─21─祝福された門出

「こんにちはー！染谷です！　」

　僕はアドガーさんの店を出て、ドールさんの家に着いた。

「お待ちしておりました。どうぞお上がりください」

　出迎えてくれたのはドール邸に勤めるメイドさん、アズマさんだった。

「勝手ながら、お召し物をこちらで準備させて頂きました。よろしければ、そちらにお着替えください」

　アズマさんが差し出してきたのは、燕尾服と言われる、背広の裾部分が長くなっているスーツだった。

　たしか夜間の男性の正装と、聞いたことがある。

　もちろんそんなきっちりした服を着るのは初めてで、若干戸惑っている。バレないように努力はしたけど……。

　アズマさんは、僕を連れドール邸内の一室へと案内した。

　というか、やっぱりこの家無駄に広いな……。掃除とか大変そうだ。

　そんなこんなで、案内された部屋でスーツに着替え、終わると次は食堂に案内された。

「こちらで、皆様がお待ちです。では私は、雑務がございますのでこれで……。どうぞお楽しみください」

　そうすると、アズマさんは忙しなく去っていった。

　僕は襟を正し、髪の毛をチェックし、1度深い深呼吸をしてから食堂の扉を開けた。

──パパーン

『俊樹 (くん) の、旅の無事を祈って！！いってらっしゃい！　』

　僕を待ち受けていたのは、門出を祝うためのクラッカー的なものだった。僕の体をリボンが覆っている。

　いきなりの祝福に驚いたのはそうだが、それ以上に、メンバーにも同じくらい驚いた。

　そこに居たのは、ドールさん、ソフィー。

　そして、アドガーさんに、トンキーさん、ネオンちゃんがいた。

「2人じゃ、出発を祝うには少なすぎると思ってな。事情を話して、来てもらったんだ！　」

　僕のとぼけた顔を見て、察したドールさんが補足してくれた。それにしても……。

「ぼ、僕は、こんなにしてもらえて、本当に幸せものです！　」

　僕は、涙が溢れて止まらなかった。涙脆い方ではあるけれども、あるけれども！ここまで、自分を想ってくれた人に出会ったことがない！

　アドガーさんや、トンキーさんに至っては自分のお店もあるはずなのに……。

　そう考えると、次から次からくる涙は止むことを知らない、台風の日の雨のようだった。

　その後、落ち着くために何度か深呼吸してようやく涙も引いた。

　我に帰ってみるとめちゃめちゃ恥ずかしい。

「じゃあ、俊樹くんも落ち着いたことだし改めて、明日からの俊樹くんの旅が、いいものになることを祈願して、乾杯！　」

『乾杯！　』

　こうしてドールさんの一声で、食事会が始まった。僕を送り出すための食事会が……。

「本当に行っちゃうんですか？　」

　そう言ってきたのはネオンちゃん。たった2日間だけだったが、僕が泊まっている部屋の掃除や、服の洗濯などをしてくれた、すごく気の利くいい子だ。

「うん。返しきれない恩があるし、何よりカエラさんを助けてあげたい。そして、強くなりたいからね！　」

「あ、あのじゃあ、絶対無事で帰ってくるって約束してください！じゃないと私……」

　ネオンちゃんの目がうるうるしてきた。なんだろうこの罪悪感……。

「や、約束する！絶対！無事で帰ってくるから泣かないで！　」

「うわー！俊樹がネオンちゃん泣かせたー！　」

　ソフィーが、ニヤニヤしながら会話に入ってきた。まるで獲物を見つけて弄ぶ猛獣のような目だ。

「そう言えば！俊樹って意外と涙脆いのね～！ビックリしちゃった！　」

「それ！私も思いました！俊樹さんって、なんかこう凛々しくて、優しいけど、ちょっとクールなイメージがあったけど、実は泣き虫さんだったんですね！　」

　ソフィーは間違いなくわざとだな！でも、ネオンちゃんは本気で言ってきてるのがまた心に刺さるっ！

「まぁまぁ。そこら辺にしておいてあげなさい」

　ドールさんが間に入ってくれる。や、優しい……。

「それで、俊樹くん？明日は何時頃に出発するんだい？　」

「えっと、トンキーさんが朝食を作ってくださるそうなので、その後すぐにでも……」

「そうか。じゃあ食べ終わったら私の家に来てくれ。馬車を手配してある」

　あっ！そうだった！お礼言わなくちゃ！

「あ、ありがとうございます！すみません、色々やって貰っちゃって。しかも急に……」

「いやいや、いいんだ。それに、君一人に妻を助けて貰ったら私の顔が立たないだろう？だから少しくらい援助させてくれ！　」

　そういうドールさんの笑顔には、悔しさのような顔が見え隠れしていた。それはそうだ。出来ることなら、自分で助けたいのだろう。

「約束します。きっと、カエラさんを助けてみせます！　」

　僕は、覚悟を持って、信念を持ってそう答えた。

「あぁ！頼んだぞ！　」

　彼の差し出した手を強く握り、また彼も強く握り返してきてくれた。

＊＊＊

　食事会が始まって結構な時間が立ち、若干みんなの顔に疲れが見え始めた。それは多分、僕も含めて。

「さぁ、そろそろいい時間になったし、この会もお開きにしようか。それに、俊樹くんに疲れが残ったら元も子もないだろう」

　ドールさんが音頭をとり、食事会はお開きとなった。

「アドガーさん、本当にありがとうございました！　」

　トンキーさんと、ネオンちゃん、そしてソフィーとドールさんは明日の朝に見送りに来てくれると言ってくれたが、アドガーさんは、鍛冶の仕事で忙しいとのことで、来れないそうだ。

　だからこの場が、アドガーさんと会う最後の場になる。

「いやいや、こちらこそ明日の朝行けなくてすまないね」

「いえいえ！このペンダント大事にします！　」

「うん！きっと君が無事で帰ってくると祈っているよ！胸を張っていっておいで！　」

「はい！　」

　こうして、僕とアドガーさんは別れた。

「俊樹さん！そろそろ私たちも宿に戻りましょうか。俊樹さんの体に疲れが残ったら大変！　」

「そうだね。じゃあドールさん、そろそろ帰ります。こんなに素敵な会を開いて頂いて本当にありがとうございました！　」

「実はこの会の、企画に人の招集、その他諸々全部ソフィーがやったんだ！　」

「ちょ、ちょっとお父様！内緒にしてって言ったでしょ！　」

　ソフィーは顔を真っ赤にして、ドールさんをぽこぽこ叩いている。どうやら本当にみたいだ。

「そうだったのか……。ありがとうソフィー！最初に出会ったのが君で本当によかったよ！　」

「ちょっと！何湿っぽくなってるのよ！今日はしっかり寝て、明日の朝に湿っぽくなりなさい！分かった？　」

「はい！　」

　そうして、僕はドール邸をあとにした。

　背中には、みんなの期待を背負い、胸にはみんなへの感謝の思いを膨らませて……。