」と言った。

「ではアンリ。話してごらん、お悩みとやらを」

　俺も、ポテトをつまみながら、だらだら話し出した。

　いくつになっても、誰かに聞いて欲しいことがある。

　だが、誰に話して良いのか分からない。

　見知らぬ人、一回こっきりの邂逅しかない人だからこそ、本音を吐き出すことが出来る。

　まあ、ハンバーガーを奢ったんだから、愚痴くらい聞いてもらっても、バチは当たるまい。

「えーとね、まず内定が、取り消された」

「内偵？　君はスパイになりたかったのか？」

　おっさん、いや、ミッシェル。

　あんたの日本語の習熟度、へんだよ！

「それは、本当に、アンリがやりたかった仕事なのか？」

「そうじゃない。けど、この時期、就職先が決まってないのは、なんかハズイ」

「ハズイは正確な日本語ではないな。恥ずかしい、だ」

　やかましいわ！

「では、その悩み、神ならこう答えるだろう。身近な人たちに対して、恥ずかしいという感情を持つのであれば、アンリ、君のことを知っている人が、誰もいないような場所で、ゆっくり仕事を探せばいい。かつて、私もそうして旅をした」

　遠い場所で、職探し、ね。

　それもアリかな。

「あと、彼女を、寝取られた」

「ほお。寝取られた、というからには、君は彼女とヤッたんだな？」

　俺はぶるぶると顔を横に振る。

　きっと顔面は真っ赤になっていただろう。

「い、いや。まだ、そんな！」

「ヤッてないなら、『寝取られた』は正確ではないな。単に取られた、が正しい」

　うるさいよ、おっさん！

「簡単に、ほかの男に股を開くような尻軽ビッチは、どうせ同じことを繰り返す。別れて大正解だ」

　いや、あんた、ビッチとかって、そうかもしんないけど。

　彼女いない歴イコール年齢の男に、ようやく訪れた奇跡だぞ！

　心、ぽっきり折れたんだよ！

「アンリ、良いことを教えよう。男の価値とは、何だ？」

「えっ？　金持ち、とか、イケメンとか」

　ミッシェルは鼻で笑う。

「最近のニッポン男子の矜持は落ちたものだな。刀一つで黒船を追い払おうとしたサムライは、一体何処に消えたのだ」

　いつの時代の話だよ！　知らねえよ！

「アンリ、男の価値とは信念だ」

　信念……

　何それ美味しいの？

「私は自分の信念を貫くために、今、此処にいる。そして君のおかげで過去生（かこせい）では果たせなかったことが、どうやら果たせそうだ」

「ミッシェルの信念とかって何なんだ？」

「空から降る、恐怖の大王を阻止することだ」

「恐怖の大王って？　空から？」

　俺が質問すると同時に、ミッシェルはいきなり、白衣の男性数人に、取り囲まれてしまった。

「そろそろお帰りの時間ですよ、ノートルダム様」

「ミッシェルで結構」

　ミッシェルは不愛想な表情で、路上に停車している車に、連れていかれる。

「アンリ！」

　ミッシェルが叫ぶ。

「最後に君に会えて、良かった。君の未来に心配はいらない。私には、君がこの国で、成功者となる姿が見える」

「マジかよ、ミッシェル！」

「本当だ！　なぜなら私は偉大なる予言者、ノス…」

　車は走り去った。

　去った車の後部には、精神神経科で有名な病院の、名前が印字されていた。

　ああ、そうか。

　ミッシェルは、そうなんだ。

　なんとなく、納得した。

　夕刻に近づく都心部に吹く、風は袖の隙間を抜けていく。

　それでも良かった。

　たとえ、電波を受信できるタイプの人であったとしても。

　俺は心が軽くなった。

　そう、ハンバーガー二個分くらい。

【おっさんの祈り】

　ミッシェルは、長らく滞在している病院に連れ戻された。

　連れ戻したのは担当医と事務職員。

　ミッシェルを病室に促し、施錠したあと、二人は自販機で飲料を買う。

「なんで、気がつくといなくなるんでしょうね。朝、施錠の確認してますよ」

　担当医は心底どうでも良い、といった風情で答える。

「本人が言う通り、『偉大なる予言者で、超能力者』だからじゃない？」

「記録を見ると、彼は千九百九十九年の8月から、ここにいるそうですね」

「恐怖の大王を阻止するって皇居前で叫んで、この病院に運ばれたそうだ」

　そのミッシェル。

　病室で深々と神に祈っていた。

　どうやら間に合ったようだ。

　千人目の若者が、アンリという名だったのは、きっと神の恩寵だ。

　ミッシェルはかつて、予言の書を記した。

　予言の内容は、当時の本国のみならず、二十世紀末に向かう東洋の国にまで広がり、人々を大いに不安に陥れたのだ。

　それは罪である。

　そう超越神は言った。

　生まれ変わり死に変わり、人々に不安を与えた罪を贖うように、と。

　そのために、千人の魂を救うように。

　彼が予言の書に記載した年に、地球の滅亡はなかった。

　神が滅亡を救ってくれた、というわけではなく、単にミッシェルが、計算間違いをしたからである。

　本当の恐怖の大王は二十一世紀になってからやって来る。

　今夜零時にやって来る。

　その大王を片付けたなら、ミッシェルの長い旅路に、決着がつくのだろう。

　アンリよ、若者たちよ。

　絶望するなかれ。

　顔を上げ、前を見よ。

　君たちの苦悩をいくばくかでも、私が引き受けるから。

　私が引き受けて、神に捧げるから。

　折れた心も包帯を巻けば、いずれ蘇ってくるのだから。

　

　ミッシェルの祈りは、神に届いたのだろうか。

　深夜零時。

　関東一円で、無数の火球が観測された。

　それはあたかも流星群の如く、青く小さく光った灯を、首都圏に降らせた。

　

　翌日のニュースは、こんなことを伝えた。

「火球の原因は不明ですが、国立の天体観測所の見解によれば、隕石が何らかの影響で、砂状に砕けて落下したのではないか、ということです」