ある侯爵令嬢様が、ダンスパーティーで婚約を破棄された理由。（5/5）

　温かな声が、ダンスホールに響いた。

　声を投げかけたのは、灰銀の髪と切れ長の瞳を持つ美少年であった。

「いえ、わたくしは、今日は踊る気は――」

　断るために視線を上げたカロルと目が合う。「え？」と小さく声をこぼす。

　信じられなくて、数度、瞬きをする。幻じゃないかと思って。

　でも、消えない。ちゃんと、そこにいる。

「あ、なた、は――」

「申し遅れました。僕はフィーリクス・シュヴァルツヴェルダー。こちらの国の方にはフォレ・ノワール(黒い森)の貴族と言ったほうがわかりやすいでしょうか」

　西方王国の貴族学園で、毎月おこなわれるダンスパーティーでの出来事である。いくつものシャンデリアが吊るされた煌びやかなダンスホールでは、楽隊による生演奏が奏でられていた。

　だが、指揮者も思わず手を止めてしまっていた。

　演奏が止まれば、踊りが止まり、歓談すらも止まる。

　今日の主役が、壁際の二人であると、誰もが分かっていた。

　その場にいる生徒たちは、ひそひそと言葉を交わしながら、あるいは固唾を呑んで、その見世物(ショー)の行く末を見守ろうとしていた。

　美少年は周囲の目にも、まったくひるまない。

「美しいレディ。どうか一曲、踊ってはいただけませんか？」

「……わたくしで、いいのですか？」

　けれど、カロルはそんな質問をしてしまった。

「わたくしは、つい先日、婚約者に手ひどく振られて。自分が嫌われていると思って、愛を信じられなくなって、他人にひどいことを言ったりして。そんな、思いやりのない女ですよ……？」

「僕の手をとってください、レディ。あなただから、いいのです。それとも――」

　美男子の顔が、少し陰った。

　不安で不安でたまらない、気弱そうな少年の表情になる。

「――あんなにひどいことしたくせに、こんな風に戻って来た未練がましい男は、やっぱり不満……かな？　ねえ、カロル。どうしたら許してくれる？　僕、やっぱりきみの傍に居たくて。そしたら、オディロン様が便宜を図ってくれて――」

　美貌に似つかわしくない、濡れた子犬みたいな表情を見て、カロルはまなじりを指でこすって笑った。

「馬鹿ね、フェリクス……フィーリクス様。たった一曲じゃ駄目よ。今日は、もう他のだれとも踊れないくらい、くたくたになるまで――いいえ。今後、一生、ずっと、ずぅっと。わたくしとだけ、踊ってくださらないと」

　許してあげませんわ、とカロルは言った。

　それくらいならお安い御用だよ、とフィーリクスは言った。

　わあ、と歓声が上がる。楽隊が演奏を再開し、誰もが主役のためにダンスホールの中央を譲った。

　美しい恋人たちが、譲られるままに踊り出す――。

　その様子を、壁際から眺める者たちがいた。

　ひとりは空色のドレスに身を包んだ小柄な生徒会書記で、もう一人は白いタキシードが似合いすぎる生徒会長である。

「では、やはり告発したのはフェリクス・ド・ル・フレジエ様――いまはフィーリクス・シュヴァルツヴェルダー様でございましたか」

「ああ。実父であっても不正を許さない高潔さ、短時間で謀反の証拠を集めた頭脳、王宮に持ち込んだ行動力、そして己も連座刑に処されると分かって告発した勇気。フォレ・ノワールの養子にぴったりだって、叔父は喜んでいたとも」

「それはようございました。一件落着でございますね」

　オディロンはミネットのドレス姿を上から下まで見て、よし、とこっそり気合を入れる。今日、ミネットにはこの場を見届ける責任がある――と言って生徒会費でドレスを特注し、パーティーに参加させたのは、もちろんオディロンである。

「さて、相談もいち段落したことだし、一曲どうだい、ミネット。せっかくドレスを着て、ダンスパーティーに参加したんだからな」

「過分なお誘いでございますので、お断りさせていただきます。小生は平民、元よりこのような煌びやかな場にいてよい存在ではございません。壁の花のひとつだとお思いくださいませ」

「……つれないなぁ、ミネットは」

　オディロンは唇を尖らせた。

「オディロン様は、小生など気にせず踊ってくださいませ。たくさんの令嬢様がたが、オディロン様からのお誘いをお待ちでございますよ」

「今日は足が痛いんだ。しかも、主役は俺じゃない。俺も壁の花になるさ」

「……さようでございますか」

　ふたりは黙って、ダンスホールの中央に視線を向けた。

　無言の時間が少し続いてから、オディロンが再び口を開く。

「見ろよ、ミネット。いい笑顔だ、二人とも」

「ええ。とても、いい笑顔でございます」

　●

　西方王国の貴族学園には数多の不文律(ルール)が存在する。

　やれ『廊下は左側を歩くべし』だとか。やれ『平民特待生は一階のトイレを使うべし』だとか。そういう、校則で明言されていない不文律。プライドの高い学生貴族たちが、穏やかに学園生活を謳歌するための、いわば暗黙の了解である。

　さて、そんな不文律のひとつに『生徒会長は当代でもっとも貴(とうと)き者が務めるべし』というものがある。当代の生徒会長はオディロン第三王子。柔らかな金髪と慈悲深い碧眼という、魔性の美貌の持ち主である。

　また、『生徒会書記は当代でもっとも賢(かしこ)き者が務めるべし』というものもある。当代の生徒会書記は平民特待生ミネット。どこか冷めた印象を受ける、小柄で色白な少女である。

　たった二人の生徒会は、今日も生徒のために奔走していることだろう。

　『生徒の悩みを解消し、笑顔で学園生活を送ってもらうために存在する』――それが、彼らの不文律である。