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45.陛下視点

（ティアが襲われた頃）

私はレイと話をしていた。そこへ、ティアの連れているスノウが飛んできた！そう！飛んできたのだ。

「何だって？急がないと！」

「何？レイどうした？」

「スノウが、ティアが襲われたって言ってる。行ってくる」

とレイは行ってしまった。スノウが言っているとは？

ティアが襲われただと？可愛いから狙われたのか？

騎士が襲った犯人を捕らえてきた。襲った理由はご令嬢のやっかみであった！

「カイルを取られるからだと？そんなことでティアを襲うように指示したのか？許せん」

レイがティアを連れて帰ってきた。

無事だ。よかった。ティアは娘も同然だ。

無事どころかやっつけただと？そんなに強いのか？

「ということで、陛下。エリー様には言っていたのですが、レイのご学友のお役目を返上したくお願い申し上げますわ」

と綺麗なカーテシーをする。

ああ。学友だったからか。だから狙われてるのか。

私のせいだ。大きくなっても変わらずティアに登城させていた。

ティアに会えなくなるのか？どうして！と思っているうちに、レイと共に帰ってしまった。

「キース、すまん。私が学友にしたせいだ」

「いえ。ティアも楽しんでましたし、あの頃のレイス殿下にはティアが必要でしたから」

「あれから武術を教えていたのか？」

「いいえ。先程捕らえたのもティアだと聞いたばかりで、驚いたところです」

「捕らえたのもティアなのか？」

「ティアはこうなることがわかっていたと言いました。だから小さい時に武術を習いたいと言ったのだと。家族が反対するからこっそり学んでいたと」

「襲われるのがわかっていて、学友を続けていたのか？エリーを呼んでくれ」

レイも戻り、エリーと一緒に入ってきた。

「ティアが襲われたのですって？」

「そうだ。無事だがな」

「そういう問題ではありませんわ。ティアは学友をやめると言いましたか？」

「ああ。そのせいで襲われたのだろうからな」

「ああなんてこと！これではティアは傷物になってしまうわ！」

エリーは泣いている。

「どういうことだ？」

「ティアはお茶会でレイを庇いすぎて、悪い噂が回っているのよ。レイをだしにしてカイルを狙っているって」

「なんだと？」

「ティアはデビュタントまで表へ出てこないと言ったわ。療養中だということにしてくれって。なのに襲われてしまった。何も無くても傷物になってしまうわ」

「ティアが襲われたのは初めてではありません」

「何だと？」

「今までティアに内緒にしてくれと言われて黙っていましたが、今回は人数も多かったですし流石に秘密にはできませんでした」

「どうして黙ってたの！」

「ティアは武術ができることも黙ってるんだ。怒られたら、習えなくなる。習えなくなったら、やられる。だからティアは秘密にしたがった」

「私達家族がティアのすることを認めてやらなかったせいだ。私達がティアを危険にさらした。ティアは何も相談してこなかったんです。お茶会のことも、学友をやめることも」

「帰ります。家族で話し合わなければいけません。失礼します」

キースが帰った。

「レイは知っていたのか？」

「学友をやめることは知ってた。ティアは自由に生き生きしてるときが1番輝いてる。貴族社会でいたらティアのいいところが消えてしまう」

「ティアの令嬢としての人生を潰してしまった」

可愛い娘だと思っていた。大事にしたかったのに、取り返しのつかないことになってしまった。

「もしティアの結婚が難しくなったら、どうしたら…」

「ティアはそんなに深刻に考えてないと思うけどな。貴族から離れられた！と思ってそう。まあ僕はこれからも会いに行くけど。兄上と会わなければいいでしょ？ティアが結婚できなかったら、僕も結婚せずにティアと色んな国へ旅行でもするよ」

とレイは笑ったのだった。

できるだけティアを守らなければ！