その名を捨て、君のもとへ

　もう無理だ。

　これから先、どれだけの犠牲を払ったとしてもゴーディラックとヴァロワールの関係が改善することはない。

　そう考えた時、ヨハネスは故国を置いていくこととした。

　2028年、最後の夜のことだった。

　＊

　ヴァロワール共和国ではフランス語だけでなく、他の言語も学ぶようだ。廊下から聞こえる音楽は知らぬ言語で歌われていたから……。

　サインを終え、私は書類を大使に手渡した。大使は書類を受け取り僅かに眉根を寄せた。

「本当に良かったのか？ ゴーディラック人としての藉を破棄するなど。本当に良いのか？ ハイド伯爵」

「ええ。これから先、ゴーディラックとヴァロワールのための通訳官など不要となるでしょうから。あとゴーディラックでの地位を捨てたので爵位はもうありません」と私は力強く頷いた。「それから……妻を探しに行くためには、ゴーディラックから抜ける外に方法がありませんから」

　私は紙切れ懐から出し、大使に見せた。

「この住所をご存知ですか？ どのように行くのかご存知ですか？」

　大使は頭を横に振り「何語なんだ、これは？」と訝しんだ。

「恐らく日本語でしょう。かつて妻が書き残していったものです」

　大使は「すまーとふぉん」を紙に翳し、カシャっと鳴らした。

「日本の京都という街の住所だ。京都とは……古都だ。この時期は桜が美しいそうだ。元妻のカレンとの新婚旅行でいったことがあるが、関西国際空港が最寄りの空港だったな」

　京都、関西国際空港か。

　大使は引き出しから箱を出し、私に手渡した。私の手と同じくらいの大きさの箱だが、見た目に反しずっしりとした重みがある。

「これは？」

「開けてみなさい。長年、通訳官を務めてくれたことへの礼だ」

　箱の中には、「すまーとふぉん」が入っていた。

「設定の仕方はモハメドかマカレナに聞きなさい」と大使は目を細めた。「私の連絡先は必ず入れておくように」

「ありがとうございます、閣下」

　感謝してもしきれない。

　

　月日が流れ、9月に入ったヴァロワールからロンドンへ。ロンドンから北京へ。北京から京都へ。京都でミサキ嬢と会い、彼女がエリザベスと連絡を取ってくれた。そこで、我々はニューヨークへ行くこととなった。

　飛行機の窓から見下ろしたマンハッタンの夜景は、作られた星空のようだった。あの光の下にエリザベスがいるのだろうか。本当にエリザベスがいるのだろうか？

　隣で子どものように眠るミサキ嬢を一瞥した。彼女がエリザベスの異父妹とは言え、私は初対面の人間を信じすぎてはいないだろうか。私も目を瞑った。

　私はようやく目を開いた。11月とは思えぬ陽に目が眩んでいたのだ。

　街はまだ夏の名残があるが、セントラルパークには早くも秋の気配が漂っていた。木々の葉の端が赤く色づき始め、子どもたちの笑い声を乗せた風が頬を撫でる。

　ミサキ嬢は暑さにバテて、カフェで1人お茶を楽しんでいる。シェイクスピア・ガーデンには、人影はまばらだった。私は小さな石段に腰を下ろした。

　狭い園路は低木に囲まれ、どこか迷路のようでもある。白いベンチの背に木漏れ日が揺れている。紫色のセージと黄色いルドベキアがまだ咲き残り、風が吹くたび、乾いた葉が地面を擦るような音を立てている。

　私は石段に腰を預けたまま、スマートフォンを確認した。とうに既読となった一通のメッセージ。

　ミサキへ。

　

　9月28日 14時に、NYCセントラルパークのシェイクスピア・ガーデンで会いましょう。あなたと会える日を楽しみにしています。

　アケミより。

　追伸：こんな時期に会いたいだなんて。高校は大丈夫なの？ それとも3年生だから部活を引退して余裕があるの？

　

　

　明美……エリザベスが妹ミサキ嬢へ宛てたメールを、ミサキ嬢がフランス語に訳し、私に転送してくれたものだった。

「本当に来てくれるのか……」

　未だ、半信半疑だ。最後にエリザベスと言葉を交わしてから、彼女の顔を見てから6年が経っていた。私はまだ彼女の顔も声も思い出せる。しかし彼女が私に突きつけた期限まで2ヶ月の猶予しかない。

　私達の子の顔を見に行くため、ゴーディラックの者が気軽にヴァロワール経由で外国へ行けるよう調整をしていた。だがすべて失敗に終わった。婚姻による同盟も意味を失い、私自身は国籍も肩書きも捨てた。そうでなければもう国外へ出ることは叶わなかった。

　風が吹き、落ち葉が足元に舞い降りた。スマホで時計を見ると13時45分だった。少しずつ約束の時間が迫っている。心が浮き立ち、私は立ち上がった。

　最後に見た彼女の姿は、雨降る中、顎をキッと上げ一歩一歩静かに船に乗っていく姿だった。エリザベスの顔を再び見た時、私は何と言えば良いのだろうか？

　その瞬間、下腹部に重く鋭い衝撃が突き上げた。あまりの痛みに一瞬、息が止まった。膝が折れ、地面に片手をついた。呼吸が乱れる。胃の奥がねじれ、喉の奥から妙な声が漏れそうになるのを、歯を食いしばってこらえた。息が整わないまま、顔を上げた。

　ぶつかってきた犯人と目が合った。4、5歳くらいの暗い金髪の男の子だった。男の子はおろおろと泣き出しそうな表情だ。

「ごめんなさい、おじさん！ いたくない？」と小さなポケットから絆創膏を出した。

　息を呑んだ。猫のような青い瞳。見覚えがある。その目の輪郭には見覚えがある。やや吊り目だが愛らしい印象を与える丸い目。丸く重みで落ちそうな赤い頬。やや丸い鼻先。見覚えがある。目の奥に、しんと澄んだ光がある。

　見間違えるはずがない。鼓動が急に早くなった。痛みよりも、叫びたいような懐かしいような感情が胸の奥で暴れている。

　

「少年。名前は？」となるべく男の子に不信感を与えないように笑った。

「ウィル・エアリーだよ。ママは僕のことレモンって呼ぶけど」と男の子は首を傾げた。

　間違いない。荒くなりそうな呼吸を抑えた。

「ウィル！ どこにいるの？」と若い女。いや、エリザベスの声が聞こえた。

「ママ！」と男の子は絆創膏を私に投げてから、エリザベスのもとへ駆け寄った。

　エリザベスは屈み、幼い息子を抱きしめ、なにやらお説教をしている。英語で話しているからよくは分からない。

「エリザベス」と私はゆっくり立ち上がった。

　エリザベスはひょいと視線を上げた。みるみるうちに目が大きくなった。興奮しているのか、頬が赤くなる。胸が大きく上下している。花が綻ぶように立ち上がった。ウィルの手をしっかりと握ったまま私の前に立った。

「旅はいかがでしたか？ ヨハネス様」とエリザベスはフランス語で微笑みかけた。