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７５．少しずつ近くなる

「――こうして、家族は幸せに暮しました。おしまい」

　ルークが本の文字を指でなぞって、読み終わった。パタン、と本を閉じると私に視線を向けた。

「今ので少しは文字の事が分かった？」

「はい。単語が少しずつ分かってきたみたいです。ルークが分かりやすく読んでくれたお陰ですね。ありがとうございます」

「……別に、これくらい普通」

　素直にお礼を言うと、ルークは恥ずかしそうにそっぽを向いた。その姿が可愛らしくて、つい微笑んでしまう。

　ルークと交流を開始した日から数日が経った。あれから、ルークとは自由時間を一緒に過ごし、色んな事を教えてくれた。

　文字の事、貴族の事、歴史の事。ルークは学んだことを詳しく私に教えてくれた。始めは距離があったが、少しずつ言葉を交わしていくと距離が縮まったような気がした。

　一緒に時間を過ごす。沢山の言葉を重ねる。これだけで、ルークと仲良くなっている。だけど、まだ足りない。

　ルークは遠慮をしているし、一歩引いている。今までそうやって生きてきたから、それが当たり前になってしまったんだと思う。

　本当ならば、この時期は甘えたい盛りだ。でも、それが出来ない。そうやって、誰にも寄りかかれないのはルークにとって辛いはずだ。

　だから、まずは私に寄りかかってくれるように、ルークの心を溶かさないといけない。

「ルークはとても勉強を頑張っているんですね。学んでいると、良く分かります。毎日、頑張っていますね」

　そうやって、言葉で褒めて、頭を撫でる。すると、ルークは照れたように俯いた。

「……普通だよ」

「それが凄いんです。普通に出来ることは難しい事なんです。普通を維持するのも大変な事です。それが出来るルークはとても凄いですよ」

　照れながらも戸惑うルークの目を見て、しっかりと伝えた。すると、純粋な目がこちらを見てきた。信じていいの？　と、言っているようだ。だから、私はそれを肯定するように見つめた。

「……そっか、僕は凄いんだ」

「はい、とても凄い事ですよ。だから、自信を持ってください」

「……うん」

　ルークが穏やかな顔をして笑った。それは心から嬉しいと思っているような笑顔で、見ているこっちまで笑顔になってしまいそうだ。

　この自信を持って、次に移りたい。私は席から立ち上がると、本棚から一冊の本を手に取る。それを持って、また席に戻った。

「じゃあ、ルーク。次はルークの事をしましょう。魔法のお勉強です」

　そう言って、本を開いた。すると、ルークの体が少しだけ硬直した。やはり、魔法はルークに取って倒せない相手のようなもの。その相手を前にすると、緊張してしまうようだ。

「そんなに緊張しなくてもいいですよ。まだ復習の段階ですから」

「う、うん……」

「私と一緒に学んでいきましょう。一緒に勉強すれば、一人で勉強するよりも学びが多くなりますから」

「……そうだね。ルアと一緒に学んでいると、色んな事が見えてくるんだ」

「それは良かったです。じゃあ、今日はこのページからですね」

　緊張していたルークだけど、私の言葉を聞いて、少しだけ力を抜いてくれた。これなら、学んだことをしっかりと吸収出来そうだ。

　ルークはページを見て、文字を読み上げてくれる。その一つ一つをゆっくりと解釈して、魔法への理解を深めていく。

　二人でそうして勉強していると、疑問に思った事や分からなかったことをすぐに共有できる。それはお互いのためとなり、より詳しく魔法の事を知ることが出来た。

「なるほど、魔力は自分の体の中にあるんですね。それを感じる事から始めないとダメみたいです。ルークは魔力を感じられますか？」

「……ううん」

「じゃあ、二人でやってみましょう。きっと、二人なら魔力を感じ取れるはずです」

　私は意識を集中させて、自分の中の魔力を探る。心を無にして、自分の中心から溢れだす力。それを探す。

　始めは何も感じなかった。魔法とは無縁の生活をしていたからか、魔力を感じる感覚が養われていない。

　だけど、自分には魔力がある。魔力はどんなものにでも宿る力と言われている。だから、私にも必ずあるはずだ。

　そう強く願うと、体の中心に違和感を覚えた。何か別の存在がいるような……、そんな気配だ。その気配を探りに意識を潜らせると、パァッと弾けたようにその力が膨らんだ。

　増えたのではなく、まるで封印されていた力が解き放たれたようだ。これが、魔力。温かくて力強い力だ。

「私は魔力を感じ取れました」

「えっ、そうなの！？」

「はい、不思議な力が溢れてきました。ルークはどうですか？」

「……僕はまだ」

　魔力を感じたことを伝えると、ルークは酷く落ち込んだ様子だった。どうやら、まだ魔力を感じられていないみたいだ。

　どうしたら、魔力を感じられるのか。考えていると、ルークの目からポロポロと涙が溢れだしてくる。

「僕には魔力がないんだ……。僕はお父様とお母様の本当の子供じゃないから。もう、この家の子ではいられない……」

　ギュッと手を握って、涙を流す。そんな姿を見て、黙ってなどいられない。震えるルークの体を抱きしめて、力強い口調で言う。

「そんなことありません。私が必ずルークの魔力を目覚めさせてあげます」

　ルークに悲しい思いはさせたくない。そのためには、魔力を目覚めさせるのに全力を尽くす。

　涙を流すルークを見て、そう心に固く誓った。