ならば①

「お前が、ノエリアか。まあ、顔つきは悪くないか……」

　私の目の前に現れたのは、どう見たってお貴族様だった。

　だけど、私の名前を呼ぶ理由がわからなかった。

　何で、顔？　確かに、そんなに悪い顔ではないと思ってるけど。……まさか。母さん、お金に困ってとうとう私を売りはらうことにしたの？！　自分も身を持ち崩しているからって、私まで引きずり込まないでほしい！

「な、何よ！」

「口の利き方もなってないな。この娘の母親も、所詮、平民だからな。期待するだけ無駄か」

「だから、何なの！？」

「丁度、お前の年頃の子供が欲しかったんだ。行くぞ」

　私の腕が、がしりとつかまれる。

　どういうこと？

　私は、貴族の令嬢だったってこと？！

「私、貴族の令嬢だったの？　庶子ってこと？」

　そんなシンデレラみたいな物語が、本当に存在するってこと？

「お前が私の子供だと？　そんなくだらない質問など、二度と口にするんじゃない。だが、お前は私の子供になるんだ」

　……え？　どういうこと？　私はこの人の子供じゃないの？　なのに、子供になるの？

「養子ってこと？」

「質問するなと言っただろう！　私がどうしようと、口答えをするんじゃない。ただ、素直に従えばいいんだ！」

　威圧的なお貴族様に、私は口をつぐんだ。

　……でも、今までの生活より悪くなることはないだろう。

　だって、言いなりになっていさえすれば、きっと大丈夫。

　食べるものに困るような生活からは、これから抜け出せるんだ。

　一体何が起こっているのか、私にはさっぱりわからなかった。

　だけど、このチャンス、絶対生かしてみせる。

　だって、もう底辺の生活になんて、戻りたくないもの！

　ならば、求められている姿に、なってみせる！