徳

――ここは、どこだ…？目の前に川があり、渡し船が止まっている。

「ここは三途の川。」

「死んじまったやつが渡る、川ってやつですがな。」

「川の向こうには極楽浄土がありやす。」

「あっちに行くには、この渡し船に乗らにゃならん。」

「ここじゃあ、前世で積んだ、徳を払っていただきやす。」

「徳のないやつぁ、船に乗せることはできんなあ。」

「あんたは徳を、積んできたんかい？」

――よく、わかりませんが、ここになにかがあります。

――僕は、魚籠の中にわっさわっさ入ってる、お札？を渡し船の船頭さんに見せた。

「ああ、これが徳だなや。」

「一枚でええよ。」

「おい。それをよこせ。」

――船に乗り込もうとしたら、厳つい男が、僕の魚籠から徳？を鷲掴みにした。

「あーあー、なにやってんだ。」

「ぐ、ぅわあぁあああぁああああ！！！」

――鷲掴みした、その手が、地面にめり込む。厳つい男は、そのまま地面の下に消えた。

「人が積んだ徳を奪うとか、なんも知らんやつはホンにあほっちゅーか。」

「徳の重さを知らんやつは、本当に無謀で困るわ。」

――僕は、分けてあげたかったんですけどね。

「はん！そいつは自分勝手な自己満足だで！」

「自分が積んだもんは自分がつかわにゃ。」

「自分が積んだもんは、人にはやれんわ！むしろ害や！」

「親切におもっちょるやもしれんが、とんだ大きなお世話やで。」

――僕のできることを、誰かにしてあげたかったんですけど。

「あんたができるのは、自分の積んだ徳を、自分のために使う事やで。」

「あんたは、誰かのために、自分を差し出さなくてもいいんやで。」

「あんたは、自分を差し出し過ぎて、ここにいるんやで。」

「ちいと、あっちで、その魚籠ン中の徳について、じっくり考えてみい。」

――ぼくは、この徳と、どう向き合ったらいいのか、わからないです。

「わかるまでおればええがな。ここは時間なんてないんやで。」

――いいんですかね。

「ええとおもうで。」

――じゃあ、行きます。

「♪ゆらーりゆられてぇさんずぅのぉかぁわぁ～♪」

――いい歌ですね。

「ええやろ！俺の十八番やで！！」

「のせて。」

「何やこのわっぱ！！あっち行け！！」

――川に、少女がぷかりと浮いている。ああ、船に、乗りたいのか。

「兄ちゃん！！あかんて！！」

――手を差し伸べると、少女は僕の手をつかみ。

じゅぼぅぅわぁあぁあああああ！！！

「ぎゃぁあああああああ！！！」

――つかんだところから、体が蒸発、した。

「兄ちゃん！！二回目やんけ！！何やっとるん！！」

――ぼくは、ただ。

「施すことに美学感じるの、やめーや！！」

――やめられ、ないかもしれない。

「まあええわ！！超特急で、向こう岸までいくで！！！」

「…ほんまかなわんわ。」

――ここが、極楽、浄土？

「兄ちゃん。超特急代金、払ろうてもらうで。」

「ああ、こっちの桟橋に足のっけて、そう、ほい、降りたな？」

――ありがとうございました。

「よっこらせっと。」

「その魚籠、丸ごと貰うで。」

――はい、どうぞ。僕は、魚籠を丸ごと船頭さんに渡す。

「これで、兄ちゃんは、自分を見つめることができるな？」

「何かを持っていたら、差し出さずにはおられなんだ。」

「だからおいらは、兄ちゃんから徳をもらった。」

「もう差し出すもんはなんもないでよ、人とのかかわり方、変えれ？」

「何かをあげて、満足すんな？」

――がんばります。

――僕は、見つめようと思っていた魚籠を渡してしまったので。

――何もすることがなくて。

――ぼーっと人生振り返ってみようとしたけれど。

――もう、すでに、何も覚えてなくて。

――覚えて、なくて。

――覚えてないから。

――もう一度、生まれるのか。

――僕は、眩しい光の下へと、急いだ。