第３２話　預言者としての動きだし

「お、お師匠様……」

　弱弱しい声を上げてこちらを見上げてくる懐かしの顔に対し、俺は先ほど投げた杖を回収しながら、静かに声を掛ける。

「ああ。久方ぶりだな、メル。生きていて何よりだ。――君の弱点は火力だったのに、あんなに再生を繰り返す魔獣を相手に、よく頑張ったよ」

　そう言いながら地面にへたり込む彼女に肩を貸す。すると、彼女はそっと、こちらの手に触れてくる。

「暖かい。幻覚じゃ、ない……」

「そりゃそうだ。ちゃんといるからな」

　そんな風に彼女に声を返していると、

「メル学長――！！　ご、ご無事ですか……」

　向こうから、剣を装備した女性が駆けつけてきた。

　ユリカの話にあった、この魔法大学の警護部隊の一人だろう。周辺の大気から聞いた感じでは部隊長らしい。

「え、ええ、……平気よ」

　彼女に対し、メルは微笑みながら言う。

　ただ、心配させない為の表情だ。貸している肩には震えがある。

「疲労はしているみたいだからな。部隊長さん、メルを頼む」

「え？　あ、はい」

　そうしてメルの身体を部隊長に預けていると、

「先生――！　やっと追いつきました！　私の方も、サポート準備も完了ですよ――！」

　背後からリンネが走ってきた。

　メルが戦闘中との事で、俺だけが急いで先行してきてしまったけれども、追いついてくれて何よりだ。

「それじゃあリンネ、来る途中に伝えた手筈通りだ。ユリカと一緒に倒れている人たちの避難を頼む」

「はい、お任せください。ユリカさんも後方で薬を作って下さっていますし、それを活用しながらこの辺りの人をお守りいたします！」

　打合せ通りに動いて貰えれば、救命と避難の方も彼女たちに任せておける。万全だ。あとは、

「……俺が、片付けるだけだな。行ってくるか」

　そうして、俺は杖を手にオーガに向けて歩きだす。すると、

「え、えっ……！？　あ、貴方！　何をしているんですか！？　杖を持っているような後衛職がそんなに近づいては危険です！！」

　メルを支えていた警護部隊長が慌てた声を発してきた。

　どうやらこちらの装備を見て、職業を推察して心配をしてくれているらしい。

「――うん？　杖……ってこれの事か。大丈夫、これは杖としても使えるだけ、だからな」

「え……」

　心配は有り難いが、問題はない。そう思いながら、俺はティターンオーガを見やる。

　

　先ほど、俺の杖が氷の弾丸を弾いた瞬間を見ていたからか、こちらを警戒しているようだ。

　じっくりと、大きな氷の弾丸を体の周囲に準備している。

　

　一度、氷の弾丸を防いだだけで、こういった対応をしてくるとは、それなりに頭は回るようだ。だから、

「さて、ティターンオーガ。俺は、久々に弟子と喋りにきたんだ。悪いが退場して貰いたいんだが……」

　声を掛けてみた。すると、

「オオオオ…………！！」

　ティターンオーガは、右手に氷のメイスを構えて、俺の方へとのしのしと歩いてくる。

　明確な殺意と飢餓を感じる顔で、だ。

　

　どうやらこちらを食う気抜群のようだ。

　話が出来るのであれば、そのまま退場して貰おうと思ったのだけれども。

　

「――言葉は通じないか」

「……！」

　相手は止まらない。　

　ならば、やる事は決まりだ。

　

　俺は杖を構える。

　ここからは当初の想定通り。己の職業の力を用いて、すべき事をするだけだ。そう――

「ティターンオーガ。お前に、敗北の言葉を予（あた）えよう」

●

　メイスを構えた状態で走り出すオーガと、それを相手にゆるりと相対するアイゼンの姿をメルは見ていた。

　こうして後ろから師匠の姿を眺めるのは何年ぶりだろうか、とそんな思いを抱いていると、

「め、メル学長！　早く援護をしませんと！　あの男性、危ないですよ！　魔術師系の職業者が、あんなことをするなんて……」

　自分の隣で、応急処置用のポーションを掛けてくれている部隊長が言ってきた。

「魔術士？　誰が？」

「あ、あの人です！　つ、杖を持っているって事は……魔術士系統の方ですよね！？　あんな風に、近接戦を挑まれたら駄目な筈……！　せめて、防御魔法の一つでもかけないと死んじゃいますよ！」

　焦るような口ぶりだ。確かに魔術士は近接戦を苦手とするから、言っている事は分からないでもない。けれど、

「杖って、あの人が持ってる武器の事よね。……それなら大丈夫、あれは杖としても使えるだけ、だから」

「え……？」

　メルは全く心配してなかった。

　

「オオオオオ……！！」

　オーガがアイゼンに氷のメイスで殴りかかろうとしている瞬間ですら、その考えは揺らがない。

　そんな彼女の思いを証明するかのように、

　

「――！？」

　アイゼンに向かっていたティターンオーガのメイスが止まった。

　理由は明確だ。

「遅いぞ、ティターンオーガ」

　アイゼンがメイスを受け止めていたからだ。

　杖のシャフト部分を抜き放ち、銀色の刃が見えるようになった剣で。

「杖が、剣に――！？」

　部隊長は目を見開き、驚きの声を上げた。だが、そんな彼女の声が出され終わるよりも早く、アイゼンは動き出していた。

「【身体よ 加速せよ】――【瞬発強化】」

　その言葉が聞こえた瞬間に、アイゼンの剣は、ティターンオーガの右腕を肘から切り落としていた。

「グ！？　――オオオオ！？」

　ただ一度の打ち合いで腕を両断されたティターンオーガは、苦悶の声を上げて一気に後ろに下がる。

　けれど、戦意は衰えておらず、それどころか怒りを持ってアイゼンをねめつけている。

　対し、アイゼンは剣に付いた血を払いながら、再びオーガへと剣を構えていた。

　

　そんな二人の姿を見て、

　

「なんですか、あの剣の振りは……。私でも、見えなかった……！？」

　

　部隊長は唖然としていた。　

「魔力で肉体を強化しているのは分かりますが、あんなに自己強化出来る魔術士なんて見たことがないですよ……！？」

　魔術士という職業にも肉体を強化する魔法はある。だが、それをしてなお、基本的に後衛を務める事が多い。

　何故なら、強化のたかがしれており、近接職の動きにはどうあっても追いつけないからだ。だから、彼女の認識では、おかしいとしか思えないのだろう。

「あの動きは、近接職以上のもの……！？　なぜ、あんな動きが出来るのですか……！　　いえ、それ以上に、あの重量級の一撃を受け止めるなんて、どんな腕力をしているのですか……！？」

「それは当然よ部隊長。あの人は、魔術士じゃないもの」

「魔術士じゃない……？」

　そうだ。当然なのだ。何故なら、

「あの人は――預言魔法を使いこなす預言者で。私たちに魔法のイロハを教えてくれた人で……近接戦闘すら叩き込んでくれた。私たちよりもはるかに強い、英雄（私）たちの師匠なんだから……！」