ならば⑫

　国王陛下が、深い溜め息をついて先に口を開いた。

「レナルド殿下は、本日、バール国王の名代としていらっしゃっているのだ」

　それって、本当に不味いことになるわ！

　バール王国が介入してきたら、計画は上手くいかなくなるかもしれないもの！

「わ、私は、この女の悪事を明らかにしただけではないか……なぜ、処分されなければならないのだ」

「そ、そうよ……」

　呆然と呟くファビアン殿下に、私は乗った。

　他の言葉を、見つけきれなかった。

「ファビアン殿下は、皇太子としての自覚に欠けているから、そんなことがおっしゃれるのですわ。今、殿下はバール国王の名代を侮辱して、我が国の立場を危うくしているのですわ」

　そんなこと言われなくても、私だってわかってるわ！　

　ファビアン殿下に期待するだけ無駄って、みんなわかっているんでしょ！

「クリスティアーヌ！　一体何を言い出すんだ！　わ、私がそんなことをするわけがないだろう！」

「そうよ！　将来国王になろうとするファビアン殿下が、そんなことするわけないわ」

　もうどうしたら良いの？！

　これじゃ何も打破できないわ！　誰か、誰か助けて！！

「本当に考えなしですのね。ノエリア様共々」

　クリスティアーヌ様の溜め息に、ファビアン殿下が顔を真っ赤にして口をわななかせる。私は悔しくて顔が歪んだ。

　私は考えているわ！

　ファビアン殿下が台無しにしただけよ！

「ファビアン殿下が侮辱したと言うのなら、レナルド殿下の求婚を断ったクリスティアーヌ様もバール国王を侮辱したことになるわ！」

　そう言った私は、ふふん、とクリスティアーヌ様に挑戦的な視線を向けた。

　とにかく、時間を稼がなければ！

　ガンス男爵が来たら、何か手を打てるかもしれないし！

「クリスティアーヌ嬢への求婚は、私個人がしたもので、命令したわけではなく、請うただけだ。それに、私が侮辱されたわけではなくて、クリスティアーヌ嬢は、自分の立場を告げただけだからね。でも、ファビアン殿下の言葉は、明らかに私を侮辱した言葉だ。それに、名代としてここに立っているわけだから、我が国への無礼と考えられるね」

　レナルド殿下の言葉に、ショックを受ける。

　……レナルド殿下を侮辱したいわけではないの！

　私は、あなたのことを慕っているんだから！

「でも、そうか。名代としてバール国王の名前を出せば、クリスティアーヌ嬢は断れなくなるんだろうね」

　レナルド殿下がクリスティアーヌ様を見て、楽しそうに微笑む。

　嫌よ！　レナルド殿下、私を見て！　

　どうしてクリスティアーヌ様なの！

　頭がよくて美しくて、公爵令嬢ってだけじゃない！

　私は身分はないけれど、頭がよくて可憐さも備えているわ！　甘えることだってできるわ！

　私は悔しくて唇を噛む。

「レナルド殿下、数々のご無礼、申し訳ありません。ファビアンたちの処分は、私に任せていただいてもよろしいでしょうか？」

　頭を下げる国王陛下に、レナルド殿下が少し考え込んだ後、クリスティアーヌ様を見た。

「それ相応の処分があれば、私もことを荒立てたくはないのだけれど、クリスティアーヌ嬢は、それでいいのかな？」

　レナルド殿下、どうして、クリスティアーヌ様に委ねるの？

「な、なぜ、そんな女に伺いを立てるのです！　レナルド殿！」

「ファビアン！　辞めないか！」

　憤慨するファビアン殿下を、国王陛下が慌ててたしなめる。レナルド殿下は、ファビアン殿下を冷たく見据える。

　ファビアン殿下って、本当に頭が悪いのね！

　それに比べて、私のレナルド殿下は素晴らしいのに！

「私は、クリスティアーヌ嬢に尋ねているのです。黙ることが難しければ、私が今処分を決めてもいい。ただ、私を愚弄し、私の愛するクリスティアーヌ嬢を侮辱する発言の数々に対する処分は、とても軽くはないと思いますがね」

　レナルド殿下の威圧に、ファビアン殿下が青ざめてうつむいた。

　……もう、ファビアン殿下なんてどうでもいいわ！

　クリスティアーヌ様がレナルド殿下から国王陛下に顔を向けた。

　そうよ。レナルド殿下を見て良いのは、私だけよ！

「国王陛下に、お伝えしたいことがありますの。よろしいかしら？」

「クリスティアーヌ嬢、何だ？」

「長年、ファビアン殿下の妃となるために、ファビアン殿下を拝見してきましたけれど、ファビアン殿下は、次期国王の器としてふさわしくないですわ。ですから、私は、ファビアン殿下の廃嫡を希望いたしますわ」

　ファビアン殿下を廃嫡ですって！

　会場がどよめく。

　めまいがして、私は目を閉じた。

　これは、夢よ。

　そうよ、夢よ！

　私が目を開くと、レナルド殿下が驚いた表情で立っている。

　レナルド殿下は……私のために、夢に出てきてくれたのね！

　そうよね、バール王国にいるはずのレナルド殿下がここにいるはずないわ！

　これは夢よ！

「はい……ちゃく？」

　ファビアン殿下の声がかすれている。

　ファビアン殿下が廃嫡？

　でも、夢だから関係ないわ！

「ええ。ファビアン殿下。廃嫡ですわ」

「はいちゃく……とは、どういうことだ？」

　……ほら、やっぱり夢よ！

　変な会話だもの！