第二十九話：虎を待つ、鉄の檻（中編）

武蔵・上野（こうずけ）の国境、平井城近郊。

　地平線の彼方から大地を震わせる蹄（ひづめ）の音が響く。武田の先鋒、山県昌景（やまがた まさかげ）率いる「赤備え」である。

「……来たな。戦国最強の突撃だ」

　本陣の物見櫓（ものみやぐら）で、浪紫は静かに眼鏡を押し上げた。

「かかれッ！ 踏み潰せッ！」

　山県の烈火の如き号令と共に、赤い津波が押し寄せる。だが、突撃した騎馬たちが連合軍の目前で次々と「沈んだ」。浪紫が掘らせた細い溝と、鋭い鉄片を編み込んだ縄が馬の脚を無慈悲に絡め取ったのだ。

　速度を殺された騎馬隊へ、上空の観測大凧から合図が送られる。

　それを受け、後方に控えていた小田軍の大筒が一斉に火を噴いた。

　ドォォォォン！！

　空からの観測に基づき、目視できない距離から正確に注がれる砲弾。

「小田め……！ 卑怯な真似を！」

　山県が苦渋に顔を歪ませたその時、浪紫は「秘策」を放った。

　上空で待機していた大凧から、ロケット花火の原理を応用した推進薬付きの爆弾が切り離された。爆弾は火を噴きながら、一直線に信玄の「本陣幕」を目指して飛来する。

（……墜（お）ちろ、戦国最強）

　信玄の本陣が、見たこともない「空飛ぶ火塊（ひかたまり）」に包まれようとしていた。