─75─贈る言葉

　季節が移り変わり、生徒達の肌を灼熱の太陽の光がメラメラと焦がす、そんな夏が来た。

　そして、一方では喜ばしくも、寂しさや悲しさが抑えきれぬ別れがやってきた。

　パトラ先輩とペトラ先輩が卒業するのだ。

　このタイミングで卒業するのは3名で、上の2人とユリアーノ先輩だ。

　1年半も経たずに卒業というこの速さは、歴代の中でも稀であり、学校的にはここぞとばかりに宣伝材料にしているようだ。

　それにしても、あまりにも実感が湧かない。いつも、同じ部屋で寝、体調が悪い時は気遣ってくれ、相談がある時は乗ってくれたあの2人が、この学校から去ってしまうなんて。

　この部屋を1人で使うなんて……。

　しかし、喜んであげなければ。せっかくの先輩の晴れ舞台なのだから。

　今日、3人のための卒業式が夏休み前最後のこの日に行われるのだ。

　そこで、各々の卒業生と相部屋だった、私、マーシィ、キルダーニの3人は送辞を述べることになっている。

　私は、直前まで直し、自分の思いを素直に乗せた送辞を胸ポケットに押し込み、いざ、式が行われる会場へと入った。

　式は進み、いよいよ私の番になった。

「在校生代表、ソフィーさん。前へ」

　私は、3人が並ぶ舞台の前で3人を見据えながら、送辞を開いた。

「(前略)──私が、ペトラ先輩と初めて出会ったのは、入学式を終え直後のことでした。元気ハツラツな様子で迎えられたあの時は、緊張で溢れた胸が、すっと解けるようでした。

　しかし、そんな元気な印象からは一転、荷解きの時には細々としたところまで気を使って頂き、先輩の心強さに胸を打たれました。

　そこからの日々は、まるで流星のように速い、そんな時間でした。

　ある時は、悲しみに暮れる私の肩をだいてくれ、話を聞いてくださいました。

　ある時は、慣れない環境の中で路頭に迷っていた私を、的確なアドバイスで導いてくださいました。

　ある時は、すごくくだらないことで笑い合ってくださいました。

　そんな、短くも濃いこの半年弱を忘れることは、この先何があってもありえないでしょう。

　私の中で、一生の財産となりました。

　私たちよりも、一足先に冒険業を営む先輩に、最後に言わせてください。

　何があっても絶対に死なないでください。

　この学校で学んだこと、先生方に教えてもらったこと、それを駆使して立派な冒険者道を歩まれることを切に願って、送辞の言葉とさせていただきます。

　寮内号室0001号室。ソフィー」

　体育館の外では、セミが五月蝿く鳴いていた。

　しかし嫌な気はしない。

　きっと彼らは、今からここを旅立つ先輩達の門出を祝っているのだから。