第三十三話：房総の火、鉄の雷（いかずち）

上洛への露払（つゆはら）いとして、浪紫（はし）が最初に狙いを定めたのは、房総（ぼうそう）の里見（さとみ）であった。

　かつて併合を受け入れながら、織田の誘いに乗って背後を突こうとしたその不忠。浪紫に慈悲の心はなかった。

「里見の規模は、佐竹に比べれば小さい。ですが、安房（あわ）の峻険な地形を恃（たの）みにしております。……正面から攻めるのは、時間の無駄というもの」

　浪紫は、源鉄斎（げんてつさい）に命じて完成させた「新兵器」の数々を船に積み込ませた。里見が誇る「水軍」を逆手に取り、海からその本拠を叩く算段である。

（……地形の利など、座標を固定された標的（ターゲット）に過ぎない。まずは里見に、火力のアップデートを体験してもらう）

　里見の拠点、久留里（くるり）城を包囲した小田軍。城門を固める里見軍に対し、浪紫はこれまでのような大筒ではなく、複数の筒を並べた「多連装噴進筒（ロケット砲の原型）」を披露した。

「放て」

　浪紫の冷徹な号令と共に、火を噴く鉄筒が次々と放たれた。それは、一本一本が炸裂弾を積んだ「空飛ぶ槍」であった。

　ドォォォォン！！ と凄まじい爆発が城壁を粉砕し、里見の兵たちは見たこともない「空から降る連撃」に、戦う術を失い逃げ惑う。

「……何なのだ、この火は！ 仏罰か、あるいは……！」

　里見の将兵が絶望に沈む中、浪紫はさらに追い打ちをかけるように、大凧（おおだこ）から新種の煙幕弾を投下。城内は瞬く間に視界を奪われ、混乱は極致に達した。

　わずか一日。

　かつて名門と謳われた里見氏は、その新兵器の圧倒的な破壊力の前に、戦わずして膝を屈することとなった。

「氏治様、里見は片付きました。……次は、北の佐竹と結城です」

　浪紫は、降伏の誓詞（せいし）を淡々と処理しながら、すでに視線を常陸北端へと向けていた。そこには、里見の敗北を震えて見守る、さらなる「標的」たちが待っていた。

（……さて、次は情報の書き換えだ。佐竹と結城、互いに信じられなくなるまで、徹底的に疑心暗鬼を植え付けてやる）