七十二話

　骨折に関してはやはりと言うべきか、回復魔法を併用しながらの治療のお陰で、通常よりも治癒速度が早い。

　なので、妹達に振り回されつつ家の庭で、体が鈍らないように運動をしたりしてるんだけど……爺様達に特訓を受けてるからか、妹達の動きがどんどんおかしいレベルになっている。

「……確かに村の人たちってダンジョンが出来る前でも、十分にチートクラスの身体能力だったけどさ。これは少し異常じゃないか？」

「ゆいちゃんに至っては、一度もダンジョンって潜ってなかったよね？」

「潜ってないな。まぁゆりも潜ったのは……あの一度だけだし、このスピードやバランスで動けるのはなぁ。爺様二人って村に襲撃したモンスターの討伐とか出てないよね？」

「出ておらんぞ。避難訓練も兼ねてシェルターの中に行ってるはずじゃ」

　となると、この目の前の光景はどうなんだろう。跳躍も身長と同じぐらい跳んでるし……一歩目からトップスピードのダッシュしてないか？

　ダンジョンブーストがあるから、人は身体能力の限界を突破できると思ってたけど違うだろうな。

　理由は？　昔と違うと言えばなんだろう……食か？　確かにモンスター素材の食べ物を食べてる。それ以外にも、普通にモンスターが蔓延ってる世界になったのもあるか。

「よし、爺様ちょっと石川の婆様のところ行ってくる」

「ふむ、何か思いついたのかの？　二人の事はしっかり見ておくから気にせず行ってくるのじゃよ」

　うん、今は二人共集中してるからな、抜け出しても解らんだろう。気になったし婆様に色々と頼んでおこう。

　研究班が居る所に入ってすぐに婆様を発見。色々と研究の陣頭指揮を執ってるみたいだ。

　直ぐに婆様を捕まえてから、会話と言うお願いをする。

「そういう事で婆様にお願いがあるんだけど」

「……研究する物が多くて大変なんじゃがのう。しかしじゃ、その件は確かに気になるのぅ」

「モンスターの肉と身体能力向上の関連性と、空気中の成分を調べればいけるかと思うんだけど」

「ふむ……まぁ先ずは其処から手を出すのが良さそうじゃな。それに、最近じゃが研究班のスタミナも増えておるからの」

「あのモノクルがあれば捗ると思いますし」

　現状だと、あの魔力の流れが見えたり魔本が解読できるモノクルは、研究のために貸し出している。

　一応だけど、魔本が手に入ったら返却してもらう前提だけど……まぁ、今は使わないからね。

「確かにのう……少しモンスターの肉を優先的に調べてみるかの」

「まぁ、前回の調査は食べれるの重視で調べましたからね」

「悪影響が無いかどうかだけじゃったからな。まさか、身体能力が上がるかもしれぬ等は想定外じゃよ」

　まぁ、これで研究班が色々と調べてくれるだろう。研究結果次第だけど、モンスターの肉が身体能力向上の作用があるとなれば、戦力の向上や非戦闘員の安全確保までの、自衛能力の強化に繋がる。

　良い結果が出る事を祈っておこう。

　さて、実はもう一つ調べたい事があったんだよね。そういう事で、今イオの前に来てる。

「イオ調子はどうだ？」

「ミャン！」

　ふむ、調子はばっちりのようだな。では、少しばかりイオに付き合ってもらって……どう反応するかを見てみよう。

　イオの前に幾つかの魔石を並べて行き、イオに話を振ってみる。

「イオ、魔石だけどコレの中で食べたいとか、そういったモノはあるか？」

「……ミャー」

　首を横に振るか……ふむ、という事はだ、モンスターだからと言って、魔石を喰らう訳じゃないのだろうか？　それとも、この中の魔石ではお気に召さない？　聞いてみるか。

「じゃぁイオ、これ以外の魔石だったら食べたいモノとかあるか？」

「ミャー！」

　ないよ！　って思いっきり否定してきたなぁ。となれば、あの豆柴とイオは違うって事だな。

　しかしだ……どっちが通常なんだ？　それとも、豆柴はモンスターとは違うのだろうか。

「うーん……イオは魔石を食べないか。イオ、魔石を食べるモンスターは普通なのか？」

「ウミャー？」

　イオにも解らないか……しかし、その首を傾ける仕草はかわいいな！　っと、意識がずれた。

　何かヒント……あぁ、話ができるモンスターも居たか。彼なら何か知ってるだろうか？　しかし、会いに行くのは大変だな。ダンジョンに行って五層を進む……まぁ、五層進むのは何とかなると思うけど、ダンジョンまでの道のりと、たしか五層ってクリアした後はボスとして出て来なかったような……。

　まぁ、イオが魔石を食べないという事だけでも収穫はあったな、お礼と一緒に撫でておこう。お肉のおやつも皿に入れておきますかね。

　やる事が終わったので家に帰宅すると、玄関前で妹二人が仁王立ちしていらっしゃる。

「あー！　帰ってきた！　何処行ってたの！」

「兄さん、腕折ってるんだから気をつけないと」

「あー、出かける時に爺様に声はかけたぞ？」

　まぁ、そう言った所で行き成り居なくなった様なものだからな。お怒りモードは解けないだろう。

「で、何かあったの？」

「少し石川の婆様の所とかにお願い事があっただけだよ」

「ふーん……でも、怪我してるんだからね！　言ってくれれば付き添ったのに」

　いやいや、その怪我人と遊びと称して訓練してたのは誰ですかねぇ……まぁ、目の前に居るからそれは別って事なのかな？

「モンスターと戦ったりする訳じゃないから、大丈夫だよ」

「……そうだね、兄さんは慎重だから」

　うっ……オーガ戦は遭遇戦闘とは言え、慎重に行動したと言えないからなぁ。微妙にゆりの発言が刺さる。

「兎に角！　お兄ちゃんは怪我人さんなんだから、家からほいほい出て行っちゃだめです」

「わかったわかった。とりあえずブラシ持って来い、イオの所に行くぞ」

「「イオちゃん！　解った取ってくる！」」

　さっきブラシ持って行くの忘れたからな。

「爺様も付き合ってね。一応〝怪我人〟だから護衛一人は厳しいよ」

「そうじゃのう、では、用意してくるかの」

　ここら辺のモンスターなら片手でも行けるけどね。雀蜂の巣に街のゴリラの集団を倒したからな……モンスターの分布図が変わって来てもおかしくない。

　出来るなら……人の領域にしたいけど、シェルターから出て来て無いだろうし、出て来たとしてもオーガが来たら全滅だ。

　如何いう風になるとしても、余り強い奴には来て欲しくないな。

　兎に角、現状だと変化に対して様子を見ながらになるから、安全確保は万全にしないと。

　……そういえば、村周辺のトラップも更に悪質になっていく予定らしいな。村から出る時は注意しないと。

――シェルター内部――

「……地響きが収まったな」

　リーダーと呼ばれている男がぽつりと呟いた。

　確かに、男の言うとおり戦闘によって起きていた振動が、ピタリと止っていた。

「リーダー……如何しましょうか？」

「とりあえず、外の様子がどうなったか報告は無いのか？」

「それが……戦闘が行なわれていた事だけしか解らず、振動が止ってからは一切の動きが無い様で、こちらに向かって来るものも居ません」

　一体何が起きているのだろうか？　その場にいる全員がそのような考えに囚われていく。

　そして、どれ位の時間が経っただろうか、たった数分しか経っていない筈だが、その場の全ての人には数時間も、じっと立っているだけに感じていた。

　その様な空気を断ち切るために、リーダーは少しずつ話を始める。

「と……とりあえずだ、皆に聞きたい。外に出るべきかどうかだ」

「それは……危険すぎませんか？」

「確かに危険だが……監視システムでは詳しく見ることが出来ない、それなら調べに出るのもありでは？」

「しかし、人員が現状でも足りませんよ？　外に出たとして、万が一出て行った人がやられてしまえば……」

　現状であれば、外にはモンスターなど居ない。全て討伐されているからだ。

　しかし、彼等に其れを知る術が無い。であれば、このような会話になるのも仕方ないだろう。

「今はまだ……防備を固めるべきかと」

「しかし、何時まで固めるのだ？」

「調べるにしても……外に居るモンスターは猿共です。であれば……夜中に少しだけと言うのは？」

　此処に根城を張っていたモンスターは、昼に行動して夜に寝ている。

　其れぐらいであれば、監視システムを使って確認をしていたようで、外に出るなら夜だと一人の男が発言をした。

「たしかにな……奴等を討伐するなら夜だろうと、前々から対策会議で上がっていたし、その様に動くよう作戦も立てていた」

「では！」

「あぁ……今夜、準備が整い次第だ。外にでて調査をする」

　彼等にとって何時ぶりの外だろうか？　思わず全員が沸き立つ。

　其れも仕方ない、シェルターの外に出るというのは、それだけ特別な事だ。

　彼等が地面に潜って以来、直ぐに出れると思っていた筈が、モンスターが地上を占拠し出れなくなった。

　突然の出来事とはいえ、チャンスが廻って来たのだ。これで興奮しない者など居ない。

「とはいえだ、下手をすれば猿共より強い奴等かもしれん……警戒は怠るなよ」

「了解しました！」

　元自衛官だったメンバーも居る。そうであればモンスターの強さの情報について詳しいと言える。

　そんな彼等が、人員足らずでやり過ごしてたゴリラ達を、一掃するような〝何か〟が居るかもしれない、という前提も込めてリーダーは周囲に注意を促した。

「さて……無事に調査が出来ると良いのだが」

　彼等は知らない、外に何も居ない事を。そして、〝オーガ〟が出たという事実もまた……知ることが出来ない。

　調査の結果がどうなるかは、彼等の判断次第だろう。