エピローグ：巡る理（フィードバック・ループ）

常陸（ひたち）、小田城。

　九州平定を終え、日の本全土をその掌中に収めた軍勢が凱旋した。城内は歓喜に沸き返っていたが、浪紫（はし）零也（れいや）はただ一人、静かに主君の居室を訪れた。

「殿、ただいま戻りました。日の本の全機能、正常に稼働を開始いたしました」

　浪紫がいつものように報告すると、小田氏治（おだうじはる）は床几から飛び出し、満面の笑みで浪紫の肩を叩いた。

「零也！ よく戻った、本当によくやってくれた！ お主のおかげで、もう誰も戦で泣かぬ世になったのだな」

　二人は夜が更けるのも忘れ、語り合った。初めて泥まみれで出会った時のこと。無理難題ばかりの浪紫の献策に、氏治が首を傾げながらも最後には笑って応じたこと。

「あの時は、お主のことを天狗の落とし子かと思うたぞ」

「私は私で、これほど『統率力（カリスマ）』を無駄遣いする主君がいるのかと驚いたものです」

　尽きることのない思い出話。浪紫の胸には、合理的思考では決して算出できない、温かな満足感が満ちていた。

「零也。これは、わしの心からの礼だ」

　氏治はそう言って、小田家の家紋が精緻に彫られた、重みのある印籠を浪紫の手へと握らせた。

「お主は、わしの宝だ」

「……勿体なきお言葉です」

　浪紫は深く頭を下げ、その印籠を大切に懐へと収めた。

　氏治の部屋を去り、月明かりの廊下を自室へと歩いていた時だった。

　ふと、目の前を小さな影が横切った。

「……猫？」

　目を凝らせば、一匹の三毛猫がこちらを見つめていた。その金色の瞳。浪紫は、記憶の奥底に保存されていたデータと合致する感覚に、息を呑んだ。

（あの時の……私をこの時代へ引き込んだ個体か？）

　猫はまるで浪紫を招くように、ゆっくりと闇の奥へと歩き出す。誘い込まれるように一歩を踏み出した瞬間、視界が急激な白霧（ホワイトアウト）に包まれた。

　気づくと、浪紫はアスファルトの匂いの中に立っていた。

　耳に飛び込んでくるのは、車の走行音と遠くの喧騒。冷たい電信柱の感触。そこは、あの日、転移した瞬間の路地裏だった。

「……夢、だったのか？」

　腕時計を見れば、時刻はあの時から一分も進んでいない。敏腕経営コンサルタントとしての日常。合理的で、冷たく、計算通りの世界。

　数年間の戦国での日々は、脳が見せた一瞬の白昼夢（バグ）だったのか。浪紫は虚無感に襲われ、力なくポケットに手を入れた。

　その時、指先に硬い感触が触れた。

　浪紫は、震える手でそれを取り出した。

　夕闇の街灯に照らされ、鈍い輝きを放つのは、小田家の家紋が入った「印籠」。

「……ああ、バグじゃない。データは、ここにある」

　浪紫は印籠を強く握りしめ、現代の空を見上げた。

　夕闇が彼の背中を包み込んでいく。だが、その瞳には、かつて見た絶望も退屈もなく、ただ確かな「生」の光が宿っていた。