第四百九十二話

　相手を固定しない模擬戦闘訓練は僕にとって得るものがある有意義なものだ。

　その内容は苛烈を極めていただろうが、それでも僕を上回る実力者との戦いは普通の実戦や訓練では得られない経験を積めたと言ってもいい。

　特に魔力弾回し。

　まだ完全に扱いきれていない技術ではあるけれど、これを完全にものにすることができれば今以上に技に磨きをかけることができる可能性を秘めている。

　これの利点は魔力弾をストックすることで1から魔力弾を生成する手間を省き即座に技に派生させることができること。

　魔力を暴発させるのもよし、弾力を持たせるのもよしと色々と悪さできそうで逆に困ってしまうくらいだ。

　……でもこの技術を見せたせいでウェルシーさんとアウーラさん達の目がものすごく怖くなったのはちょっと不安になった。

　ただ魔力弾をストックしているだけで複雑なことをしているわけではないのに、ちょっと気にしすぎじゃないだろうか?

「ごめんねー。ウサト君、キーラちゃん、荷物とか運んでもらっちゃって」

　さすがに連日リングル王国屈指の実力者相手に戦い続けるのは良くないということで、訓練の振り返りと精神的な休息のために今日はローズに休日を言い渡されてしまった。

　その日にちょうどウルルさんがオルガさんとシャルンさんのいる診療所から救命団の第二宿舎の方に移動するということなので、僕は荷運び役として手伝いに来たわけなんだけど―――、

「いえいえ、どちらかというと僕は荷物を運び入れただけですから。むしろキーラがいるなら僕の手伝いは必要なかったんじゃないかなって」

　診療所の前で、キーラの闇魔法のマントに荷物を入れながら僕はそう言って苦笑する。

　キーラの闇魔法には浮遊の能力の他に物を収納できるものがある。

　その能力を使ってしまえば、闇魔法のマントに荷物を放り込むだけでどこにでも運ぶことができてしまうわけだ。

「いえ、そんなことありませんよ。ウサトさん」

「え?」

　マントに入り込んでたキーラが顔を出してそんなことを言ってくれる。

「正直、街の中で一人で闇魔法を見せるのはまだちょっと抵抗があって……。リングル王国の皆さんがいい人達なのは分かっていますが……」

「今は大丈夫?」

「はい。ウサトさんがいてくれるから私も安心して使えてます」

　もう大丈夫とは分かっても、周りを怖がらせたくないって配慮もあって街の人の前では使いにくいのか。

　配慮不足だったな、反省せねば。

「じゃあ、今度飛行訓練を兼ねて街の上を君の魔法を纏って飛んでみる?」

「!　そ、それっていいんですか?」

　街の人々にキーラが空を飛ぶ光景を見せて受け入れてもらえるように動けば、彼女の不安も少しずつではあるけど消えていくはずだ。

　おっと勿論、ちゃんとロイド様には話を通しておく。

　ルクヴィスでブルリン担いでナックを追いかけまわして、グラディス学園長に怒られた反省があるからな。

「それか僕の爆破跳躍訓練と並走するのもアリだな」

「ウサトさんは私以外の魔法で飛ばないでください」

「えぇ……」

　一気にスンッて顔になったキーラの迫力にちょっと押される。

　でも飛んでるわけじゃなくてぶっ飛んでるだけだし……。

　そんなやり取りを交わす僕とキーラを見てウルルさんは微笑ましそうに笑う。

「キーラちゃんも大分救命団に馴染んだねー」

「えへへ、魔王領でウサトさんの訓練を見ていたからかもしれません」

　嬉しそうにするキーラにウルルさんはなぜか衝撃を受けたような顔で僕を見る。

「……。どうしようウサト君。ここは素直に感心するべきか、ウサト君の訓練を見て慣らしを済ませていた事実を嘆くべきか、どっちが正しいと思う?」

「本人である僕に質問することが間違いだと思います」

　慣らしとはなんだ、慣らしとは。

　そもそもあの時点で僕はキーラに救命団員としての可能性は感じつつも、救命団に誘うつもりは全然なかったのに。

「ま、救命団員になるならこのくらい図太い方がやっていけるってもんだね!」

「なぜ僕を見ながら言うんですか……?」

「ウサト君ほど図太い人他にいないから!!」

　歯に衣着せぬ物言いすぎて逆に清々しいぜ……。

　明るい様子のウルルさんに僕も苦笑いを返していると、診療所の扉が開かれそこからウルルさんの兄であるオルガさんと、最近になって彼の恋人となったシャルンさんが出てくる。

「荷物の運び出しは終えたようだね。……いや、話には聞いていたけれどすごい魔法を持っている子が救命団に入ったね」

「このような魔法もあるのですね……」

　診療所の前に運び出した荷物がすべてなくなっていることにオルガさんもシャルンさんも驚いている。

「ごめんね。ウサト君、折角の休養日に手伝いに来てくれて」

「いえいえ、訓練していなければ休んでいるのと同じなのでむしろ動いてないのと同じですよ」

「そ、それはどうかなぁ……?」

「ははは、冗談です」

「……は、はは」

　久しぶりのオーガジョークをかましたらものすごく微妙な顔をされてしまった。

　もしかして本気で言っているように思われた……?

『今の冗談だったんですか……?』

「……」

　マントから聞こえるキーラの声に無言になってしまう。

　もっとぶっとんだ冗談の方がいいのかな?

「も、もう荷の積み込みは終わったようだけれど、ウルルはこのまま宿舎に行くのかい?」

「うん。そうだね、もう団長さんに許可はもらってるし今日から私も宿舎暮らしだよ」

「そうか……」

　ウルルさんの言葉にオルガさんがどこか感慨深そうに後ろにある診療所を見上げる。

　そんな彼の隣にウルルさんが歩み寄り、同じく診療所を見上げる。

「ものすごく遠いところに行くってわけじゃないのは分かっているけど、なんだか不思議な気持ちだよ」

「ずっと兄妹一緒にやってきたもんねー。救命団に入った時も同じだったし」

　二人は僕よりもずっと前に救命団員になっている先輩だもんな。

　当時といったら多分、トングたちが入って間もない頃だろうし、救命団が発足したばかりの時期なんだろう。

「でも、こんなに早く宿舎に行かなくてもいいとは思ったんだけど」

「もしかして私がお兄ちゃんとお義姉ちゃんの間を気にして遠慮したから出ていくと思ってるの?　まあ、それはちょっとあるけど」

「ちょっとはあるんだ……」

　ちょっとショックを受けるオルガさんにウルルさんが悪戯っぽく微笑む。

「私もいつまでもお兄ちゃんに頼ってばかりじゃいられないし、自立って意味でも宿舎の方にいこうかなって思ったんだ」

「ウルル……」

「あと宿舎の方すっごい賑やかで楽しそうだから!!」

「ん?」

「実は宿舎生活とか憧れていたし!」

「あ、あれ?」

「お兄ちゃんのお守りから解放されるし!!」

「ひ、酷い……」

　ぶっちゃけすぎるウルルさんにオルガさんがうなだれる。

　傍から見ていると多分最初のがウルルさんの本音なんだろうなーってのが分かる。

　後半はウルルさんなりの照れ隠しなんだろう。

　そして、オルガさんからシャルンさんの方を向いた彼女は、真面目な眼差しのまま口を開く。

「お義姉ちゃん。いえ、シャルンさん。お兄ちゃんをよろしくお願いします。……頼りないお兄ちゃんだけど、大事な時はちゃんと頼れる人だから……その……」

　それから言い淀むウルルさんにシャルンさんが優しく微笑む。

「オルガさんだけじゃなくて、ウルルさんも私にとって大切な妹なんだから、こちらこそこれからも家族としてよろしくね」

「お義姉ちゃん……!!」

　お互いに両手を握りしめ言葉を交わすウルルさんとシャルンさん。

　感動的な光景だな……と、できるだけ邪魔しないように背景になるように徹していると、いくつかの言葉を交わした後にいろいろと吹っ切れたような顔でウルルさんが僕の元に駆け寄ってくる。

「とりあえず別れの言葉は言えたかな!　といっても別に遠くに行くわけじゃないけどね!!」

「それじゃあ次は救命団ですね」

「うん!　楽しみだなー宿舎生活!!」

　今の時点で先輩もいるし大分賑やかな第二宿舎だけれど、ウルルさんも来たことでより一層明るく活気がある場所になりそうだ。

　オルガさんとシャルンさんに見送られながら診療所から離れた僕とウルルさんは城下町を進んでいく。

「ウサト君は今日一日はずっと休養日?」

「はい。あ、でも今日の夜、シグルスさんの夕ご飯に招待されているんです」

「えー!?　リングル王国の騎士団長さんの家!?」

　先日、訓練の後にシグルスさんの家に招待されたんだった。

　僕としても断る理由もなかったので喜んで承諾した。

「へぇー、招待されたのはウサト君一人?」

「いえ、先輩も一緒に誘われたんです。ちょうど訓練の時に一緒にいましたから」

　カズキも、とは思ったけれどなんと既にカズキは少し前に招待されていたそうだ。

「騎士団長さんからすればウサト君は騎士の皆の恩人みたいなものだからねぇ。やっぱりちゃんとした形でお礼がしたかったんじゃない?」

「恩人というなら僕だけじゃなくウルルさんを含めた救命団員もですよ」

　恩人と言われるのは僕だけではなくあの日、戦場で救命団という立ち位置で戦っていたウルルさんやオルガさん達にも当てはまるだろう。

「ウルルさんも怪我人に必死に声掛けをしたり、あの状況で自分にできることを全力でやっていたでしょ」

「でも団長さんやお兄ちゃん、ウサト君に比べたら私なんてまだまだだと思うなぁ」

「いやいや、そんなわけないじゃないですか」

　僕自身、元気づける言葉をかけることはできてもウルルさんのように自然体にすることは無理だと思う。

「貴方がいるだけで元気をもらえた気持ちにさせてくれるって、もう一種の才能みたいなものですよ」

「そ、それは言い過ぎなんじゃないかな?　私はお喋りなだけだし……」

　少し慌てながら言葉にした彼女に今度はマントの中にいたキーラが声を発する。

『私もまだまだ短い付き合いですけれど、魔王領で初めて会った時からウルルさんは明るくて親しみやすい人でした。なんというか……お姉ちゃんがいたらこんな人がよかった、なんてちょっと思ったくらいです』

「き、キーラちゃん……」

　この場に先輩がいなくてよかった。

　地味にキーラに対してお姉ちゃんムーブをしていた先輩がこの場にいたら、きっとウルルさんに挑みかかり返り討ちにされていたことだろうから。

「それに、比べたらなんて言いますけど……冷静に考えて団長が患者に向かって優しい言葉をかける姿なんて想像できませんから、その点においてはウルルさんは団長を圧倒しています」

「ウサト君、恐れ知らずなのはわかっているけどそれ絶対団長さんの前で言っちゃ駄目だからね」

　フォローのつもりがウルルさんに僕の身を心配されてしまった。

　しかし、僕もちゃんと考えて発言しているので安心させるように笑みを浮かべる。

「フッ、ご心配なく。僕がそこまで考えなしだと思いますか?」

「ほっ」

　にこやかに微笑んだ僕に安堵した様子のウルルさん。

　そう、どうせ目の前で言ってもここで言っても変わらない。

「団長は魔法じみた直感で僕が悪口を言ったことを既に察知しているので折檻は免れないでしょう」

「君は何を思ってご心配なくって言ったの……?　結構な考えなしにしか思えないんだけど!?」

「気にする必要はないってことです」

「十分気にするんだけど!?　私のせいでウサト君が折檻を受けることになるんだけど!?」

　まあ、どうせ明日訓練でぶっ飛ばされる予定だし。

　それより先にシグルスさんのご家族との夕食か。

「また話を戻しますけど」

「も、戻しちゃうんだ……」

「昨日の夜、シグルスさんの家に夕食に招待されたときの話を団員皆にしたんです」

『あ、その話ですか……あはは』

「え、なにかあったの?」

　キーラはその場にいたから知っているだろうけど、本当に酷かった。

「シグルスさんが僕を夕食に招待したい理由について、まず彼のご厚意とこれまでの感謝って意味もあって、それ以外にもう一つ理由があったんです」

「もう一つの理由?」

「シグルスさんのお子さんが僕に会いたがっているって」

　僕の救命団の活躍をシグルスさんや騎士の皆さんから聞いたお子さんは、なんというか、自分で言うのもなんだけれどヒーローとかそういう感じに思っているらしい。

「———それで、そのことを団員に話したら、そりゃもうあれですよ」

『な、なんか全然おかしくないのに子供に憧れられてるって聞くと違和感凄いわね!!』

『恐れられる側だろどちらかというと……」

『ぎゃははは!!　ウサトおめぇ英雄とかそんな柄じゃねぇだろ!!』

『貴公子ウサトの間違いじゃねーかオイ!!』

『あーあ、子供の夢を壊すことになっちまうなぁー』

『いや、リングル王国民で騎士団長の倅だぜ?』

『『あー……』』

　ネアにフェルム、そして強面どもは爆笑しやがって、ナギさん、ナック、キーラには苦笑いを浮かべられてしまった。

『ウサト君、しかし気になるのは私のことについて挙げられていなかったことだ。え、あれ?　私勇者だよね?　皆の憧れの英雄のイヌカミ・スズネだよね……?』

　そして自己評価が無駄に高く、正直その評価でもあながち間違ってもいない先輩は普通にショックを受けていた。

「もう好き放題言われましたよ」

「賑やかなんだね」

「ほぼ毎日そんな感じですよ。……ウルルさん的にはそれが楽しみって感じですか?」

「うん!」

　それならよかった。

　明るく頷く彼女に僕も内心で安心する。

　でもまあ、ウルルさんは僕よりも前に救命団員だった人だし、彼女のこれからの宿舎での生活の心配なんてそれこそ全く必要じゃないのは分かるな。