第八十四話：聖域のデコンストラクション
九条が絶命し、静寂が戻った書院に、震えながら立ち尽くす男がいた。
石山本願寺門主、顕如である。
「……九条、殿……？ なぜだ、仏敵を討ち、この世に極楽浄土を現出させるのではなかったのか……」
呆然と呟く顕如の前に、浪紫はゆっくりと歩み寄る。その手には、まだ熱を帯びた懐鉄砲が握られている。
「顕如上人。あなたが信じた九条の計略は、最初から破綻していました。彼は仏の教えを広めるためではなく、ただ自身の支配欲を満たすために、門徒の命を数としてしか見ていなかった。あいつにとって、この世の人間は動かすための駒に過ぎない」
「黙れ！ 門徒の死は往生、極楽への道だ！ それを否定するお前こそが……！」
「――では、門徒たちの流す血で、仏の顔が汚れているのが見えませんか」
浪紫の声が、鋭く、低く響く。
「現在、石山は外部からの補給を断たれ、内部では九条が煽った不信感により門徒同士が殺し合っている。これは浄土ですか？ 否、九条が作り上げたのは、信仰を糧にして燃え続けるだけの地獄の釜だ」
浪紫は、懐から一通の書状を取り出した。それは九条が秘密裏に進めていた、門徒の命を道具のように扱う冷酷な差配の記録だ。
「上人、あなたにＭ＆Ａ（組織再編）の提案がある」
「えむ……あんど……？」
「本願寺から『武力』という重荷を切り離しなさい。鉄砲を捨て、領地への野心を捨て、ただ民の魂を救うだけの存在に戻るのです。それが、今この瞬間も泥の中で死んでいく門徒たちに対する、唯一の誠意というものだ」
「……武力を捨てれば、我らは他国に踏みにじられるだけだ」
「そのための小田家です。本願寺が純粋な祈りの場となるならば、小田家はその聖域を保護する盾となる。他者のように屈服を強いるのではない。互いの役割を分かつ共存の道です」
浪紫の言葉は、冷徹な理屈のようでありながら、どこか救いを求める顕如の心を透かしていた。九条の「偽りの知略」に疲れ果てていた顕如にとって、それは、重すぎる荷を下ろしても良いという、救いのように聞こえた。
「……私が、本願寺を仏の道のみに専念させると……？」
「そうです。世俗の争いから解放され、あなたはただ、民に寄り添えばいい。それこそが、本来のあなたが望んでいた本願寺の姿ではないのですか」
顕如は、血に染まった九条の死体と、浪紫の揺るぎない瞳を見比べた。やがて、その膝ががっくりと床に落ちる。
「……私の、負けだ。……いや、仏の教えを汚していたのは、私自身であったか……」
こうして、戦国史上最大とも言われた宗教武装集団は、一人の男の手によって、その牙を抜かれ、純粋な精神的支柱へと姿を変えることとなった。
