番外編 マルグリットのダイエット奮闘記

私――マルグリット・デュランは、美味しいケーキと可愛い服をこよなく愛する、世界一かわいい男爵令嬢。

焼きたてのマドレーヌにふわふわのシフォンケーキ、苺をたっぷりあしらったミルフィーユ。我が家のシェフが作るスイーツは、どれも魔法のように甘くて幸せな気分にしてくれる。

それから、甘味に並んで私を夢中にさせる可愛いお洋服。

ふんわりと膨らんだパフスリーブのドレスに、ピンクのレースをあしらった帽子、リボンのついた大きな靴。

鏡の中の自分は、いつだって「可愛い」で溢れていた。鏡のなかに映るのはお姫様みたいな自分。

甘いものに囲まれて、着飾って楽しむのが、わたしの日常だった。

「マルグリットは、世界一可愛い娘だよ」

「私達の可愛いお姫様」　

家族も、屋敷の使用人も、いつもそう言ってくれた。だから、疑いもしなかったのだ。

私は“世界一可愛い女の子”で、”可愛いお姫様”でこのままの自分でいいのだと。

……そう思っていた。ほんの、数日前までは。

その日、私は友人たちとティーサロンでお茶をしていた。大理石の床に陽光が反射し、白いカーテンの向こうから優しい風がそよぐ午後。紅茶の湯気の中、私は大好きな苺のショートケーキにフォークを入れながら、他愛もない会話を楽しんでいた。

「ほんと、マルグリットは美味しそうに食べるわね～」

「ショートケーキ、大好きだからね！苺がたっぷり乗ってて可愛いわよね。お姫様みたいな私にぴったりでしょ？

……あ、でもちょっとドレスがきつくなってきちゃって。そろそろ控えなきゃ、って思ってるの」

「大丈夫よ、今のドレスもすごく似合ってるわ。マルグリットは、そのままのマルグリットで十分可愛いもの」

友人の言葉に頬を染め、私は幸せを噛みしめていた。大切なお友達と、一緒にお菓子を楽しむ幸福を。

けれど、トイレに立った際、たまたま戻りかけた廊下で、部屋の中の会話が耳に入った。

「……マルグリットって、いつまであの体型で『可愛い』って思ってるのかしら」

「ほーんと。おデブなのにピンクのドレスを着てたら、まるで豚みたいなのにね。私だったら恥ずかしくて鏡見られないわ。ドレスが可哀想よ」

「でも本人は気づいてないみたい。ほんと見てて面白いわよね、あの子」

笑い声が、紅茶の香りの向こうから、鋭く刺さってきた。

その場に立ち尽くし、私は動けなかった。心臓の音が耳の奥で大きく鳴る。まさか、仲良しだと思っていた友人たちが……。

それだけでは、終わらなかった。

友人たちの嘲笑に胸を抉られた数日後、私はさらに残酷な真実を突きつけられることになる。

煌びやかなシャンデリアが輝く夜会の大広間。

音楽と笑い声に包まれ、華やかなドレスと香水の匂いが渦を巻く空間の片隅で、私は偶然耳にしてしまったのだ。

私の婚約者が、友人たちと交わす会話を。

「本当はさ、あんなデブ……婚約者なんて呼ぶのも嫌なんだよな」

軽い調子で笑いながら、彼はワイングラスを傾ける。

私の名を口にしながら、唇には愛情どころか侮蔑の色しか浮かんでいなかった。

「あの家は金があるから仕方なく付き合ってるだけだ。支度金さえ受け取ったら、別館にでも押し込めておくさ」

「まあ、酷いこと言うわね。可哀そう、マルグリット～」

「いやいや、可哀そうなのは、あんな嫁をもらう俺のほうだろ？」

「ふふっ、確かに……マルグリット嬢が隣にいたら、ちょっと目立つわよね」

笑い声が夜会の喧噪に混じり、シャンデリアの光がきらめくたびに、胸の奥がずたずたに裂けていくようだった。

心臓が凍りつき、足元の床が遠くに沈んでいく。

「なんで……」

どうして。

お姫様みたいで可愛いって言ってくれたのに。愛してるって贈り物をしてくれてたじゃない。

「……全て嘘だったの？」

声にならない呟きが唇から漏れ、私は扇を握る手を震わせた。

素敵だと思っていた婚約者の顔が、今となっては醜悪な仮面にしか見えなかった。

その夜、寝室の鏡の前に立ち尽くす。

ふわふわに広がるドレス。甘い香油をまとう髪。きらきらと光を反射するビジュー。

それらはどれも素敵で、身に纏えば私は世界一可愛いはずだった。

「みんな、可愛いって言ってくれてたじゃない……」

けれど今、嘲笑と侮蔑の言葉を思い出しながら見直すと、まるで別人のようにその姿が滑稽に思えた。

ドレスは胸元も腰回りも布地が張りつめ、縫い目が悲鳴を上げているようだ。

裾から覗く足は、華奢な令嬢のものではなく、白くて太い大根のよう。

ふっくらした頬も、紅を差した唇も、もはや「可愛い」ではなく「幼くて丸い」にすぎなかった。

本当に、あの子たちの言う通りなのかもしれない……。

お姫様なんて程遠い、みっともない姿なのかもしれない……。

胸がぎゅっと締め付けられ、吐き気に似た重さが喉に込み上げた。

信じて疑わなかった「可愛い私」という幻想が、音を立てて砕けていく。

「ああ……言われても、仕方なかったのかも……」

ぽつりと零れたその言葉が、鏡に跳ね返り、鋭く私の心を突き刺した。

ひとすじ、涙が頬を伝った。

必死に指先でぬぐっても、止めどなく溢れてくる。

胸の奥に積み重なっていた幸せな想い出が、砂の城のように崩れていった。

その虚しさの底で――かすかな熱が生まれた。

自分への情けなさ。人に笑われる惨めさ。そして、裏切られた事への、どうしようもない悲しみ。

胸の奥に灯ったその火は、涙に濡れてなお消えず、むしろ強く燃え広がっていく。

「このままで、いいの？わたし……」

込み上げる熱は、悲しみを押し流し、怒りに変わっていった。

涙に曇った鏡の中、ぎゅっと結ばれた私の唇が、わずかに震えている。

「……ううん、わたし、みんなを見返したい！変わりたい！」

思わず口からこぼれたその言葉が、鏡の中の自分の目を、ほんの少しだけ鋭くした。

――数日後。

わたしはある噂を頼りに、あるサロンの前にいた。

馬車を下りて、掲げられた看板を見上げる。

《ラ・ベル・レジスタンス》

美しき抵抗――

その名は、今の私にぴったりだった。

私の革命は今日から始まるのだ。